分光光度計がタオル製造における色の一貫性を可能にする

新生児を包むティール色のタオル。画像出典：Unsplashユーザー、ショーン・ロイ

アメリカではタオルを持たない家庭はない。たいていは何枚も持っている。タオルはどこにでもあるもので、世界中で人々は濡れ、乾かす必要がある。タオルの実用的かつ心理的な重要性は、ダグラス・アダムスの『銀河ヒッチハイク・ガイド』の一節に不朽の名文がある：

タオルは、恒星間のヒッチハイカーが持つことのできる最も便利なものだという。実用的な価値もある。ジャグラン・ベータの冷たい月を横断するときにタオルを巻いて暖をとったり、サントラギヌスVの大理石の砂浜でタオルの上に寝転んで潮の香りを吸い込んだり、カクラフーンの砂漠の世界で赤く輝く星の下でタオルの下で眠ったり、ゆっくりと流れる重い蛾の川をミニいかだで下るときにタオルを使ったり、手と手を使った戦闘のときにタオルを濡らして使ったりすることができる；
より重要なのは、タオルには計り知れない心理的価値があるということだ。
さらに重要なのは、タオルは心理的な価値が非常に高いということです。
もしヒッチハイカーがタオルを持っていることを発見したら、なぜか彼は自動的に、歯ブラシ、フェイスフランネル、石鹸、ビスケット缶、フラスコ、コンパス、地図、ひも玉、ブヨよけスプレー、雨具、宇宙服なども持っていると判断します。さらに野良猫は、ヒッチハイカーがうっかり "失くした "かもしれないこれらの品々やその他十数種類の品々を、喜んでヒッチハイカーに貸してくれる。
-ダグラス・アダムス『銀河ヒッチハイク・ガイド』1

タオルメーカーにとって、日常生活におけるタオルの重要性は圧倒的な朗報だ。タオルは大きなビジネスだ。タオルの需要は安定しており、定番商品であるタオルは比較的安定した割合で購入される。欠点があるとすれば、タオルメーカーが競争に勝つためには、大口顧客向けに膨大な量のタオルを生産しなければならないことだ。ターゲットやウォルマートのような大型小売店経由であれ、アマゾンを通じたオンライン販売であれ、あるいは国や地域の流通業者を通じて小規模店舗に販売されるタオルであれ、タオルメーカーは同一のタオルを大量に生産できなければならない。そのため、製造工程では厳密な品質管理が欠かせない。色に関しては、分光光度計が一貫性を確保する上で中心的な役割を果たします。

タオルは色もデザインも豊富。画像出典：Unsplashユーザー Mike Meroz

カラー品質保証プロセスで不良品を減らす

顧客は、タオルを2枚買おうが200枚買おうが、一貫性を期待している。仕様に合わないタオルは定価で売ることができず、廃棄するか、訳あり品として安く売らなければならない。さらに、不良品の割合が高いと、顧客満足度だけでなくブランドの評判も損なわれる可能性がある。補填の必要性から出荷が遅れたり、仕様に合わない出荷を受けたりした場合、顧客は別のメーカーを探すことを検討するかもしれません。結局のところ、タオルの市場がこれほど大きい以上、多くのタオルメーカーが存在し、各メーカーは競合他社からビジネスを奪う用意と意欲があるのだ。

タオルのロットを不良品にする最も簡単な方法のひとつは、色の仕様を満たさないことです。プリントであろうと染色であろうと、あるデザインで作られたタオルは、そのデザインで定められた色の許容範囲内に収まっていなければならない。万が一、そのようなバッチができなかった場合、そのバッチは値下げされたオフグッズ価格で販売されなければならない。万が一、色で不合格になった場合、追加コストが発生する。このような理由から、タオルメーカーは色の品質管理を品質保証プロセスの主要な部分としている。

染色やプリントの工程における多くの要因が、偶然の色落ちを引き起こす可能性があります。色基準が不適切に伝達された場合、メーカーは誤った仕様でタオルを生産することになります。リネン、コットン、タオル地、合成繊維、その他のタオル地はすべて、染料に独特な反応を示し、プリントの堅牢度も異なるため、タオル地の物理的特性も違いを生むことがあります。天然染料と合成染料、また異なる色の染料は、堅牢度も異なります。タオル地とリネン地では、ティール色のタオルを作るための配合が異なります。これは、混紡生地や独特の色を出すために必要な染料の配合によって複雑になります。さらに、温度管理の不備、水の不純物、供給ラインの詰まりや残留物、混合槽の残留物など、染色工程での単純なミスも変色につながる可能性がある。最後に、工程が自動化されている場合、単純なコンピューター・エラーが不適切な発色を引き起こすことがある。色むらを防ぐために、メーカーは定期的かつ一貫してタオルの色をテストしなければならない。

日常生活に欠かせないタオル。画像出典：Unsplashユーザー Dan Gold

無駄を省く分光光度計

タオルの色を迅速かつ正確に検査するための理想的な装置は、反射分光光度計です。この装置は、制御されたバースト光をサンプルに反射させ、その反射を分析することで、物体の色を評価します。サンプルは5秒以内に正確無比に測定できる。テスト・ロットのタオル・サンプルをテストすることで、製造業者はフル生産で適切な色のタオルができるかどうかを判断することができます。また、フル生産中にサンプルをテストすることで、タオルが常に正しい色で生産されていることを確認することができます。最後に、タオルが乾燥し、カットされ、出荷のために梱包された後にサンプルをテストすることで、クライアントに送られるすべてのバッチが色の許容範囲内であることを確認することができます。

分光光度計の使い方は簡単に学べますが、どんな道具も使い手次第です。タオルの繊維は柔軟で多孔質であるため、適切に管理されないと測定が困難になることがあります。適切な測定を確実にするために、各タオルサンプルの後ろの区画に台紙を置く必要があります。これは、タオル自体を通過する光を反射させるためです。当然ながら、裏地はそれぞれの用途で同じ色と素材でなければなりません。また、タオルは他の繊維と同様、もともと柔軟性があります。そのため、観察口に曲がったり枕になったりしないように、サンプルを固定する必要があります。適切な技術は適切な測定を可能にする。

分光光度計のもう一つの利点は、カラーコミュニケーションを改善することです。メーカーのカラー品質保証がいかに完璧であっても、希望するカラーが正しく伝えられていなければ、間違った色のタオルを生産してしまう危険性があります。分光光度計は、色の数値的識別のおかげで、正確なコミュニケーションを可能にします。青」、「モーブ」、「サンセットオレンジ」といった人間の色の説明は、あいまいで不正確です。対照的に、分光光度計は3変数の数値セットで色を伝え、それぞれの色合いを小数点以下の精度で識別します。これにより、社内外のすべてのコミュニケーションが明確になり、色の標準が時を超えて正確に同じであることが保証されます。

ハンターラボの特徴

ハンターラボは、65年にわたる色測定の専門知識により、工業用分光光度計のリーディングカンパニーとして知られています。ハンターラボの分光光度計は、その精度、使いやすさ、多用途性で高い評価を得ており、国内外の繊維生産施設で使用されています。どの分光光度計が貴社のタオル生産施設に最適か、今すぐお問い合わせください。