ビスタ分光光度計、ウォッカ蒸留所の色品質管理を改善

先日、ロシア人の友人とバーに行ったときのことだ。彼はプレミアムウォッカを注文してくれたのだが、とても滑らかで、アルコール度数を忘れてしまいそうだった！このことをきっかけに、私が大学時代に飲んでいたウォッカがいかに美味しいウォッカではなかったかを考えるようになった。友人と私は（そして学生たちの多くも）、本質的には同じロートガットのさまざまな銘柄のうちのひとつを買っていた。約10ドルで、ペットボトルに入った1.75リットルの透明なシロップ状の液体を買うことができた。少なくとも数回は蒸留されていたことは知っている。しかし、それを飲むと、目には見えないが、舌の上で小さな何かが浮いているのが感じられた。だから不味かったのかもしれない。

プラスチックの取っ手がついている時点で、それが正しいものだとわかる。Image credit: Flickr User Kim+5 (CC BY 2.0)

ウォッカ蒸溜所のブランド一貫性

すべてのウォッカがプラスチックのハンドルに入っているわけではなく、たとえ入っていたとしても、品質管理は製造工程に不可欠な要素である。蒸留を繰り返した後、製造業者は色の透明度、透明度、フレーバーが自社ブランドと一致していることを確認するための一連のQCテストを行う。この検査に合格して初めて、ウォッカはボトリングされ、販売業者に出荷される。

その理由は明白で、ブランドの一貫性である。中級および最高級のウォッカメーカーにとって、主要なセールスポイントは、その比較的な品質と特徴的な風味、あるいはその欠如である。万が一、色違いのウォッカを出荷した場合、顧客は棚から別の選択肢を選ぶ可能性が高い。このような顧客はまた、その決定を覚えており、将来別のブランドを選ぶ可能性が高くなる。それは、目の前のバッチが本来の色であったとしても同様である。

顧客は、ボトルを買った後、あるいはバーでドリンクを受け取った後でなければ、かすみや奇妙なフレーバーに気づかない。しかし、彼らはその経験を覚えており、次に飲み物を探すときには別の銘柄を選ぶ可能性が高くなる。品質管理は、その時点のロットのためだけでなく、将来のすべてのロットの評判を守るためにも重要なのだ。

高品質のウォッカを製造するメーカーは、自社製品を差別化するために器械による色の品質管理に頼っている。画像出典：Flickr User James Hubley (CC BY 2.0)

ウォッカの品質管理を保証する色と霞の測定機器

ブランドの評判がかかっているウォッカの製造者は、酒が正しい色で完全に透明であることを確認するために、透過分光光度計とヘイズ測定器を頼りにしている。これらの測定器は、それぞれ同様の方法で色とヘイズを測定する。透明な液体に制御された光線を通し、反対側の検出器に当たった光の変化を記録する。品質管理技術者はサンプルを装置に入れ、測定を行い、装置のスクリーンに表示される結果を観察する。サンプルの色（またはその欠如）が許容範囲内かどうかを判断するための簡単な方法です。

品質と贅沢さは、高品質のウォッカの最大のセールスポイントである。Image Credit: Flickr User AnestesiA Vodka (CC BY 2.0)

カラー・ヘイズ測定器の利点と欠点

人間が観察するよりも信頼性と精度が向上したため、色とヘイズ測定器は透明な液体の品質管理の業界標準となっている。しかし、これらの測定器に欠点がないわけではない。

ひとつは、その大きなサイズが小さなラボの卓上スペースを圧迫することで、中小規模のクラフト・ディスティラリーにとっては特に負担が大きい。また、保存した色標準を保存したり、結果を表示したり、会社のサーバーにデータを転送したりするために、近くのPCに接続する必要があることが多い。他にも、カラーディスクを使って毎日校正する必要があるなど、時代遅れの面もある。

改善の必要性を認識したHunterLabでは、透過色とヘイズを同時に測定できる1台の装置、Vistaを設計しました。2台の装置を1台に置き換えただけでなく、以前の装置よりも大幅に小型化しました。小型でありながら、最新のプロセッサーを搭載しているため、保存された標準規格を保存し、PCを必要とせずにデータを送信することができる。また、大型のタッチスクリーン・ディスプレイにより、測定データの読み取りが迅速かつ簡単です。カラーディスクも不要で、ボタンひとつで自動校正が可能です。

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