Lust auf eine kleine Lektüre?

El color nos rodea en cada momento de nuestras vidas y afecta a nuestras emociones, comportamientos y creencias de formas grandes y pequeñas, conscientes e inconscientes. El color puede crear un estado de ánimo, advertirnos de un peligro, darnos información crítica e incluso alegrarnos. A pesar de la presencia universal del color, sigue siendo difícil describirlo, en parte debido a las variaciones en la percepción del color de una persona a otra y en parte debido a la falta de descriptores para cada uno de los millones de matices que percibe el ojo humano.

La medición instrumental del color va más allá de los límites de la percepción y el vocabulario humanos y nos permite capturar la información del color como datos objetivos, creando un lenguaje común del color que es esencial para la comunicación dentro y entre industrias de todo el mundo, desde alimentación y bebidas hasta farmacia. Los dos tipos de instrumentos de medición del color más avanzados son los colorímetros y los espectrofotómetros, que utilizan tecnologías sofisticadas para cuantificar y definir el color con exactitud y precisión.

Aunque están estrechamente relacionados, estos instrumentos tienen cualidades únicas que pueden hacer que uno sea más adecuado que el otro para un tipo concreto de medición. Comprender las características de un colorímetro frente a un espectrofotómetro puede ayudarle a seleccionar la mejor herramienta para su aplicación.

¿Qué es un colorímetro?

Un colorímetro está diseñado para realizar un tipo de análisis psicofísico de muestras de color, lo que significa que sus mediciones se correlacionan con la percepción humana del color. En otras palabras, está diseñado para ver el color como nosotros.

Sus resultados son directos y se leen como valores triestímulos. Un valor triestímulo es aquel que identifica un color con caracteres que representan diferentes dimensiones de su apariencia visual. Un valor triestímulo puede contener valores como X, Y y Z o L, a y b. El "patrón oro" para los colores triestímulos es el Sistema de Color CIE, desarrollado por la Comisión Internacional de Iluminación (el CIE del título es la versión francesa de su nombre).

En un colorímetro intervienen unos cuantos componentes únicos.

• Iluminante: El iluminante representa una fuente de luz específica, como la luz diurna o la luz incandescente, para proyectar un brillo uniforme sobre el objeto. En un colorímetro, el iluminante es fijo.
• Observador: El observador estándar ofrece un campo de visión específico con el que analizar los colores. Un colorímetro suele utilizar un observador estándar de 2 grados, adecuado para la evaluación del color y el control de calidad.
• Filtro de absorción triestímulo: El filtro de absorción aísla longitudes de onda específicas que se aplicarán a la muestra.

Tipos de colorímetros

Los colorímetros son esenciales para determinar el color de forma objetiva y precisa. Sus distintas variedades miden el color con distinta profundidad y grado. Los tipos incluyen:

• Densitómetros: Miden el grado de oscuridad, o densidad, de un material semitransparente.
• Fotómetros: Los fotómetros de color miden cómo se transmite y refleja el color.

¿Cómo funciona un colorímetro?

El uso de un colorímetro suele basarse en la ley de Beer-Lambert, que nos dice que la concentración de un soluto es proporcional a su absorbancia. El colorímetro parte de una fuente de luz simple. Con la ayuda de una lente y de filtros de absorción triestímulos, el haz de luz se convierte en una longitud de onda única y focalizada que pasa a la solución de la muestra. Al otro lado de la solución hay un detector de fotocélula que identifica la cantidad de longitud de onda absorbida. El detector está conectado a un procesador y a una pantalla digital que ofrece una salida legible de los resultados.

Ahora que ya sabes cómo funciona, veamos los pros y los contras de un colorímetro.

Las modernas tecnologías de medición del color van más allá de la subjetiva mirada humana y nos permiten cuantificar objetivamente un arco iris de colores. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Denise Chan

El color nos rodea en cada momento de nuestras vidas y afecta a nuestras emociones, comportamientos y creencias de formas grandes y pequeñas, conscientes e inconscientes. El color puede crear un estado de ánimo, advertirnos de un peligro, darnos información crítica e incluso alegrarnos. A pesar de la presencia universal del color, su descripción sigue siendo difícil, en parte debido a las variaciones en la percepción del color de una persona a otra y en parte debido a la falta de descriptores para cada uno de los millones de matices que percibe el ojo humano.

La medición instrumental del color va más allá de los límites de la percepción y el vocabulario humanos y nos permite capturar información sobre el color como datos objetivos, creando un lenguaje común del color que resulta esencial para la comunicación dentro de las industrias de todo el mundo y entre ellas. Los dos tipos de instrumentos de medición del color más avanzados son los colorímetros y los espectrofotómetros, que utilizan tecnologías sofisticadas para cuantificar y definir el color con exactitud y precisión.

Aunque están estrechamente relacionados, estos instrumentos tienen cualidades únicas que pueden hacer que uno sea más adecuado que el otro para un tipo concreto de medición.1 Comprender las características de un colorímetro frente a un espectrofotómetro puede ayudarle a seleccionar la mejor herramienta para su aplicación.

Los colorímetros son ideales para evaluar los resultados finales de color e identificar variaciones de color no deseadas. Fuente de la imagen: Karolina Grabowska, usuaria de Pexels

¿Qué es un colorímetro?

Un colorímetro está diseñado para realizar un tipo de análisis psicofísico de muestras imitando la percepción humana ojo-cerebro, lo que significa que sus mediciones se correlacionan con la percepción humana.... En otras palabras, está diseñado para ver el color como nosotros.

Sus resultados son directos y se leen como valores triestímulos. Un valor triestímulo es aquel que identifica un color con caracteres que representan distintas dimensiones de su aspecto visual. Un valor triestímulo puede contener valores como X, Y y Z o L, a y b. El "patrón oro" para los colores triestímulos es el Sistema de Color CIE, desarrollado por la Comisión Internacional de Iluminación (CIE).

En un colorímetro intervienen unos cuantos componentes únicos.

• Iluminante: El iluminante representa una fuente de luz específica, como la luz diurna o la luz incandescente, para proyectar un brillo uniforme sobre el objeto. En un colorímetro, el iluminante es fijo.
• Observador: El observador estándar ofrece un campo de visión específico con el que analizar los colores. Un colorímetro suele utilizar un observador estándar de 2 grados, que es adecuado para la evaluación del color y el control de calidad.
• Filtro de absorción triestímulo: El filtro de absorción aísla longitudes de onda específicas que se aplicarán a la muestra.

En mi nuevo trabajo de control de calidad, uno de los controles de calidad de nuestros productos consiste en medir el color de nuestro producto y asegurarnos de que estamos produciendo un producto que se encuentra dentro de un rango de color aceptable preestablecido. Utilizamos un instrumento, un espectrofotómetro, que informa de las escalas Hunter L, a, b; XYZ, y L*a*b. Siempre he pensado que el color se medía en términos de RGB, como describen el color los monitores de ordenador y las pantallas de televisión. Incluso he creado colores personalizados para fuentes en mi ordenador ajustando manualmente las cantidades RGB. ¿Puede alguien explicarme por qué mediríamos el color utilizando Hunter L, a, b; XYZ, y L*a*b en lugar de RGB?

Depende de lo que quiera. ¿Quiere blanco, blanco amarillento o blanco azulado?

En términos sencillos, la principal diferencia entre Escalas triestímulo CIE (Hunter L, a, b; XYZ, y L*a*b scales) y RGB es su propósito dentro del mundo del color. RGB es un método dependiente del dispositivo para producir color y no es lo suficientemente exacto como para ser utilizado para describir un color con fines de control de calidad. Las escalas de color CIE XYZ representan el color real de un objeto, mientras que RGB describe una representación plana de color sólido del color medio de un objeto que se muestra en una pantalla. Una se utiliza para proporcionar la direccionalidad del color (RGB), la otra se utiliza para cuantificar con precisión un color (valores triestímulos). ilustrémoslo...

Demos un paseo hasta el Lincoln Memorial

Imaginemos que el Lincoln Memorial no es un objeto físico, sino un color concreto, digamos blanco, ya que de hecho está hecho de un hormigón blanco muy concreto. Para llegar a él, ¿debo utilizar valores RGB o triestímulos? Esto dependerá de lo cerca del Lincoln Memorial, o de su color específico de "blanco" que quieras llegar. Utilizar RGB para medir el color blanco y esperar una precisión analítica sería como intentar llegar al Lincoln Memorial sin la dirección exacta y un GPS/mapa que te guíe. Aunque sepas que el Lincoln Memorial se encuentra en Washington D.C., llegar a la dirección concreta sería todo un reto.

El RGB es muy parecido en el sentido de que se puede conocer el área general del rojo, el azul, el verde o, en este caso, el "blanco", pero para llegar a un color preciso hace falta algo más que una dirección general. Al igual que el GPS, que utiliza coordenadas físicas tridimensionales que pueden guiarle hasta un metro de la dirección deseada, las escalas CIE Tristimulus proporcionan coordenadas de color tridimensionales para darle la dirección exacta de un color específico con extrema precisión. Mientras que el RGB puede dejarle en el Mall sin más indicaciones, las coordenadas triestímulo le llevarán a un color concreto con precisión decimal, del mismo modo que el GPS le guiará hasta el Lincoln Memorial con una precisión de un metro.

"Cerveza ámbar" es un término comodín que se refiere a cualquier cerveza de opacidad media, que va del rojo brillante al marrón caramelo. Crédito de la imagen: Unsplash user Julia Nastogadka

Solía creer que todas las cervezas ámbar eran iguales: una cerveza atrevida, casi de color arándano, con un toque de opacidad espumosa y turbia. Todo cambió para mí cuando fui a mi primera cata de cerveza ámbar. Vi una larga mesa de degustación alineada de punta a punta con todos los estilos de cerveza ámbar imaginables, desde la ale roja brillante que estaba acostumbrado a ver, hasta los marrones caramelizados profundos de la cerveza ámbar americana. Estaba claro que los cerveceros estaban orgullosos de sus copas: cada cerveza tenía un color inconfundible, distinto de cualquier otra que estuviera a su lado. Cuando miré de cerca cada vaso, uno al lado del otro, pude ver las sutiles diferencias entre ellos. Vi motas doradas en una cerveza de color rojo claro, mientras que su vecina tenía un color más profundo, casi rosado.

Estas sutiles diferencias en color y opacidad hacen que su cerveza sea absolutamente única. Por eso es importante medir la opacidad y la consistencia del color de su cerveza ámbar durante todo el proceso de elaboración. Cuando se trata de una cerveza roja o ámbar, el color es su firma, y hará que sus clientes vuelvan año tras año.

A los cerveceros a menudo les resulta difícil medir el color de su cerveza ámbar a ojo, ya que este estilo de cerveza tiene una amplia gama de posibles variaciones de color. Crédito de la imagen: Pixabay CC user PeterKraayvanger

Para ayudar a fotógrafos y videógrafos a hacer realidad su visión, los filtros de objetivo deben tener un color uniforme y estar libres de contaminantes. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Layue

Los filtros de color para objetivos son herramientas esenciales para fotógrafos y videógrafos. Estos accesorios mejoran la calidad de sus imágenes y les ayudan a conseguir la estética que pretenden crear, ampliando los límites tanto técnicos como creativos. Sin embargo, esto sólo puede ocurrir cuando el color del objetivo es consistente y el producto está libre de contaminantes como polvo u otro tipo de defectos en el cristal. Si la lente está demasiado empañada o el color es demasiado claro u oscuro, podría comprometer la calidad de la imagen final. Para evitarlo, los fabricantes de lentes de color deben someter sus productos a rigurosas pruebas de coherencia y claridad del color a lo largo de todo el proceso de producción. Si realiza pruebas de control de calidad del color a lo largo de todo el proceso de fabricación, garantizará la integridad de sus productos, perfeccionará sus procesos de producción y ayudará a sus clientes a hacer realidad sus visiones artísticas.

La importancia de la uniformidad y la claridad del color en los filtros para lentes

Los distintos filtros de objetivo tienen usos muy específicos en fotografía y videografía y se buscan para crear efectos únicos que no son posibles con objetivos convencionales. Pero si el filtro tiene un color diferente, aunque sea por unos pocos matices sutiles, podría afectar significativamente a la apariencia de la imagen. Por eso es fundamental que los fabricantes de filtros de lentes consigan la uniformidad de color.

Por ejemplo, los filtros UV para cámaras suelen ser transparentes, pero los filtros que contienen un revestimiento más grueso de filtración UV empezarán a tener un aspecto de color ámbar.1 De hecho, si desea que su producto filtre tanta luz UV como sea posible, su filtro debe tener un aspecto bastante oscuro. Sin embargo, si su filtro parece casi incoloro, puede ser una señal de que no ha recubierto el filtro correctamente y el nivel de protección UV puede disminuir. Esto puede afectar significativamente a la funcionalidad del filtro y crear cambios de color no deseados y poco atractivos. Por ejemplo, en un día soleado en el que la cámara está expuesta a una gran cantidad de luz UV, puede aparecer una neblina azul en la imagen final si la luz UV no se filtra correctamente. Del mismo modo, los filtros de claraboya suelen ser de color rosa porque contrarrestan el sesgo azul que suelen tener las películas. Sin embargo, esto requiere un delicado equilibrio; si los filtros son demasiado rosados, harán desaparecer todos los tonos azules de la imagen, mientras que si los filtros no son lo suficientemente rosados, no contrarrestarán eficazmente los tonos azules de la película. Por eso es importante que el color de los filtros sea el adecuado.

Desgraciadamente, conseguir el color de lente adecuado puede ser difícil, ya que hay que teñir la laca del mismo color de un lote a otro y también aplicar esta laca en una capa uniforme para crear la película coloreada. Si no se tiñe la laca correctamente o se aplica en capas desiguales, el color del filtro de la lente puede no ser homogéneo. Además, la bruma y los contaminantes del vidrio pueden afectar al aspecto y la funcionalidad del producto. Por ejemplo, si utiliza un cristal grueso, es mucho más probable que aparezcan burbujas de aire u otros defectos en el producto que se reflejen en la película. Si se utilizan filtros polarizadores de color (hechos de plástico) que se colocan entre dos capas de vidrio, los contaminantes pueden interponerse entre el vidrio y la película de color, provocando un defecto permanente. Otros factores, como una formulación inadecuada e incluso los aceites de tus manos, pueden hacer que el filtro del objetivo aparezca empañado. Esta nubosidad, independientemente de la fuente, tendrá un efecto en la imagen final; las partículas no deseadas en la lente dispersarán la luz cuando incida en el elemento frontal de la lente, y esto podría causar un efecto de luz parásita o dar lugar a una imagen borrosa.2

Para asegurarse de que sus lentes se fabrican correctamente, debe comprobar el color y la claridad de los materiales durante todo el proceso de fabricación. Con un espectrofotómetro, puede asegurarse de que el color de sus lentes es uniforme de un lote a otro y de que el cristal está libre de posibles contaminantes.

La humedad puede cambiar el color de los tejidos de forma deliberada y evidente, o crear sutiles cambios de color casi imperceptibles para el ojo humano. Fuente de la imagen: usuario de Pexels snapwiresnaps.tumblr.com

The Unseen Emporium, en Londres, Inglaterra, es más un laboratorio que una casa de diseño. A través de una combinación atrevida e innovadora de moda, química y tecnologías digitales, los tres cerebros detrás de la marca trabajan para producir ropa, accesorios y artículos de estilo de vida dinámicos que responden a su entorno en función de estímulos específicos. 1 Entre sus creaciones más llamativas se encuentran las extravagantes chaquetas de cuero a medida que cambian de color según fluctúa la humedad de la habitación, ya que el nivel de humedad crea vívidos cambios cromáticos. El fenómeno del hidrocromismo, es decir, el cambio de color en respuesta al agua, se ha aplicado hasta ahora principalmente en la industria textil como una novedad en forma de paraguas y trajes de baño que cambian de color. Sin embargo, The Unseen Emporium lo está llevando a un nuevo nivel artístico.

Pero los tejidos hidrocrómicos no son un invento reciente. Aunque los tintes deliberadamente sensibles a la humedad con cambios de color drásticos pueden estar en sus inicios, cierto grado de hidrocromismo es inherente a la mayoría de los tejidos que se utilizan hoy en día, a menudo para consternación de los fabricantes textiles.

Los tejidos de algodón oscuros mostrarán un mayor grado de cambio de color en presencia de humedad. Fuente de la imagen: usuario de Pexels snapwiresnaps.tumblr.com

¿Qué ocurre cuando el azul de la línea A no coincide con el azul de la línea B? ¿O cuando la producción de hoy no coincide con la de ayer? En la fabricación, la consistencia es sinónimo de calidad. En ningún otro aspecto es esto más evidente que en el color de los productos, donde los consumidores notan inmediatamente cualquier discrepancia. A medida que se amplía la producción a través de líneas que abarcan diferentes instalaciones, y a veces incluso continentes, garantizar la armonía del color puede resultar cada vez más complejo.

Comprender la importancia de la uniformidad del color, conocer los retos que plantea su consecución y aprender cómo lograrla puede ayudarle a desarrollar estrategias eficaces de control del color para sus procesos de producción.

¿Por qué es tan importante la consistencia del color?

La inconsistencia en el color tiene un impacto real en la reputación de su marca y en sus resultados. Cuando el color es repetible y consistente, usted se beneficia de:

• Una mejor percepción de la marca: Los clientes tienen menos motivos para cuestionar su calidad o el atractivo, el sabor, la frescura y la seguridad de su producto. 
• Menos rechazos y menos reelaboraciones: Los productos que cumplen con las especificaciones y expectativas de color de sus clientes son menos propensos a generar costosos rechazos y reelaboraciones, lo que le ahorra tiempo, dinero y recursos.
• Mayor conformidad con las normas y regulaciones del sector: Algunos productos e industrias tienen normas o regulaciones estrictas en materia de color, como los productos farmacéuticos y los colorantes alimentarios. La uniformidad del color ayuda a garantizar que sus productos se ajusten a los marcos exigidos y cumplan los requisitos de seguridad.

¿Cuáles son los retos para lograr un color uniforme?

Cuando la producción se extiende a múltiples líneas y instalaciones, surgen varios retos clave para la consistencia del color:

• Variaciones en las materias primas: El color y la calidad de las materias primas suelen variar, especialmente cuando los proveedores difieren debido a la ubicación geográfica, la disponibilidad o la diversidad de la cadena de suministro. Las inconsistencias entre lotes también ocurren con frecuencia en la industria del plástico, donde las concentraciones dinámicas de polietileno tereftalato reciclado (rPET) en las materias primas pueden afectar drásticamente al aspecto final.
• Influencias en el entorno de producción: Las instalaciones pueden experimentar diferentes condiciones ambientales, desde humedad hasta calor y otras, que pueden contribuir a alteraciones del color. Los equipos también pueden variar mucho y causar inconsistencias en el color.
• Variaciones en los parámetros del proceso: Si las instalaciones difieren en sus flujos de trabajo, métodos o técnicas de producción, la consistencia del color se vuelve más difícil. Por ejemplo, las variaciones en parámetros clave del proceso, como el tiempo y la temperatura, darán lugar a resultados de color diferentes.
• Enfoques obsoletos para la evaluación del color: Basarse en técnicas de medición anticuadas, como la comparación visual del color, aumenta la posibilidad de que se produzcan inconsistencias. Este enfoque es demasiado subjetivo, poco fiable y propenso a errores como para garantizar la coherencia de forma eficaz.