Cómo los espectrofotómetros pueden ayudar a los fabricantes de esmaltes de uñas a cumplir las especificaciones de los diseñadores

"Vamos, Lillian, sólo elige uno", dice Jim. "En realidad no importa. No deberíamos tener que pasarnos media hora en Walgreens cada vez". Lillian, ignorándole, sigue escrutando un bote de esmalte de uñas azul metálico y otro de esmalte de uñas azul aleación, con la cara torcida por la concentración. Jim mira su reloj. Ya se ha perdido el saque inicial. "Lillian, vamos", dice. "Los dos son azules". Lillian aprieta los puños alrededor de la botella. "¡Da-ad!", grita. "¡No, no lo son! ¡No lo entiendes!"

Lo que Jim no entiende, los fabricantes de esmaltes de uñas sí1: no son del mismo color. Dado que los diseñadores, grandes y pequeños, encargan cada año mezclas de entre una docena y cientos de colores diferentes, es importante que los fabricantes sean capaces de distinguir y producir con fiabilidad diferencias mínimas en el matiz, el brillo y el lustre del esmalte de uñas. Si los ojos de Jim no notan la diferencia, los diseñadores sí. Y los fabricantes incapaces de hacerlo pueden perder mucho más que el primer trimestre; los lotes que no cumplen las normas de color provocan pérdidas de tiempo de producción y un desperdicio de materiales que no pueden reutilizarse. Por eso la medición espectrofotométrica cuidadosa es una parte esencial del proceso de un fabricante de esmaltes de uñas.

Los tonos metálicos difieren en lustre y brillo. Crédito de la imagen: Usuario de Flickr Justiff Jones. (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros garantizan una comunicación objetiva del color con los diseñadores

La fabricación del esmalte de uñas es un proceso con pocas etapas2. Los ingredientes líquidos y en polvo se mezclan, se agitan y se embotellan. Los ingredientes entran en la máquina; el esmalte de uñas sale. El diablo está en los detalles.

El primer obstáculo para ejecutar su fórmula derivada del laboratorio a gran escala es la comunicación. Sin normas numéricas objetivas que sirvan de guía, se expone al riesgo de fracasar en los lotes debido a un análisis subjetivo del color. Incluso al comparar el color de un lote con una muestra impresa, las diferencias de iluminación pueden hacer que los inspectores humanos vean colores diferentes. Las muestras impresas en papel o plástico pueden diferir del esmalte de uñas líquido en términos de opacidad, lo que hace que la comparación de colores sea necesariamente inexacta. Además, el enorme volumen de tonos diferentes3 que producen los diseñadores cada año exige una distinción muy fina entre los tonos de este año, los del año pasado y los de los diseñadores de la competencia. Las distinciones entre estos últimos requieren un refinamiento en la detección que resulta difícil a simple vista.

Los espectrofotómetros HunterLab evalúan el color en una escala objetiva de tres coordenadas, por tono, valor y croma. Con determinadas ópticas, también pueden tenerse en cuenta los efectos del brillo, el lustre y la textura. Al racionalizar las especificaciones de color con la escala CIE L*a*b* de tres coordenadas, los fabricantes pueden crear objetivos numéricos a alcanzar. A continuación, las muestras de cada lote a granel pueden someterse a pruebas para garantizar que cumplen la norma de color antes de embotellar el lote. De este modo, se evita la pérdida de tiempo y material en la fase de embotellado y se reduce el costoso vertido de residuos peligrosos4.  

Cada año se especifican cientos de colores nuevos. Crédito de la imagen: Flickr User Travis Wise (CC BY 2.0)

Resolución de problemas de ejecución de fórmulas de diseño con ensayo espectrofotométrico

Aunque el proceso consta de pocas etapas, pueden surgir muchos problemas que desvirtúen la correcta ejecución de la fórmula de un diseñador. Las diferencias en los proveedores de materiales, como colorantes, disolventes o resinas5, o en los proveedores de proveedores, pueden provocar ligeras alteraciones en el color de una mezcla. Los restos de lotes anteriores en la cámara de mezcla o en las mangueras de inyección pueden contaminar un nuevo lote. Aunque un espectrofotómetro no puede evitar estos problemas, puede evaluar los resultados antes de que lleguen a la fase de embotellado, ahorrando dinero en vidrio y cepillos desperdiciados. Además, la evaluación espectrofotométrica puede ayudar a indicar en qué parte del proceso algo ha ido mal, por ejemplo detectando colores sobrantes de lotes anteriores, y mejorando así las operaciones en su conjunto.

Cualquier máquina es tan buena como su operador, y hay que tener cuidado de utilizar correctamente un espectrofotómetro para garantizar una medición adecuada de la muestra. Los ajustes de iluminación deben estandarizarse entre el diseñador y el fabricante, y entre cada instrumento dentro de una operación. Recomendamos un instrumento con óptica d/8°, como el UltraScan VIS, para ayudarle con estas mediciones. Para obtener más información sobre la instrumentación adecuada y los procedimientos de uso para la medición de esmalte de uñas, contacte con los expertos de HunterLab.