Controlar la calidad del extracto de vainilla es necesario para mantener la reputación del producto. Fuente de la imagen: Flickr usuario Cooks Vanilla
Por fin ha llegado el otoño y los cafés con especias de calabaza, las decoraciones de Halloween y las velas con aroma de manzana caramelizada se abren paso en las tiendas de todo el país. Para mí, el otoño es el momento de hornear y llenar mi casa con los dulces olores de tartas o panes recién horneados. Los supermercados locales están ampliando sus pasillos de repostería con los ingredientes de calidad que los consumidores buscan para todas sus necesidades de repostería otoñal, y yo me estoy abasteciendo ahora que aparecen las rebajas en estos productos.
Para mi desesperación, después de hacer inventario en mi despensa me di cuenta de que mi extracto de vainilla se había agotado después del maratón de repostería del año pasado. Este ingrediente es imprescindible en muchas de mis recetas familiares más preciadas, así que comprar un extracto de calidad es una de mis principales prioridades. Sin embargo, si quieres el "auténtico", tendrás que pagarlo; los precios del extracto de vainilla pura se han disparado en los últimos años debido a la escasez de vainas de vainilla en el mercado. Este cultivo intensivo en mano de obra ya tiene un alto valor de mercado, pero los efectos de la escasez están provocando ahora que los precios alcancen picos de más de 600 dólares el kilo y los consumidores están viendo esta inflación de primera mano1. Como consecuencia, estamos asistiendo a un aumento de los productos de imitación de vainilla. Pero a pesar del rápido aumento del coste, los consumidores como yo seguimos buscando extractos de vainilla de alta calidad y estamos dispuestos a pagar un precio más alto por un mejor sabor.
La normativa actual del sector se queda corta a la hora de controlar la calidad y pureza del extracto de vainilla, pero los nuevos avances en el análisis instrumental son prometedores para mejorar los métodos de control de calidad y ayudar a los fabricantes a producir extractos dignos de sus elevados precios. El control de la calidad de los extractos de vainilla mediante instrumentos espectrofotométricos es esencial para garantizar que sólo se comercialicen los de mayor calidad.
Normativa y variaciones de los extractos de vainilla
La Food and Drug Administration (FDA) cuenta con una normativa que regula la producción de extractos de vainilla. Sin embargo, los métodos de evaluación actuales no tienen en cuenta las numerosas variables que afectan al sabor y la calidad. Actualmente, la FDA sólo exige dos o más unidades de vainas de vainilla por galón en una mezcla mínima de 35% de alcohol y 65% de agua para que un producto pueda etiquetarse como extracto puro de vainilla"2. Dentro de esta formulación, los extractos de vainilla "puros" también pueden contener diversos estabilizantes, azúcares, jarabes de maíz y/o aditivos de color caramelo para realzar el sabor, el aroma y el atractivo visual del producto. Sin embargo, estos aditivos también pueden afectar tanto a la calidad como al sabor. Como la FDA no exige que el porcentaje de aditivos figure en la etiqueta del producto, los consumidores desconocen qué están comprando exactamente.
También hay muchas variaciones en la forma de producir el extracto de vainilla. Las técnicas y procesos de extracción, así como la calidad de las propias vainas de vainilla, desempeñan un papel importante en la determinación del sabor y la calidad. La instrumentación avanzada es crucial para desarrollar un producto de la máxima calidad y satisfacer las expectativas de los clientes más exigentes. Comprender las distintas técnicas de procesamiento y las aplicaciones analíticas puede aumentar tanto el valor como el atractivo de los extractos de vainilla.
Las variaciones en las técnicas de extracción y procesamiento afectan a la calidad y el sabor del extracto de vainilla y deben supervisarse cuidadosamente durante toda la producción. Fuente de la imagen: Flickr usuario Brian Boucheron
