La mantequilla de cacahuete tiene una historia exclusivamente estadounidense y los consumidores tienen fuertes preferencias sobre el aspecto que debe tener. Fuente de la imagen: Flickr usuario Denise Krebs
Cuando vivía en Londres, una de las cosas que más echaba de menos de Estados Unidos era la mantequilla de cacahuete. Sí, había mantequilla de cacahuete en el Reino Unido, pero era diferente y no era el tipo de diferencia que se podía pasar por alto. Y, como llegué a descubrir, no era el único que pensaba así. De hecho, la mantequilla de cacahuete americana era un producto muy solicitado; cada vez que alguien volvía a casa de vacaciones o recibía visitas de EE.UU., hacíamos nuestros pedidos de mantequilla de cacahuete y esperábamos impacientes hasta poder conseguir lo que conocíamos y amábamos.
Es lógico que los estadounidenses tengan una relación única con la mantequilla de cacahuete. Después de todo, fue John Harvey Kellogg, médico y vegetariano, quien empezó a dar a sus pacientes mantequillas de cacahuete en la década de 1890 para proporcionarles una fuente de proteínas saludable y fácil de comer.1 Simultáneamente, empezó a suministrar molinillos de cacahuete a las tiendas naturistas, lo que permitió el florecimiento de un mercado relativamente pequeño de mantequillas de cacahuete especializadas y caras.
La comercialización masiva, sin embargo, no se produjo hasta la década de 1920, cuando Joseph Rosefield introdujo el uso de grasa hidrogenada en el proceso de fabricación de la mantequilla de cacahuete, evitando la separación del aceite y aumentando drásticamente el atractivo del producto. El invento de Rosefield llegó justo a tiempo, "cuando la escasez de carne [durante la Segunda Guerra Mundial] obligó a ciudadanos y soldados a buscar alternativas proteicas" 2 A partir de ese momento, la mantequilla de cacahuete despegó. Hoy en día, los estadounidenses gastan más de 1.800 millones de dólares al año en mantequilla de cacahuete -más que en cualquier otro país del mundo- y más de la mitad de los cacahuetes cultivados en Estados Unidos se destinan a la fabricación de mantequilla de cacahuete.3
Esta historia es digna de mención porque influye en la forma en que los estadounidenses perciben la mantequilla de cacahuete y orienta las decisiones de compra de los consumidores. La mantequilla de cacahuete no se ve como un alimento exótico que se come en raras ocasiones, sino como un alimento básico que se consume a lo largo de la vida, algo que recordamos de nuestras fiambreras de la escuela primaria, algo que comemos como alimento reconfortante, y algo que se ha unido inextricablemente a nuestra cultura. Es familiar y querido. Como tal, los consumidores tienen expectativas muy específicas sobre los productos de mantequilla de cacahuete y fuertes preferencias sobre su sabor, aspecto y olor, preferencias que suelen estar arraigadas desde la infancia. El color de la mantequilla de cacahuete, en particular, es de suma importancia cuando se trata de influir en la elección y la experiencia del consumidor.
El color de la mantequilla de cacahuete es un importante indicador de calidad y refleja tanto la calidad de los ingredientes crudos como la corrección del procesado.
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