Abordar los límites de la percepción humana del color con espectrofotómetros

El mundo visual se compone de numerosas combinaciones de colores, y durante años la humanidad se ha esforzado por controlar cada una de ellas. Fuente de la imagen: Flickr user Mary-Lynn

Recuerdo que una vez le pregunté a un niño en plena rabieta si estaba "viendo rojo". La expresión de confusión de su cara me dijo que no estaba familiarizado con el dicho, pero el color sonrojado de ira que pintó sus mejillas hizo evidente el origen de ese término. La percepción del color es una parte de nuestra vida cotidiana que a menudo damos por sentada y rara vez nos detenemos a considerar.

Vivimos en un mundo visual que depende de la percepción del color para casi todo: qué alimentos son seguros, qué cable conectar a qué fuente de energía e incluso cómo determinamos la forma en que se siente una persona sólo por el tono de su piel. Casi nunca nos paramos a pensar en lo dependientes que somos de los diferentes tonos y matices que vemos cada día. La realidad es que la percepción del color se ha convertido en un área de estudio científico muy compleja e intrincadamente precisa y nuestra necesidad de controlar las percepciones del color nos ha llevado a nuevos estándares en la medición y las técnicas del color. Nuestros ojos son increíblemente complejos, pero como el cerebro intenta filtrar la información extraña, no tenemos la agudeza visual necesaria para medir los colores con precisión. Ahí es donde entran en juego los instrumentos colorimétricos y los espectrofotómetros.

Discriminación visual

Debido a la variada naturaleza de la percepción del color, la humanidad aprendió muy pronto que la discriminación visual era muy subjetiva en función de la experiencia o perspectiva única del observador. La capacidad de memoria óptica del ojo humano es muy limitada y se basa en nuestros propios criterios personales. Tomemos, por ejemplo, la siguiente imagen. Una persona puede decir que la fruta del cuenco es morada, mientras que otra puede decir que es azul.

Algunos estarán de acuerdo en que los arándanos de este cuenco son efectivamente azules, pero basándose en la percepción y la variación del color, también pueden detectarse matices de morado y rojo desde diversos puntos de vista ópticos. Fuente de la imagen: Flickr usuario jeffreyw

El hecho es que hay probablemente una docena de maneras diferentes en que la gente podría describir su percepción del color con respecto a ese tazón de bayas y no es de extrañar que todos estemos tan confundidos.El color "azul" en sí ha sido reinventado más de una docena de veces. Por ejemplo, la empresa de lápices de colores Crayola©™ ha desarrollado más de 19 nombres y variaciones diferentes del azul original desde que se fabricó por primera vez la caja estándar de lápices de colores en 1903. Aunque esto nos ha proporcionado más adjetivos para describir el color en varias tonalidades, ha dificultado enormemente el etiquetado de los colores para su emparejamiento o clasificación precisos.

Esto crea un gran problema cuando un cliente solicita un color específico de producto y espera que coincida con el tono o matiz que tenía en mente. Es casi imposible describir con precisión un color a otra persona o tener la capacidad de reproducir ese color basándonos en nuestra propia percepción del color. A medida que la tecnología ha ido avanzando, hemos necesitado una forma de comunicar los colores en distintos sectores y campos de estudio para obtener resultados precisos. El conocimiento y la comprensión de la percepción del color se han convertido en un requisito de la vida moderna.

¿Cómo lo hacemos? Utilizar la luz para medir el color

Los investigadores y científicos han trabajado continuamente para encontrar formas de predicar el aspecto del color, y sin embargo sólo pueden cuantificarlo en condiciones especializadas. Durante el último siglo, los estándares de medición del color han estado vinculados a la Comisión Internacional de Iluminación (Commission Internationale de l'Eclariage, denominada CIE), que estableció el sistema de colorimetría y correspondencia de colores.

El desarrollo comenzó en el siglo XIX, cuando los científicos fueron capaces de vincular la relación entre la luz y los receptores de la visión humana del color en el ojo. A medida que avanzaban los estudios, los científicos descubrieron que la percepción del color coincidía con todas las reglas básicas de las matemáticas. Con este conocimiento fundamental surgió la televisión en color y muchos otros dispositivos electrónicos de visualización modernos. A partir de los tres colores primarios (rojo, azul y verde), se puede crear una amplia gama de percepciones del color.

La tecnología del color vincula el estudio de la luz a los receptores de percepción visual del ojo humano, que, según los científicos, se relacionan directamente con principios matemáticos básicos. Fuente de la imagen: Flickr usuario 55Laney69

Este sistema básico funcionaba bien cuando se cuantificaba el color en relación con una fuente de luz, pero cuando se tomaba esta información y se aplicaba a la mayoría de los demás productos manufacturados que se presentan en forma de sólidos o líquidos, la medición del color debía implicar un mayor nivel tecnológico. La cuantificación del color de los objetos debía tener en cuenta diversas variables que interfieren continuamente en la medición, como el tamaño de la muestra, la iluminación, el color circundante y el ángulo de observación. La colorimetría y la espectrofotometría aportaron la respuesta, y estas nuevas aplicaciones dieron un paso más allá de la evaluación básica del color para convertirse en una evaluación tecnológica exhaustiva.

Instrumentación colorimétrica y espectrofotómetros

La instrumentación colorimétrica y los espectrofotómetros son capaces de proporcionar condiciones normalizadas que garantizan mediciones de la percepción del color que son coherentes y repetibles. Ambos tipos de instrumentación cumplen una función en la percepción del color para diversas aplicaciones. Los colorímetros son muy adaptables a muchas aplicaciones de producción y control de calidad mediante el uso de una visión óptica de geometría fija, una única fuente de luz y tres fotocélulas que suelen ajustarse a normas internacionales. Los espectrofotómetros, por otro lado, rinden a un nivel aún más alto, utilizando muchos más sensores para separar la luz y proporcionar la capacidad de medir la reflectancia espectral de un objeto. Esta aplicación está muy extendida en la formulación del color y en aplicaciones de investigación.

La percepción del color es importante independientemente de la aplicación a la que se dedique, y la capacidad de medir el color con precisión y coherencia tiene un valor incalculable para muchos sectores. Sean cuales sean sus necesidades, es importante elegir instrumentación que cumpla las normas de desarrollo y abarque diversos mercados y usos de productos. HunterLab ofrece fiabilidad y más de diez décadas de experiencia en colorimetría y espectrofotometría, y ha abrazado todo el crecimiento y los cambios en la tecnología del color. Ofrecemos soluciones para la medición del color que abarcan múltiples industrias y áreas de investigación, y nos enorgullecemos de nuestro compromiso con las numerosas y variadas aplicaciones de los espectrofotómetros. Para obtener respuestas a todas sus necesidades de medición del color, contacte con HunterLab hoy mismo.