Reglamentos y normas sobre colorantes alimentarios

En los últimos 100 años, la cantidad de colorantes alimentarios utilizados en los alimentos ha aumentado drásticamente. Este cambio se debe en parte a la creciente importancia que conceden los fabricantes a que los alimentos parezcan más atractivos, duren más y atraigan al mayor número posible de consumidores. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) impone estrictas regulaciones y normas para la aprobación de colorantes alimentarios artificiales y la forma en que los productores y fabricantes de alimentos están autorizados a utilizar esos colorantes en sus productos. Obtenga más información sobre las normas de colorantes alimentarios establecidas por la FDA, incluida la tecnología que puede utilizar su empresa para operar dentro de la normativa.

¿Qué es el colorante alimentario?

Colorantes alimentarios y tintes alimentarios son sustancias químicas utilizadas para alterar o mejorar el aspecto de un producto alimentario. Tres aditivos colorantes constituyen el 90% de todos los colorantes alimentarios utilizados: el rojo 40, el amarillo 5 y el amarillo 6.

El uso de aditivos colorantes o tintes no es una tecnología nueva. Ya en el año 300 a.C. se utilizaban colorantes alimentarios naturales para colorear el vino . Los primeros experimentos con tintes incluían el color natural de algunas especias y óxidos metálicos, como el azafrán y el sulfato de cobre.

El primer tinte orgánico sintético, llamado malva, se descubrió en 1856. El malva fue el primero de los muchos tintes sintéticos descubiertos producidos mediante el procesamiento del carbón, lo que les valió el título de "colores de alquitrán de hulla." La regulación federal de los aditivos colorantes comenzó unas décadas más tarde, en la década de 1880.

¿De qué está hecho el colorante alimentario?

Los colorantes alimentarios artificiales son derivados del petróleo. Existen tres clasificaciones posibles para un colorante alimentario:

• Colores puros: Los colores puros están libres de la mayoría de impurezas y no han sido mezclados ni alterados químicamente con otras sustancias.
• Lagos: Los lagos son el producto de una reacción química que tiene lugar tras combinar un color directo con precipitantes o sustratos de cosas como alúmina, dióxido de titanio y zinc.
• Mezclas: Las mezclas se realizan combinando un aditivo colorante con otro aditivo colorante o con un diluyente no colorante, lo que no produce ninguna reacción química.

¿Cuáles son los peligros de los colorantes alimentarios?

Hay muchas razones por las que los fabricantes utilizan colorantes alimentarios en la producción. Además de mejorar el aspecto y ayudar a que algunos alimentos parezcan más apetecibles, los colorantes alimentarios también pueden ayudar a los consumidores a identificar de qué sabor puede ser un producto alimenticio. Dicho esto, hay una razón por la que la FDA aplica normas estrictas en relación con los colorantes alimentarios artificiales.

Desde que los colorantes alimentarios se han hecho comunes en la industria de producción de alimentos, ha habido un debate sobre los efectos nocivos de los colorantes alimentarios artificiales. Aunque los colorantes alimentarios aprobados por la FDA no están etiquetados como peligrosos, es posible tener una rara reacción alérgica a uno o más colorantes alimentarios. Cuando se habla de los peligros de los colorantes alimentarios artificiales, una de las preocupaciones más importantes proviene de estudios que demuestran una conexión entre los colorantes alimentarios artificiales y problemas de comportamiento en niños pequeños, incluyendo el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH).

Reglamentos y normas sobre colorantes alimentarios

Para ayudar a limitar los peligros de los colorantes alimentarios y garantizar la seguridad de los consumidores, la FDA cuenta con una serie de reglamentos y normas que deben cumplir todos los fabricantes de alimentos estadounidenses.

Alimentos comunes con colorantes alimentarios

Los primeros alimentos que recibieron autorización federal para utilizar colorantes alimentarios sintéticos fueron la mantequilla y el queso en la década de 1880. Desde entonces, las tiendas de comestibles están llenas de alimentos que contienen tanto colorantes alimentarios naturales como artificiales, incluidos los siguientes productos:

• Cereales para el desayuno
• Caramelos
• Helados
• Condimentos
• Productos de panadería
• Conservas de frutas
• Verduras procesadas

Según investigadores de la Universidad de Purdue, una de las fuentes más importantes de aditivos colorantes alimentarios en Estados Unidos procede de las bebidas, incluidos refrescos, bebidas energéticas, bebidas deportivas y zumos aromatizados.

Cómo cumplir las normas de la FDA

Cuando se añaden colorantes alimentarios sintéticos, es esencial cumplir las normas de la FDA. Todos los colorantes deben ser aprobados previamente por la FDA antes de que los fabricantes puedan utilizarlos en los alimentos, y cada colorante aprobado no puede utilizarse de ninguna otra manera que no sea el uso previsto indicado en su listado. Algunos colorantes alimentarios también están sujetos a un proceso de certificación. Para cumplir las normas de la FDA, debe tener en cuenta la identidad de la sustancia, las especificaciones relativas a su nivel de pureza u otras propiedades físicas y las limitaciones asociadas a sus condiciones de uso.

Utilice siempre aditivos alimentarios seguros y autorizados. Los requisitos generales de etiquetado establecen que cada etiqueta de colorante alimentario aprobado debe incluir la siguiente información:

• El nombre del color directo o de cada ingrediente de una mezcla de colores.
• Una declaración que enumere las limitaciones del aditivo colorante, como "sólo para uso alimentario".
• La cantidad de cada color liso en términos de peso por unidad o volumen, si procede.
• Una fecha de caducidad, si es necesario.

Antes de utilizar cualquier colorante alimentario natural o sintético, compruebe el estado actual de ese colorante en la Lista de estado de aditivos colorantes de la FDA. Nunca utilice colorantes alimentarios restringidos o no autorizados. La FDA considera algunos colorantes exentos de certificaciónporque son derivados de fuentes naturales - como el extracto de piel de uva, que produce rojos y verdes, o el pigmento de la remolacha deshidratada para producir un color rojo azulado o marrón. Consulte siempre la lista de aditivos colorantes de uso aprobado en alimentación humana de la FDA antes de incorporar un colorante a sus prácticas de producción.

Según la FDA, los fabricantes de alimentos también deben:

• No utilizar aditivos colorantes inseguros o no aprobados en los alimentos.
• No utilizar niveles inseguros o no aprobados de aditivos colorantes en los alimentos.
• No engañar al consumidor mediante el uso de aditivos colorantes alimentarios.
• Envasar todos los colores rectos en recipientes debidamente cerrados para proteger el producto alimenticio de cambios de composición.
• Enumere todos los ingredientes alimentarios en la etiqueta, empezando por el ingrediente utilizado en mayor cantidad y en orden descendente.
• Enumere en la etiqueta todos los aditivos colorantes certificados por la FDA, que puede etiquetar colectivamente como "colorante artificial añadido" o "colorante añadido" en lugar de nombrar cada aditivo colorante individual.
• Si se utilizan, indique claramente en la etiqueta el extracto de carmín y cochinilla, debido a las posibles reacciones alérgicas.

El incumplimiento de las normas de la FDA sobre colorantes alimentarios pone en peligro a los consumidores y puede acarrear multas.

Dispositivos que miden el color de los alimentos

La evaluación visual de los productos alimentarios para determinar los niveles de color correctos no es eficaz debido a la cantidad de factores externos -como la iluminación o los ángulos diferentes- que pueden interferir. Para mantener la conformidad con la FDA y asegurarse de que está produciendo un producto alimenticio que es seguro y atractivo para el consumidor, utilice dispositivos de medición del color de los alimentos para obtener una lectura coherente.Puede clasificar cada producto alimenticio como uno de los siguientes:

• Opacos: Los alimentos opacos -como los cereales de desayuno, las galletas saladas y el queso- se miden totalmente por la luz reflejada.
• Translúcidos: Los alimentos translúcidos -incluidos zumos y mermeladas- suelen tener forma líquida o casi líquida y pueden medirse utilizando luz reflejada o transmitida, dependiendo de la translucidez de la muestra.
• Transparentes: Los alimentos transparentes -como los aceites de cocina y los refrescos- pueden ser líquidos o semisólidos y medirse mediante luz transmitida.

Los espectrofotómetros son un método para medir el color de los alimentos. Estos instrumentos miden la transmitancia y la reflectancia de una muestra en función de la longitud de onda y proporcionan una proporción de esta luz reflejada o transmitida que se puede comparar con los estándares existentes.

Existen distintos tipos de espectrofotómetros, en función del tipo de alimento con el que se trabaje, su clasificación, su textura y su aplicación específica. Por ejemplo, algunos dispositivos pueden medir productos alimentarios con un acabado brillante o texturizado, mientras que otros pueden realizar mediciones sin necesidad de entrar en contacto con el producto alimentario.

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