Medición de los efectos estabilizadores del color de los tratamientos textiles antimicrobianos

Los tratamientos textiles antimicrobianos pueden evitar la antiestética decoloración causada por las interacciones entre las bacterias y el sudor. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Michael

Hace dos años, el Tangible Media Group del MIT Media Lab, New Balance y el Royal College of Art se unieron para hacer algo extraordinario: hacer atractivas a las bacterias. La cohorte diseñó una línea de ropa -llamada Second Skin- infundida con la bacteria bacillus subtilis natto. La revista Wired explica que la bacteria natto "se expande y contrae en función de la cantidad de humedad en el aire: cuanta más humedad hay, más crece la bacteria"1 Esta expansión abre los orificios de ventilación dentro de la ropa, lo que permite una mayor transpirabilidad cuando el usuario se vuelve activo y transpira. "Imprimiendo células de natto en una biopelícula y luego imprimiendo esa biopelícula en tejido de spandex, los científicos pueden controlar exactamente cómo se comportará el tejido", dice Anna Green, de Mental Floss.2 El resultado es una línea de prendas tan innovadoras como bellas.

Pero a pesar de la visión de futuro de Second Skin, la mayoría de los microbios que se encuentran en la ropa no son tan útiles. De hecho, pueden ser peligrosos, ya que los tejidos actúan como un cómodo servicio de transporte para microbios peligrosos como el Staphylococcus, que puede provocar una serie de enfermedades graves tanto en humanos como en animales. Pero incluso los organismos vivos benignos que se encuentran en los tejidos pueden tener efectos indeseables como la antiestética decoloración, incluido el amarilleamiento de las axilas y el infame anillo alrededor del cuello. Por eso, cada vez más fabricantes de ropa introducen tratamientos antimicrobianos en sus tejidos, que minimizan o eliminan la proliferación bacteriana. Los espectrofotómetros están desempeñando un papel fundamental en el desarrollo de estas nuevas tecnologías antimicrobianas, ayudando a proteger la salud y la seguridad al tiempo que minimizan los cambios de color no deseados.

Los tratamientos textiles antimicrobianos son especialmente valiosos en los entornos sanitarios para proteger la salud y la seguridad. Fuente de la imagen: Pixabay, usuario de Pexels

Crecimiento de los tratamientos textiles antimicrobianos

Las interacciones entre las bacterias, los tejidos y el cuerpo humano pueden provocar una decoloración desagradable en todo tipo de tejidos y prendas. Aunque los tratamientos antimicrobianos son especialmente valiosos en entornos sanitarios, incluso los consumidores cotidianos pueden beneficiarse de la mejora de las tecnologías antimicrobianas. Esto es especialmente cierto cuando se trata de prendas expuestas regularmente al calor, la humedad y la transpiración. "El sudor es normalmente incoloro, pero puede adquirir un color amarillento debido a la interacción con las bacterias de la ropa", explica Katherine Mariaca, de Livestrong. 3 Por ello, la ropa deportiva, los calcetines y la ropa interior suelen estar a la vanguardia de las innovaciones textiles antimicrobianas. De hecho, los tratamientos antimicrobianos son ahora una característica estándar en los productos de ropa deportiva de gama alta, ya que los consumidores buscan artículos de mayor calidad que resistan los cambios de color y los olores indeseables.

Evaluación del rendimiento del tratamiento antimicrobiano de textiles en uso

La mayoría de los tratamientos textiles antimicrobianos son soluciones que se aplican a los tejidos una vez finalizado el proceso de teñido para "controlar el crecimiento de microbios mediante diversos mecanismos que van desde la prevención de la reproducción celular, el bloqueo de enzimas, la reacción con la membrana celular hasta la destrucción de las paredes celulares y el envenenamiento de la célula desde dentro"4 La minimización o eliminación del crecimiento microbiano significa que no hay nada con lo que la transpiración y otros factores ambientales puedan interactuar para causar decoloración, estabilizando eficazmente el color textil y prolongando la vida útil de la prenda. Estos tratamientos deben ser seguros y duraderos, y resistir los lavados, el secado y el uso diario sin alterar la calidad estética.

Mientras que la medición del número y el tipo de microbios que se encuentran en los tejidos antimicrobianos es el modo principal de investigación de la eficacia, debe producirse un proceso de evaluación independiente para determinar los efectos de estabilización del color de los tratamientos antimicrobianos. Los espectrofotómetros son instrumentos ideales para este proceso de evaluación, debido a su capacidad para captar con precisión los datos de color de todos los tipos de tejidos utilizando parámetros objetivos que van más allá del poco fiable ojo humano. Midiendo espectrofotométricamente el color del textil tras la exposición a factores de estrés ambiental como el calor, la humedad, la transpiración y el lavado, y comparándolo con una medición de referencia, se pueden identificar y cuantificar los cambios de color. Esta información puede utilizarse para ajustar las fórmulas y optimizar los efectos estabilizadores del color.

Los tratamientos textiles antimicrobianos pueden provocar cambios de color no deseados, sobre todo amarilleamiento en los tejidos blancos y claros. Fuente de la imagen: Pexels user jumbopic.com

Evaluación de los efectos de los tratamientos antimicrobianos en los nuevos tejidos

Aunque la finalidad de los tratamientos antimicrobianos es en parte evitar la decoloración cuando la prenda está en uso, también pueden causar cambios de color inherentes a la producción, en particular en prendas blancas y de colores claros. Los tratamientos a base de plata son conocidos, por ejemplo, por amarillear, lo que compromete el atractivo estético de las prendas individuales y puede causar desarmonía cromática dentro de una línea de ropa. Esto es especialmente cierto cuando la línea se compone de diferentes tipos de tejido, que pueden interactuar con el tratamiento de diferentes maneras.

Los espectrofotómetros le permiten controlar con precisión el comportamiento del color causado por la introducción de tratamientos textiles antimicrobianos para determinar qué tratamientos son los más adecuados para sus fines. Ciertos tipos de tratamiento antimicrobiano pueden requerir agentes estabilizadores adicionales para contrarrestar los efectos amarillentos del agente primario. Por ejemplo, los investigadores emplearon un espectrofotómetro para determinar que el quitosano (CS) y la montmorillonita-dihidroxi etileno urea (MDEU) "aumentaban los valores del índice de blancura de los tejidos de algodón tratados con KSF que contenían diferentes concentraciones de plata."5 También se ha descubierto que el ácido 1,2,3,4-butanetetracarboxílico (BTCA) evita la variación de color en los tejidos de algodón tratados con nanoplata coloidal.6 Tales hallazgos son muy valiosos para perfeccionar los procesos de tratamiento y crear tejidos que rindan tanto estética como funcionalmente. Como los espectrofotómetros permiten correlacionar con precisión las variables del proceso con el comportamiento del color, se pueden adaptar fácilmente las fórmulas para satisfacer las necesidades exactas.

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