分光光度計が粉末飲料メーカーの品質管理に貢献

「彼はクールエイド・マンじゃない！」ビリーが叫ぶ。「クールエイドマンはチェリーレッドだ！彼はチェリーレッドじゃない！"「クールエイド・マンのスーツを着た男が言う。「俺を見ろ！おっ！そうだ！俺はクールエイド・マンだ！チェリーのように真っ赤だ！名前は？ビリーおいおい ビリー パーティーを楽しもうぜ"ビリーは「クールエイド・マンじゃない」男にケーキを投げつける。他の子供たちは、ショックと邪悪な賞賛の混合で見ている。ケーキはフェルトの衣装からゆっくりと剥がれ落ち、地面に飛び散る。「最悪の誕生日だ！」ビリーは叫ぶ。「本物のクール・エイド・マンになりたかったのに！」ビリーは叫ぶ。

彼が本物のクールエイドマンだとわかるのは、彼がクールエイドと同じ姿をしているからだ。画像出典：Flickr user K. Todd Storch (CC BY 2.0)

粉末飲料の顧客を満足させるには、色の品質管理が欠かせない

粉末飲料を購入する顧客は、その飲料が何色であるべきかを非常に具体的に考えている。そのため、粉末飲料ブランドは、一貫して同じ色の飲料を製造する粉末を作ることに既得権益を持っています。粉末飲料メーカーにとって、自社の粉末が親会社の確立した基準と一致していることを確認することは非常に重要である。そのためには、最終的な配合のパウダーは、厳格で客観的な色の品質管理手順を通過しなければならない。

この品質管理プロセスは、粉体メーカーの収益にとって不可欠である。色基準を満たせない場合、設備時間、従業員時間、材料、梱包・配送コストのロスを意味する。顧客企業の許容基準を満たさないことが繰り返されると、競合他社に売上を奪われることにもなりかねません。

もちろん、ドライミックスそのものが、希望するリキッドと同じ色になるわけではない。実験室でのカラーテストに基づき、ブランドは一貫して適切な液体の色合いをもたらす乾燥粉末の基準を確立している。比較のための客観的な標準を開発する単純な必要性から、人間の目の主観性よりも分光光度計の使用を求めている。

この男を信用するか？それとも分光光度計を信用する？Image Credit: Flickr User Michael Lehet (CC BY 2.0)

分光光度計は粉体の色を数値標準と比較する

分光光度計は、反射光を利用して物体（固体、液体、特定の条件下では気体）の色を測定する。そして、この測定値をCIE L*a*b*スケール上の数値座標に変換します。この数値精度により、色を正確に一致させることができる。粉体を印刷したサンプルと比較したり、あらかじめ混合した粉体サンプルと比較するなど、他のカラーマッチング技術もありますが、分光光度計で可能な精度のレベルには及びません。

色の知覚は質感に影響される。平らな媒体にインクを塗った印刷サンプルからの鏡面反射角度は、同じ入射光で照らされた場合、粉体からの反射角度とは異なる。このため、人間の目は両者が異なる色であると錯覚してしまう。パウダーをプレミックスサンプルに合わせる場合でも、人間の目は照明の違いに惑わされることがあり、機械測定のような特異性や再現性に欠ける。また、色を数値座標に変換することができないため、人間は観察結果を数値化するための具体的な言語を持ち合わせていない。もし人間の観察者が不一致を指摘した場合、正確な差異を伝えることができず、修正するには推測に頼る必要がある。

粉の色が微妙に違うだけで、まったく別のドリンクミックスとして売られている。画像出典：Flickr User Stefan H (CC BY 2.0)

適切な測定には適切な道具と技術が必要

道具は使い手次第であり、レンチが必要なときにハンマーは役に立たない。分光光度計を選ぶ際には、従業員に適切な使い方をきちんと教育することが重要です。色測定のニーズに最適な機械を選ぶことが重要です。乾燥粉末の結晶特性には特別な測定技術が必要であり、また外観測定には正しいジオメトリを持つ装置を使用する必要があります。

ハンターラボは60年以上にわたって産業用分光光度計を開発しており、乾燥粉末の色測定に豊富な経験を有しています。その経験を、資料の閲覧やトレーニングを通じて、貴社の従業員に喜んでお伝えします。また、当社の知識豊富な従業員が、お客様の特定の製造工程に最適な装置を見つけるお手伝いをいたします。お客様の品質管理手順にどの装置が最適かを知るには、ハンターラボの専門家に今すぐお問い合わせください。