茶葉を読む：分光光度計は茶葉の酸化段階を識別できる

私はマサチューセッツ州出身で、マサチューセッツ州は革命を起こしたと自負している。ボストンのエスカレートする不服従の行為の中で、最も著名で華やかだったのは、ボストン茶会事件だった。現在と同じように、当時も紅茶は大きな問題だった。圧倒的な割合の入植者が日常的に飲んでいたのだ。港として栄えたボストンでは、紅茶の輸入は大きなビジネスだった。そのため、国王が紅茶に高額の新税を課したとき、それは日常的な入植者の生活を混乱させただけでなく、彼らの生活を脅かした。

反乱を起こしたボストン市民は港を封鎖し、茶の積み出しを拒否した。原住民に扮した愛国者たちは3隻の英国船に乗り込み、約92,000ポンドの紅茶を港に投棄した。これらの行動はボストンを活気づけたが、国王を怒らせた。緊張が高まった。やがてレキシントンで、世界中に響き渡る銃声が響いた。建国は紅茶に彩られた。

代表なくして課税なし画像出典：Flickr User Lee Wright (CC BY 2.0)

分光光度計が茶葉の酸化を評価する

今日の世界では、コーヒーよりも、ビールよりも、コカ・コーラよりも、紅茶が王様だ（もうジョージ3世ではないことは確かだ）。何世紀もの間、世界情勢において重要な役割を果たしてきた紅茶は、水に次いで世界で2番目に消費量の多い1 飲料として今もなお繁栄している。その結果、膨大な量の茶葉が栽培され、輸入され、加工されるため、非常に効率的な工程が要求される。製造業者にとって、納品期限を守り、規格に適合させるためには、迅速で信頼性の高い品質管理が不可欠です。そのため、製造業者は茶葉の色を迅速かつ正確に評価するために、分光光度計に頼ることが多いのです。

茶葉の色は茶葉の酸化段階を示すため、メーカーは茶葉の色を測定する。茶葉の酸化2 は、色、風味、カフェイン含有量など、一杯の紅茶の最終的な特性を示す。緑茶、紅茶、白茶、そして紅茶は、葉の調製法によってのみ区別される。

そのため、製造業者は茶葉の色を測定することで、茶葉の種類やロットを確実に見分けることができる。これにより、バッチが正しく処理されていることが保証される。最終的には、コモディティ規模の量や数十年にわたる生産において、バッチ間の一貫性が保証されます。

正確で客観的な分析ができなければ、メーカーは収益を失うことになる。一貫性と品質に関するクライアントの基準を満たさないお茶のバッチは、拒否される可能性があります。失敗が繰り返されると、顧客は他のメーカーを探し始めます。同様に、乾燥温度やタイミングの間違いなどの加工ミスを発見できなかった場合、ロット全体にダメージを与える可能性があります。英国東インド会社が46トンの紅茶（現在のドルで約170万ドル）を失ったように、たった一度のミスでメーカーが損害を被ることはまずない。何年にもわたり、メーカーの小さな損失が積み重なると、ボストン茶会事件よりも多額の茶葉が失われることになる。このような事態を避けるため、メーカーは分光光度計による分析で測定誤差をなくしている。戦争に行くより簡単だからだ。

酸化の度合いが異なれば、お茶の種類も異なる。Image Credit: Flickr User H.C. (CC BY 2.0)

茶葉の品質管理における人間の目を改良する機器

このような重要な色の評価は、機器分析によって行われることが最も多い。分光光度計は、物体から反射する光を測定することで、人間の目よりも優れた方法で色を評価します。紅茶の品質管理では、色のわずかな違いを長時間識別する必要があります。 客観性にばらつきのある人間の目とは異なり、分光光度計は制御可能な機器変数に基づいて客観的で再現性のある測定を行います。その結果、人間の観察者よりも信頼性が高いのです。お茶の正確な色測定には、指向性のある45°/0°反射率ジオメトリーの使用をお勧めします。

分光光度計は、印刷された目盛りとの比較に頼る代わりに、メーカーが茶葉をデジタル公差標準と比較することを可能にします。これらの基準は機械自体にプログラムすることができます。ポータブルの装置は毎分何度も読み取りを行い、茶葉が基準を満たしているかどうかを迅速に判断することができます。これらの測定値は別々に評価することも、平均して評価することもできます。この方法のスピードと簡単さにより、メーカーは効率を犠牲にすることなく、簡単に工程に組み込むことができるようになりました。

ハンターラボは65年以上にわたって分光光度計を製造してきました。その間、お茶業界と幅広く協力し、お茶メーカーのニーズに最適な測定装置を開発してきました。製造工程に最適なソリューションやアップグレードをお探しでしたら、ハンターラボの専門家にお問い合わせください。