Un maridaje perfecto: Aplicación de la medición espectrofotométrica al contenido de alcohol en las bebidas

El etiquetado exacto del contenido de alcohol es vital para cumplir tanto la normativa gubernamental como las expectativas de los consumidores. Fuente de la imagen: David, usuario de Flickr

Los consumidores confían en la veracidad de las declaraciones de los fabricantes de bebidas alcohólicas para tomar decisiones informadas sobre el tipo y la cantidad de bebidas alcohólicas consumidas. Por ejemplo, un vino con un 17% de alcohol puede no ser una elección prudente para una cena en la que los invitados esperan prolongar el consumo de varias botellas. Del mismo modo, un entendido en whisky puede tener preferencias muy concretas sobre el porcentaje exacto de alcohol que prefiere para optimizar su disfrute. Sin embargo, no solo la elección del consumidor puede verse afectada por el etiquetado del contenido de alcohol; la publicidad inexacta de los niveles de alcohol presentes en un producto puede dañar la confianza del consumidor y dar lugar a complicaciones legales. En 2013, se inició una demanda colectiva contra Anheuser-Busch, acusando al fabricante de cerveza de diluir sus productos y engañar a los consumidores al exagerar el contenido de alcohol. Aunque la demanda fue finalmente desestimada y fuentes independientes constataron que los productos en cuestión sí contenían los niveles de alcohol anunciados, el caso pone de relieve la importancia de la medición y el etiquetado del contenido de alcohol tanto desde el punto de vista legal como para preservar la reputación de la marca en el mercado.1

Los whiskies deben cumplir unas estrictas directrices para ser clasificados como bourbon. Fuente de la imagen: Flickr usuario Joseph Novak

Regulación del contenido de alcohol durante la fabricación

La normativa federal exige a los fabricantes de productos alcohólicos que sigan unas directrices estrictas en cuanto al contenido de alcohol, tanto a efectos de etiquetado preciso como de clasificación. En el caso de los licores, estas directrices exigen porcentajes específicos de contenido de alcohol no sólo en el producto embotellado, sino en varios puntos del proceso de fabricación. Por ejemplo, el whisky debe destilarse con menos de 190 grados alcohólicos y embotellarse con un mínimo de 80 grados.2 Dependiendo de las características exactas del whisky, podrá incluirse en subtipos específicos de whisky. Por ejemplo, para cumplir los criterios del bourbon, el whisky "debe destilarse con una graduación máxima de 160 grados, embotellarse con una graduación mínima de 80 grados y añejarse en barriles con una graduación máxima de 125 grados".3 Con una tolerancia de error muy reducida (+/-,15% en volumen), los fabricantes deben llevar a cabo un estricto control para garantizar que cumplen la normativa que les permitirá vender y comercializar sus productos.

La integración de espectrofotómetros en el proceso de fabricación del alcohol garantiza una calidad y un grado alcohólico óptimos. Fuente de la imagen: Flickr usuario Didriks

Medición espectrofotométrica del contenido de alcohol

Tradicionalmente, la medición del contenido de alcohol ha sido un proceso laborioso en el que se empleaban analizadores densímetros (DMA) para determinar la densidad del producto. La medición con DMA es propensa a análisis imprecisos debido a la inclusión de partículas sólidas en algunos procesos de fabricación de alcohol; tener en cuenta estas partículas sólidas para producir resultados precisos lleva mucho tiempo y puede impedir la eficiencia. Al integrar instrumentos espectrofotométricos avanzados en el proceso de destilación y mezcla de alcohol, los fabricantes pueden superar los límites de los DMA e integrar perfectamente la medición del contenido de alcohol en sus líneas de producción. Los espectrofotómetros ofrecen mediciones precisas para optimizar su capacidad de producir de forma constante los niveles de alcohol deseados y alertar inmediatamente a los operarios cuando los niveles de alcohol están fuera de especificación, lo que les permite tomar medidas correctivas rápidas. Estos sofisticados instrumentos pueden utilizarse en varios puntos críticos del proceso de fabricación para garantizar que su producto se mantiene dentro del intervalo requerido durante la destilación, el envasado en barriles y el embotellado. Flexibles y versátiles, los espectrofotómetros también pueden utilizarse para parámetros adicionales de control de calidad, como el análisis enzimático para medir el contenido de azúcar en las bebidas alcohólicas. 4 Al prescindir de los laboriosos procesos de medición del contenido de alcohol, puede optimizar la eficiencia y reducir los costes, al tiempo que obtiene un mayor control de su producción.

Innovación en la medición del color

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