Die Blätter lesen: Spektralphotometer können die Oxidationsstufen von Teeblättern bestimmen

Ich komme aus Massachusetts, wo wir uns rühmen, die Revolution begonnen zu haben. Einer der bekanntesten und farbenfrohsten Akte des Ungehorsams in Boston war die Boston Tea Party. Damals wie heute war Tee eine große Sache. Er wurde täglich von einem überwältigenden Prozentsatz der Kolonisten konsumiert. In Boston, einer blühenden Hafenstadt, war die Einfuhr von Tee ein großes Geschäft. Als der König also eine saftige neue Steuer auf Tee erhob, brachte dies nicht nur das Leben der einfachen Kolonisten durcheinander, sondern bedrohte auch ihre Lebensgrundlage.

In ihrer Auflehnung blockierten die Bostoner den Hafen und weigerten sich, die Entladung von Tee zuzulassen. Als Eingeborene verkleidet, enterte eine Gruppe von Patrioten drei britische Schiffe und warf rund 92.000 Pfund Tee in den Hafen. Diese Aktionen erregten Boston, verärgerten aber den König. Die Spannungen stiegen. Bald darauf wurde in Lexington ein Schuss abgefeuert, der in der ganzen Welt gehört wurde. Die Gründung unserer Nation stand im Zeichen des Tees.

Keine Besteuerung ohne Vertretung! Bildnachweis: Flickr User Lee Wright (CC BY 2.0)

Spektralphotometer bewerten die Oxidation von Teeblättern

In der heutigen Welt ist Tee mehr als Kaffee, mehr als Bier, mehr als Coca-Cola König (er ist sicher nicht mehr George III.). Seit Jahrhunderten spielt er eine wichtige Rolle im Weltgeschehen, und noch immer ist Tee nach Wasser das am zweithäufigsten konsumierte1 Getränk der Welt. Die daraus resultierende enorme Menge an Tee, die angebaut, importiert und verarbeitet wird, erfordert hocheffiziente Prozesse. Eine schnelle und zuverlässige Qualitätskontrolle ist für die Hersteller unerlässlich, damit die Lieferungen pünktlich und entsprechend den Spezifikationen erfolgen. Aus diesem Grund verlassen sich die Hersteller häufig auf Spektralphotometer, um die Farbe ihrer Teeblätter schnell und genau zu bestimmen.

Die Hersteller messen die Farbe ihrer Blätter, denn die Farbe ist ein Indikator für das Oxidationsstadium eines Teeblattes. Die Oxidation eines Teeblattes2 gibt Aufschluss über die endgültigen Eigenschaften einer Tasse Tee, einschließlich Farbe, Geschmack und Koffeingehalt. Das liegt daran, dass alle Teesorten aus den Blättern derselben Pflanze, der Camellia sinensis, hergestellt werden. Grüner Tee, schwarzer Tee, weißer Tee und roter Tee unterscheiden sich nur durch die Zubereitung des Blattes.

So können die Hersteller durch die Messung der Farbe der Teeblätter zuverlässig Sorten und Chargen unterscheiden. Dadurch wird sichergestellt, dass ihre Partien korrekt verarbeitet wurden. Schließlich garantiert es die Konsistenz von Charge zu Charge über große Mengen und Jahrzehnte der Produktion.

Ohne eine genaue, objektive Analyse gehen den Herstellern Einnahmen verloren. Teepartien, die die Kundenanforderungen an Konsistenz und Qualität nicht erfüllen, können zurückgewiesen werden. Wiederholte Misserfolge können dazu führen, dass sich die Kunden nach anderen Herstellern umsehen. Ebenso kann die Nichtentdeckung eines Verarbeitungsfehlers, z. B. eines Fehlers bei der Trocknungstemperatur oder -zeit, ganze Chargen beschädigen. Es ist unwahrscheinlich, dass ein einzelner Fehler einem Hersteller so viel Schaden zufügt wie der Verlust von 46 Tonnen Tee, was in heutigen Dollar etwa 1,7 Millionen Dollar entspricht, für die British East India Company. Über Jahre hinweg können sich die kleinen Verluste eines Herstellers leicht zu einer größeren Gesamtmenge an verlorenem Tee summieren als bei der Boston Tea Party. Um dies zu vermeiden, verwenden die Hersteller eine spektrofotometrische Analyse, um Messfehler auszuschließen. Das ist einfacher, als in den Krieg zu ziehen.

Unterschiedliche Oxidationsgrade führen zu unterschiedlichen Teesorten. Bildnachweis: Flickr User H. C. (CC BY 2.0)

Instrumente verbessern das menschliche Auge bei der Qualitätskontrolle von Teeblättern

Diese entscheidenden Farbbeurteilungen werden meist durch instrumentelle Analysen vorgenommen. Besser als das menschliche Auge beurteilen Spektralphotometer die Farbe durch Messung des von Objekten reflektierten Lichts. Die Qualitätskontrolle von Tees erfordert, dass geringe Farbunterschiede über einen längeren Zeitraum hinweg wahrgenommen werden. Im Gegensatz zum menschlichen Auge, dessen Objektivität variabel ist, führen Spektralphotometer objektive, wiederholbare Messungen auf der Grundlage kontrollierbarer instrumenteller Variablen durch. Daher sind sie zuverlässiger als menschliche Beobachter. Für genaue Farbmessungen von Tee empfehlen wir die Verwendung einer gerichteten 45°/0°-Reflexionsgeometrie.

Anstatt sich auf Vergleiche mit gedruckten Skalen zu verlassen, ermöglichen Spektralphotometer den Herstellern, Teeblätter mit digitalen Toleranzstandards zu vergleichen. Diese Standards können im Gerät selbst programmiert werden. Tragbare Geräte können viele Messwerte pro Minute erfassen und schnell feststellen, ob der Tee den Normen entspricht. Diese Messwerte können einzeln oder als Durchschnittswert ausgewertet werden. Die Schnelligkeit und Einfachheit dieser Methode haben es den Herstellern ermöglicht, sie ohne Einbußen bei der Effizienz in ihre Prozesse einzubauen.

HunterLab stellt seit über 65 Jahren Spektralphotometer her. In dieser Zeit hat das Unternehmen intensiv mit der Teeindustrie zusammengearbeitet und Messgeräte entwickelt, die ideal auf die Bedürfnisse von Teeherstellern zugeschnitten sind. Um die perfekte Lösung oder Aufrüstung für Ihren Herstellungsprozess zu finden, kontaktieren Sie die Experten von HunterLab.