Medición de la intensidad del color: Afrontar los retos de los colorantes alimentarios naturales

Los colorantes alimentarios naturales, como los que se encuentran en la lombarda, son cada vez más populares en una cultura en la que la elección de alimentos naturales es prioritaria. Las herramientas de medición del color ayudan a los productores de alimentos a desarrollar el mismo nivel de intensidad de color utilizando estas alternativas naturales. Fuente de la imagen: Usuario de Flickr Blondinrikard Fröberg

Los estudios demuestran que el color es el factor número uno que influye en la elección del consumidor. La intensidad del color suele referirse al brillo y la visibilidad de un producto, y cuando se trata de alimentos, el color puede influir enormemente tanto en la percepción del sabor como en su aceptabilidad. Algunos de los ingredientes más importantes de muchos productos alimentarios son los aditivos colorantes. La intensidad del color de estos aditivos alimentarios puede marcar una diferencia inconmensurable en el aspecto general de los alimentos y, a menudo, dicta la elección y aceptación de un producto alimentario por parte de los consumidores.

En los últimos años, los aditivos colorantes se han visto sometidos a una gran presión, debido al escrutinio sobre la naturaleza derivada de estos productos. Los aditivos alimentarios naturales están empezando a sustituir a los colorantes alimentarios sintéticos a medida que un enfoque más natural empieza a influir en el mercado. Medir la intensidad del color de estos aditivos naturales es imprescindible para obtener siempre los mismos resultados, de forma constante y precisa. Los espectrofotómetros permiten medir con precisión la intensidad del color y cuantificar esta información para que sea repetible. El uso de la última tecnología garantiza que los productos alimentarios mantengan la misma intensidad de color que el consumidor espera, sin necesidad de utilizar colorantes sintéticos.

Clasificación de los aditivos alimentarios

Todos los aditivos alimentarios están regulados por la FDA (Food and Drug Administration). Esta normativa divide los aditivos colorantes en dos categorías: certificados y exentos de certificación, o como muchos en la industria alimentaria se refieren a los colorantes "artificiales" y "naturales". Los colorantes artificiales consisten en lacas y tintes que se identifican mediante el sistema de clasificación numérica FD&C. Estos aditivos artificiales se someten a estrictas normas de cumplimiento y seguridad, y siguen siendo revisados sistemáticamente para garantizar su seguridad. De hecho, el rojo FD&C nº 3 se eliminó de la lista de colorantes alimentarios artificiales seguros en 1990, cuando se clasificó oficialmente como carcinógeno.

Los consumidores asocian ahora los colorantes artificiales con el riesgo de problemas de salud, por lo que no es de extrañar que cada vez más productores de alimentos recurran a los colorantes alimentarios naturales como la opción ideal en sus ingredientes colorantes alimentarios. Sin embargo, estas opciones naturales, que incluyen pigmentos y colorantes derivados de diversos compuestos vegetales, animales y minerales, suelen presentar problemas para mantener la misma intensidad de color que sus homólogos artificiales. Además, estos aditivos naturales deben cumplir requisitos específicos de la FDA para poder utilizarse en productos alimenticios comestibles. Según Sue Ann Babcock, química jefe de colorantes naturales de Warner Jenkinson's Color Div. en St. Louis, "el mero hecho de extraer algo de una fuente natural no significa que se pueda añadir a los alimentos. Tiene que cumplir una determinada especificación que puede ser muy amplia o muy específica según el color."

Existen varias alternativas a los colorantes alimentarios artificiales, pero estas alternativas "naturales" también deben cumplir los requisitos para su uso en productos alimentarios y dependen de herramientas de medición del color para cumplir este criterio. Fuente de la imagen: Usuario de Flickr zeevveez

A pesar de su estatus de exención, el control del color de los colorantes alimentarios naturales sigue siendo un paso importante para identificar los compuestos específicos de una fórmula colorante con fines de cualificación y desarrollar la fórmula adecuada para obtener resultados de intensidad de color comparables y coherentes.

La importancia de medir la intensidad del color en los colorantes alimentarios naturales

El colorante caramelo es uno de los aditivos colorantes naturales más utilizados en los alimentos. Su intenso color marrón se utiliza a menudo para mejorar la apariencia de los productos horneados y también se añade a muchos otros productos alimenticios. La medición de la intensidad del color caramelo depende en gran medida de la tecnología espectrofotométrica.

El colorante caramelo es un colorante natural muy utilizado en la industria alimentaria. Para mantener el equilibrio adecuado en el color y conservar la coherencia, es necesaria la tecnología espectrofotométrica. Fuente de la imagen: Flickr usuario Carrington Vanston

Los colorantes caramelo, así como otros aditivos colorantes alimentarios naturales, suelen tener problemas para mantener la intensidad y consistencia del color. Esto puede deberse a diversas inconsistencias en las materias primas que provocan diferencias de color en función de las condiciones de cultivo, la cosecha estacional y el almacenamiento. Al convertir las materias primas en aditivos alimentarios utilizables, es importante controlar continuamente el color mediante análisis espectral. La cuantificación de la intensidad del color de los tintes y pigmentos permite obtener resultados precisos al añadir estos productos a los alimentos. Los datos cuantificados que proporciona la instrumentación de medición del color garantizan que los alimentos se produzcan con un color uniforme y repetible. Se trata de un factor extremadamente importante para la aceptabilidad y la percepción de la calidad por parte del consumidor.

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