Los fabricantes de velas pueden garantizar el control de calidad del color con el análisis espectral

Las diferentes ceras se ven afectadas por los tintes de diferentes maneras. Crédito de la imagen: Flickr User midnightcomm (CC BY 2.0)

A veces, los regalos llegan más lejos de lo que imagina quien los hace. En 1969, un estudiante de secundaria de Massachusetts no tenía dinero para hacerle un regalo de Navidad a su madre. Así que, con materiales caseros -cera, lápiz de color rojo, un poco de cuerda y un cartón de leche como molde-, hizo una vela para su madre. Pero antes de dársela, se la enseñó a su vecina, que quedó tan impresionada que le compró la vela, dejándole dinero suficiente para hacer dos velas nuevas: una para su madre y otra para vender. Casi cincuenta años después, aquel regalo de Navidad se ha convertido en Yankee Candle, el mayor fabricante de velas del planeta1.

En otras palabras, los fabricantes de velas saben que los pequeños actos pueden tener grandes efectos. Desde que Yankee Candle fue pionera en el proceso de fabricación de velas, la industria ha crecido de forma significativa, generando aproximadamente 2.300 millones de dólares en ventas en EE.UU. al año2.
Y con 400 jugadores en el juego, los fabricantes de velas deben trabajar duro para ganar ventaja, prestando mucha atención a sus procesos para asegurarse de que los pequeños errores -como perder lotes debido a la mala calidad del color- no tengan efectos de largo alcance.

Las propiedades de la cera dificultan el control del color

A medida que ajuste sus ofertas para reflejar la moda y la paleta de las nuevas temporadas, probablemente pasará por cientos de colores cada año3. Y con tantas ofertas únicas, el margen de error en la calidad del color es notablemente escaso. Winter Berry debe ser diferente de Winter Sky; ambos deben ser diferentes de Seagull's Plumage. El proceso de mezcla debe controlarse cuidadosamente para asegurarse de que los tintes se dosifican correctamente mientras la cera está fundida.

Este reto es doblemente difícil debido a la inconsistencia de los suministros de cera. El proceso de fabricación puede filtrar las impurezas de la cera después de recibirla del proveedor, pero la cera en sí puede variar del amarillo oscuro al blanco.

El contenido de aceite de la cera, y la cantidad de estearina incluida4, también contribuyen a la dificultad de predecir con exactitud el color final de un lote de cera a partir únicamente de la fórmula. Esto es cierto tanto para la parafina como para ceras menos utilizadas5, como la cera de abeja, vegetal, de soja, de palma, en gel y ceras sintéticas o mezclas. Mientras que los diferentes colores de base afectan directamente a los resultados del tinte, las diferentes composiciones químicas de las ceras también afectan al color final debido a sus diferentes reacciones a los diferentes tintes6. Esta es la razón por la que ciertos colores de tinte pueden requerir más tiempo de mezcla para garantizar la misma dispersión en un tipo de cera que en otro, o pueden necesitarse mayores proporciones de tinte para conseguir la misma intensidad de color.

El Pioneer Valley, hogar de Yankee Candle, visto desde el Norte. Crédito de la imagen: Flickr User Mark Goebel (CC BY 2.0)

La espectrofotometría en línea permite a los fabricantes realizar ajustes en tiempo real

Para evitar la creación de lotes de velas que posteriormente serán rechazados por fallos de color, puede integrar el uso de modernos instrumentos espectrofotométricos de control de calidad del color durante la fase de cera fundida de su proceso, antes de sumergir las mechas. Un espectrofotómetro de esfera integradora d/8, que mide el color independientemente de los efectos de la textura, el lustre y el brillo, puede determinar rápidamente el color exacto de la cera para velas a partir de muestras, lo que permite a los fabricantes realizar los ajustes necesarios durante el proceso de mezcla. Dada la textura irregular de la cera en estado líquido, éste es el método de medición más preciso.

Al medir sin interferencias de la textura, la espectrofotometría d/8 también puede garantizar la coherencia entre lotes mediante la comunicación de coordenadas numéricas de color. Esto puede ahorrar mucho tiempo al reducir las muestras de prueba que cada lote necesita para conseguir el mismo color. También garantiza que diferentes mezclas, incluso en diferentes instalaciones, tendrán exactamente el mismo tono. Aunque la cera se endurecerá de líquida a sólida después de la medición del color, como se trata de un cambio de estado y no de un cambio químico7, el color seguirá siendo el mismo.

Yankee Candle disfruta de una cuota de mercado de aproximadamente el 50%8, por lo que los fabricantes de velas que compiten por un espacio no pueden permitirse rechazos de lotes debidos a un mal control de la calidad del color. Un pequeño cambio en el color de la cera, sin las precauciones adecuadas, puede alterar el color de una línea de velas más allá de las tolerancias especificadas. Al integrar un sistema espectrofotométrico en el proceso de producción previo a la inmersión, puede asegurarse de que ningún lote de velas de coco salga de color cáscara de huevo. HunterLab cuenta con más de sesenta años de experiencia en la fabricación de espectrofotómetros para líderes de la industria. Póngase en contacto con nuestro equipo para obtener más información sobre cuál de nuestros instrumentos se adaptaría mejor a sus procesos.