Medidas defensivas: Análisis UV de la protección solar en tejidos y detergentes

Los seres humanos necesitamos el sol para sobrevivir, pero como la piel humana es sensible a la radiación ultravioleta (UV), buscamos continuamente formas de protegernos de los efectos nocivos de estos rayos. La búsqueda de protección solar se ha impuesto en la fabricación, y tanto las lociones como la ropa y los detergentes utilizan análisis UV para medir las cualidades protectoras de estos productos. Los espectrofotómetros pueden cuantificar la cantidad de protección solar que proporcionan estos productos, garantizando que la piel permanezca protegida y se cumplan las normas reglamentarias.

El sol es imprescindible para la supervivencia humana, pero debemos proteger nuestra piel de la dañina radiación UV que emite. Fuente de la imagen: Flickr usuario Jerry Meaden

Medición de la luz solar

La piel humana es sensible a la radiación UV de longitudes de onda de hasta 400 nm. Cuando la radiación solar llega a la superficie de la Tierra, se compone generalmente de longitudes de onda en el rango superior de 200 nm. Por lo tanto, el análisis UV se centra principalmente en el rango de medición de 200-400 nm a la hora de determinar los efectos de la radiación solar sobre la piel humana. Las tablas CIE de Eficacia Eritemática1 se han desarrollado a través de muchas muestras de sujetos promediando la sensibilidad de la piel a la radiación UV. Estas mediciones utilizan la eficacia espectral reflectante (Eh) en intervalos de 5 nm dentro de este rango de 200-400 nm. El análisis espectrofotométrico UV utiliza mediciones de absorción de luz para cuantificar el valor reflectante al determinar los efectos de la radiación solar. Este mismo método de análisis UV se aplica después al desarrollo de productos bloqueadores de UV y a la determinación de su eficacia.

Opciones de protección UV

La radiación UV se clasifica según la medida de la longitud de onda de la luz ultravioleta y se clasifica como radiación UV-A, UV-B o UV-C. La UV-A corresponde a la longitud de onda más larga del espectro UV y constituye aproximadamente el 95% de la radiación UV que llega a la superficie de la Tierra. Aunque la UV-A es menos dañina que la UV-B, es mucho más predominante y sigue siendo responsable de daños oculares, envejecimiento prematuro de la piel y cánceres de piel.

La mayoría de los protectores solares no bloquean adecuadamente los rayos UV-A y pueden dejar la piel expuesta a daños. Muchos creen que la mejor defensa contra la radiación UV-A es llevar ropa protectora. A medida que los fabricantes tratan de ofrecer mejores opciones en tejidos y detergentes que bloqueen los rayos UV, muchos recurren al análisis UV para determinar la eficacia de estos productos y aditivos.

Los efectos nocivos de la radiación UV son muy reales y los fabricantes están utilizando nuevas tecnologías para desarrollar productos que ayuden a la protección. Fuente de la imagen: Usuario de Flickr Iwan Gabovitch

Normativa y control de la eficacia

La ropa de protección solar suele clasificarse mediante el código de factor de protección ultravioleta (UPF)2. Este sistema de codificación está regulado por diversas agencias gubernamentales como la Sociedad Americana de Materiales de Ensayo (ASTM)3 y la Asociación Americana de Químicos y Coloristas Textiles (AATCC)4, que elaboran directrices para el análisis de los rayos UV y las pruebas de transmisión para garantizar la eficacia de los productos. Estados Unidos cuenta con algunas de las normativas más estrictas en cuanto a la eficacia de los materiales que bloquean los rayos UV y los aditivos de los detergentes, por lo que los principales fabricantes de estos productos deben confiar en una instrumentación de calidad para cumplir estas especificaciones.

Se requieren múltiples mediciones para las pruebas de transmisión con el fin de cumplir las normas reglamentarias para las prendas que seguirán siendo eficaces después de múltiples lavados y de la exposición al agua clorada y a la luz solar. Estas pruebas requieren un seguimiento continuo para comprobar si el producto se degrada o pierde eficacia. Los espectrofotómetros ofrecen una cuantificación y un análisis UV rápidos y repetibles que pueden supervisarse durante todo el proceso de producción. La información que proporcionan estas herramientas analíticas se utiliza para tomar decisiones y realizar cambios en la fabricación y las fórmulas, con el consiguiente ahorro de tiempo y materiales.

La ropa y los detergentes de protección solar deben someterse a diversos procedimientos de ensayo para garantizar que la eficacia de las tecnologías de bloqueo de los rayos UV no se vea mermada por elementos como el lavado, el cloro y la exposición al sol. Fuente de la imagen: Flickr user Monica Arellano-Ongpin

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