Nueva frontera en la evaluación de perlas: Utilización de la espectrofotometría UV-Vis para las normas de calidad

La tecnología espectrofotométrica UV-Vis está llevando la evaluación de la calidad de las perlas a nuevas cotas. Fuente de la imagen: Rebecca Wilson, usuaria de Flickr

Las perlas son radiantes, intemporales y elegantes. Durante miles de años, estas gemas únicas y diversas se han buscado con fines decorativos, cosméticos y medicinales gracias a la belleza estética y la composición química de su nácar. Sin embargo, en la actualidad las perlas no cuentan con un sistema de clasificación estandarizado que armonice su evaluación en todo el sector y facilite su categorización. En su lugar, cada productor y minorista debe desarrollar sus propias normas de clasificación, dejando a los consumidores sin puntos de referencia coherentes para guiar sus decisiones de compra. En un momento en que el mercado en línea se está expandiendo rápidamente y muchos minoristas de perlas hacen la mayor parte de su negocio en Internet, los consumidores son cada vez más vulnerables a los sistemas de clasificación inconsistentes, ya que seleccionan las perlas a simple vista. Las avanzadas capacidades analíticas de la espectrofotometría UV-Vis presentan interesantes posibilidades para evaluar la calidad de las perlas y crear sistemas de clasificación más estables para proveedores y minoristas individuales, así como para el sector en su conjunto.

La espectrofotometría UV-Vis no sólo puede ayudar a clasificar el color y el brillo de las perlas, sino que también puede ayudar a los compradores a distinguir entre perlas naturales y perlas tratadas, e incluso a determinar el origen de las perlas. Fuente de la imagen: Flickr user SarahTz

Hacia un método objetivo de evaluación de la calidad

En la actualidad, la evaluación de la calidad de las perlas se basa principalmente en la inspección visual subjetiva de diversos factores estéticos, como el color y el brillo. La evaluación basada en la vista no sólo es intrínsecamente poco fiable, sino que además requiere mucho tiempo y depende de la pericia y habilidad del observador. La propia naturaleza de las perlas complica este proceso debido a sus cualidades reflectantes e iridiscentes y a su gran dependencia del entorno. Como señalan los investigadores Snezana Agatonovic-Kustrin y David W. Morton, "los colores de las perlas no se deben únicamente a los pigmentos que puedan estar presentes en la perla, sino también a la reflexión y refracción de la luz".1 La espectrofotometría UV-Vis de reflectancia difusa introduce una base objetiva y no destructiva para la evaluación del color que puede permitir una categorización del color más rápida y fiable. Los instrumentos UV-Vis no sólo permiten tener en cuenta la reflectancia para obtener datos cromáticos precisos, sino también medir la transmitancia de la luz como indicador objetivo y cuantificable del brillo. Esta información es fundamental no sólo para los compradores de perlas, en particular los que se especializan en productos de alta calidad, sino también para los cultivadores de perlas que desean optimizar sus prácticas de cultivo.

Identificación espectral de diversos parámetros

Además del color y el brillo, los datos obtenidos mediante el análisis espectrofotométrico de las características espectrales distintivas de cada perla pueden utilizarse para identificar otros parámetros de calidad que influyen en el valor y la comerciabilidad. Entre ellos se incluye la diferenciación entre perlas de color natural y perlas tratadas, así como la determinación del origen de la perla basándose en las propiedades únicas de absorbancia UV-Vis del nácar de una perla. Por ejemplo, un estudio reciente publicado en Marine Drugs descubrió que "las perlas de color amarillo y el nácar de concha amarilla de P. maxima mostraban una absorción máxima característica entre 330 y 385 nm, mientras que las perlas amarillas 'tratadas térmicamente' de P. maxima no lo hacían, lo que permitía distinguir las perlas tratadas de las naturales de color similar"2 Del mismo modo, la identificación espectrofotométrica de los cromatóforos puede diferenciar las perlas negras naturales de Tahití de las perlas tratadas. Basándose en sus hallazgos, los investigadores señalaron que, el análisis espectrofotométrico UV-Vis "podría ser cada vez más importante a medida que la industria de la perla busca desarrollar métodos menos subjetivos para evaluar la calidad de la perla (clasificación)." De hecho, los expertos están desarrollando actualmente protocolos de evaluación que combinan la instrumentación espectrofotométrica con redes neuronales artificiales para una identificación coherente y precisa del tipo, el tratamiento y la calidad de las perlas, y la espectrofotometría de reflectancia ya forma parte integrante de los protocolos de evaluación del Pearl Science Laboratory de Japón, un organismo independiente de clasificación que certifica las perlas Hanadama, las perlas Akoya de mayor calidad.

Algunas organizaciones ya están aprovechando el poder de la espectrofotometría en la evaluación de perlas raras de alta calidad. Fuente de la imagen: Maegan Tintari, usuario de Flickr

Perlas de calidad cosmética y farmacéutica

Cuando una perla no tiene las cualidades estéticas que los consumidores buscan en la joyería, puede seguir siendo un producto valioso para uso cosmético y medicinal. El nácar de perla triturado y pulverizado se utiliza en productos de belleza de todo el mundo desde hace miles de años y sigue siendo un ingrediente muy codiciado en líneas de productos de alta gama, sobre todo en los países asiáticos. La iridiscencia del nácar no sólo confiere un hermoso brillo a cosméticos como polvos faciales y bases de maquillaje, sino que se atribuye a su composición importantes propiedades antienvejecimiento, iluminadoras y aclaradoras de la piel que lo hacen ideal para integrarlo en productos para el cuidado de la piel. El polvo de perla también se utiliza con fines terapéuticos en la medicina tradicional china para tratar una serie de dolencias que van desde la inflamación a la ansiedad, pasando por el dolor. En Occidente, el polvo de perla se añade a la pasta de dientes para proporcionar beneficios blanqueadores, para la salud de las encías y contra la sensibilidad. Un sistema de clasificación más estable facilitaría la identificación de las perlas consideradas inapropiadas para el uso como gemas y permitiría utilizarlas de forma que se maximizara su funcionalidad y valor en otras industrias.

Ingenio HunterLab

HunterLab lleva más de 60 años a la vanguardia del análisis espectrofotométrico. Nuestra innovadora gama de instrumentos ha sido fundamental para la estandarización de las evaluaciones de calidad en numerosas industrias en beneficio de productores, minoristas y consumidores. A medida que se extiende el valor del análisis espectrofotométrico de las perlas, nuestras tecnologías pueden contribuir al desarrollo de normas de clasificación significativas para la industria, así como proporcionar a los productores, joyeros y minoristas sofisticadas herramientas de evaluación para sus propios fines de procesamiento, clasificación y comparación. Póngase en contacto con nosotros para saber cómo podemos ayudarle a mejorar su negocio con los mejores instrumentos y servicios de atención al cliente del sector.