牛乳の品質と安全性を保証する分光光度計による色測定

私の曽祖父はバーモント州で小さな酪農場を経営していたので、私は乳牛の話を聞いて育った。曽祖父の父親も牧場を経営していたため、曽祖父は乳搾りや餌やりなど、常時10頭ほどいる牛の世話をして育った。ソムリエがその牛のワインを知るように、鷹匠がその牛の鳥を知るように。もちろん、彼は毎日牛のミルクを飲み、祖母を驚かせた。グラスを片手に「今日はバターカップの機嫌がいい」とか、「タンポポは藪の中にいたから、ダニがいないかチェックしたほうがいい」とか。祖母によれば、老人のミルク・センスは決して間違っていなかったという。もしあなたがバレリーナのミルクをカップに入れ、ブルーバードのミルクだと言えば、彼はそれを一目見て、あなたは嘘つきだと言うだろう。彼は自分のミルクを知っていた。

バターカップがモーと言う。Image Credit: Flickr User 米国農務省 (CC BY 2.0)

ミルクの色が消費者の選択とブランド・アイデンティティに与える影響

酪農は昔とは違う。牛と牛乳を見分けられる酪農家はもう多くはない。しかし、変わらないのは、コップ一杯の牛乳をよく見れば、その牛乳の性質がよくわかるということだ。私の曽祖父の時代から、食品安全規制は飛躍的に進んだ。その結果、牛乳を検査することは単なる農家の娯楽ではなくなった。牛乳生産者の品質管理プロセスには欠かせない要素なのだ。

生乳の色が生産者にとって重要な理由はいくつもある。最も直接的な理由は、牛乳の色が消費者の購買決定において重要な要素であるということである。牛乳の色が消費者にとって異常に見える場合、消費者は牛乳に何か問題があると判断し、別の牛乳パックを選ぶだろう。これは、ブランド・アイデンティティの問題でもある。特定のブランドの牛乳が異常に着色されていることに気づいた顧客は、後日同じ生産者から購入する可能性が低くなる。1つの不良牛乳パックが波紋を広げ、生産者の売上を継続的に妨害する可能性があるのだ。

色の悪い牛乳は、消費者をブランドから遠ざける可能性がある。画像出典：Flickr ユーザーヘルスゲージ (CC BY 2.0)

牛乳の腐敗を検出する機器による色測定

さらに、変色した牛乳は古くなり、腐敗1 していることを示している。牛乳が冷蔵庫の温度で保管されていると、低温殺菌を生き延びた細菌が増殖し、牛乳を腐敗させる可能性がある。色はまた、保存された牛乳の酸性化2 や、光による酸化の影響を示すこともある。

重度の変色は肉眼で発見できる。中程度の変色であれば、私の曽祖父のように訓練された目であれば見つけることができる。変色の初期段階は、腐敗が進むまで気づかないほど微妙である。どの段階であれ、人間の観察は主観的なものだ。そのため、ミルクの色の変化を評価するための尺度や基準を作るのは難しい。

その結果、多くの生乳生産者が分光光度計に目を向けています。これらの色測定器は生乳サンプルの色を素早く正確に識別することができます。そしてその色に数値をつけて、確立された標準や他のサンプルと繰り返し比較することができます。これにより、乳製品の品質をより高度に管理することができる。国の反対側で施設を運営している企業でも、すべての生乳が同じ確立された標準に適合していることを確認することができます。

牛乳測定に最適な反射率分光光度計

分光法には、ラマン分光法、近赤外分光法、透過分光法など多くの方法があるが、牛乳の色は最も簡単な方法のひとつである反射率で確認することができる。反射分光光度計はその名の通り、不透明な液体（または固体）に光を当て、反射して戻ってくる光の波長を測定する。そうすることで、オペレーターはCIE L*a*b*を含む多くのスケールで色を観察することができます。この方法で測定された牛乳サンプルは、あらかじめプログラムされた標準と比較することができます。これにより、オペレーターは適切な色からの逸脱を迅速かつ簡単に発見することができます。

不透明な液体を測定する反射率分光光度計の開発に60年以上の経験を持つハンターラボは、生乳生産者のニーズに的確に応えるべく製品に磨きをかけてきました。当社の装置は迅速で正確な測定結果を生成するだけでなく、サンプルホルダーはお客様のバイアル瓶やキュベットに対応するよう設計されています。分光光度計がどのように生乳生産者が生乳を標準に保つのに役立つかをお知りになりたい方は、フレンドリーでプロフェッショナルな営業担当までご連絡ください。