分光光度計によるメープルシロップの格付けが生産者のグレードアップに貢献

ワッフルの櫛に入ったメープルシロップ。画像出典：Unsplashユーザー nabil boukala

ニューイングランドで育った私は、メープルシロップに注意を払うように育てられた。テーブルシロップ」は好きなだけ食べてもよかったが、本物となると......。パンケーキやワッフル、フレンチトーストに使えるようになると、私たちは大喜びした。粘着性のあるボトルを注意深く料理に垂らし、一口一口を味わいながら、食べ終わる頃には食事が冷めてしまうほどだった。今日に至るまで、メープルシロップを買うときは本物しか買わない。

メープルシロップの色による等級付け

もちろん、すべてのメープルシロップが同じというわけではありません。メープルシロップは、原料のメープル樹液の性質と加工の特殊性によって、色、濁度、粘度、風味に幅がある。山の上の吹雪のように暗く嵐のようなものもあれば、天使の食べ物のように軽く空気のようなものもある。

長年にわたり、メープルシロップは米国農務省（USDA）の色彩基準に従って分類・格付けされ、色の薄いシロップに大きな偏りがありました。このため消費者は、色の薄いシロップの方が色の濃いシロップよりも好ましいという認識を持つようになりました。

この色に基づくグレーディング・システムは強制ではなく自主的なものであったが、それにもかかわらず、濃い色のシロップを製造するメーカーに困難をもたらした。その結果、メーカーの収益が減少するなど、複数の悪影響が生じた。等級Bのシロップは劣るとみなされ、等級Aのシロップと同じ価格で売ることができず、各メーカーが収穫から得られる収量が減少した。

紅葉するカエデの木。画像出典：Unsplash User Dennis Buchner

メープルシロップ格付けの再発明

メープルシロップ業界に特化した非営利団体である国際メープルシロップ協会の努力もあり、米国農務省は2015年にメープルシロップを偏りなく表記するよう等級制度を変更しました。1 。新しい色の分類は

• 米国A級ゴールデン（デリケートな味わい、光線透過率75.0%以上(%Tc)
• 米国産グレードAアンバー（濃厚な味わい、50.0～74.9%Tc）
• 米国産グレードAダーク（しっかりした味、25.0～49.9%Tc）
• 米国A級ベリーダーク（強い味わい、25.0%Tc）
  

お分かりのように、この新基準は「ベリー・ダーク」シロップさえもグレードAに分類し、メーカーにとっての価値を高め、消費者の味覚の幅を広げています。シロップによって用途が異なり、顧客にアピールするものも異なりますが、グレードAのシロップはすべて最高品質です。新基準では、損傷したシロップや異味・異臭を含むシロップのみがグレードBに分類される。

メープルシロップをかけたパンケーキ。画像クレジット：Unsplashユーザー、Herson Rodriguez

メープルシロップの色の評価に分光光度計を使う

以前の基準では、メープルシロップの色を決定するために、米国農務省が提供するカラーグレーディングキットに頼っていました。製造業者は、米国農務省から物理的な色見本を受け取り、自社のシロップを基準に合わせました。これには、正確さに関して多くの問題がありました。照明条件によっては、メープルシロップの色が違って見えることがあるのです。半透明の液体であるメープルシロップの色は、透過する光と反射する光の組み合わせの関数だからです。そのため、照明条件が異なれば、製造業者、規制当局、消費者は、同じメープルシロップのサンプルを異なる等級として認識することができます。さらに、人間の視力には固有のばらつきがあるため、色の知覚に大きな違いが生じ、不正確な格付けにつながる可能性があります。

格付けシステムの改良に伴い、測定システムも改良された。現在では、メープルシロップの色を評価し、等級を決定するために、分光光度計による測定が必要とされています。米国農務省の規定によると

メープルシロップの4つの色と風味のクラスは、波長560ナノメートル（nm）で10ミリメートル（mm）の光路を持つマッチされた正方形の光学セルを使用して、光の透過パーセントの測定値を提供する分光光度計を使用して決定されます。

分光光度計は、メープルシロップの色を素早く評価し、適切なスケールで値を割り当てることができます。さらに、分光光度計は測定のたびに同じ照明条件を無限に再現できます。このため、この尺度で等級付けされたシロップはすべて同じ基準で測定されることが保証され、ラベルの貼り間違いや伝達ミスを減らすことができます。

ハンターラボの特徴

メープルシロップ業界と密接に協力してきたハンターラボは、業界の経験と知識を活かして、メープルシロップ測定用の優れた分光光度計を設計しています。ハンターラボの分光光度計は、迅速で信頼性が高く、生産ラインに簡単に組み込むことができます。HunterLabの分光光度計を使用することで、オペレーターに関係なく、正確かつ効率的にメープルシロップ製品に適切な等級を割り当てることができます。お客様のニーズに最適な分光光度計を見つけるには、今すぐお問い合わせください。