分光光度計でトカゲの色を正確に識別する研究者たち

ニューメキシコ州アラモゴードの南西にある石膏砂丘地帯に、白昼でも捕食者から身を隠せる小さな耳のないトカゲが生息している。この砂丘地帯はホワイトサンズ国定公園であり、275平方キロメートルという世界最大のものである。石膏のアルベドが高いため、ホワイトサンズは、巨大な塩田や氷河、南極高原と並んで、世界で最も明るい地域のひとつでもある。このような高輝度の光の下では、人間の目や他の哺乳類、鳥類、爬虫類の目は色を識別する能力を失う。それはホルブロキア・マキュラータという小さな耳のないトカゲにとっては素晴らしいことだ。白い砂浜の厳しい照り返しの下で、このトカゲは砂とほとんど区別がつかない。それだけではほとんど意味がない。多くの爬虫類は巧みなカモフラージュを発達させ、溶け込むために色を変えることさえある。しかし、分光光度計で測定すると、耳のないトカゲの色は周囲の砂から30％1 も乖離していることがわかる。そしてそれは目立つ。

トカゲを探す遊びをしたことがありますか？Image Credit: flickr user irmiller (CC BY 2.0)

トカゲの色彩が明かす爬虫類世界の秘密

爬虫類の世界では、色は生存に不可欠である。周囲に溶け込むにせよ、交尾適性を示すにせよ、あるいは捕食者に毒性を示すにせよ、爬虫類はさまざまな色特有の生存メカニズムを進化させてきた。色は、同じ地域に生息する同じ種同士、異なる地域に生息する種同士、そして異なる種同士でも異なる。このことを理解することで、爬虫類学者は爬虫類が生き残るための複雑な生態学的パズルを組み立てることができる。 つまり、爬虫両生類学者が対象の社会的・環境的世界を理解するためには、色を正確に識別する方法を手に入れなければならないのだ。

トカゲよ、お前は何色だ？Image Credit: Flickr User Jim Makos (CC BY 2.0)

分光光度計は色測定において人間の目を改善する

ホルブロキア・マキュラータが証明しているように、人間の目は色の測定において必ずしも正確な道具ではない。私たちの目は、知覚できるものとできないものによって制限されている。物体の質感は、人間の色の感じ方を変えることがある。ホワイトサンズの眩しさとカールスバッド洞窟の暗さといった照明条件の違いも、色の知覚の不一致を引き起こす。さらに、私たちがどんなに色の知覚に長けていても、記述的なギャップがあると、その知覚を伝達可能な色合いに変換することができない。この最後のポイントは、研究者にとって非常に適切である。科学的な領域での観察は、それを伝え、繰り返すことができなければ意味がない。色を具体的に説明することさえできなければ、それは伝達されることはなく、観察が繰り返されることもない。

そのため、爬虫類学研究では分光光度計が使われる。この客観的な測定器は、トカゲやその他の "忍び寄る "動物の色を正確かつ繰り返し測定することができる。テクスチャーの影響も考慮でき、目よりも広い視野を持つ。照明の違いは、これらの装置の照明設定によって軽減することができ、研究者はこの変数も制御することができる。また、分光光度計は3値CIE L*a*b*スケール上の座標で色情報を返す。このスケールは、客観的で正確な基準を設定し、具体的に記述して他の研究者に伝えることができます。

分光光度計はフィールドでもラボでも研究に役立つ。ハンディタイプの装置は、その場で爬虫類とその環境の色を評価するために使用できる。これらの機器は耐久性に優れており、研究をトカゲにもたらすため、ジャングルや沼地、砂漠などの困難な環境にも対応できます。研究室では、分光光度計は大量のトカゲを素早く正確にスキャンし、統計的な偏差を特定することができます。

油断するとつまずくトカゲだ。Image Credit: flickr user glowing alien (CC BY 2.0)

分光光度計が学術機関の評価を高める

爬虫両生類学部門を持つ大学、動物園、博物館は、分光光度計を購入することで、そのプログラムを強化することができる。これによって研究者たちは最新で正確なツールを使って仮説を立てることができる。動物園や博物館は、その評判を高め、優秀な研究者を惹きつけるために、分光光度計を調達することで利益を得ることができる。

分光光度計の製造において60年以上の経験を持つHunterLabの専門家は、爬虫両生類学やその他の学術分野特有の要件に精通しています。どの装置があなたの研究分野に最適かを知るには、HunterLab.の専門家にお問い合わせください。