Leyendo las hojas: Los espectrofotómetros pueden identificar las etapas de oxidación de las hojas de té

Soy de Massachusetts, donde nos enorgullecemos de haber iniciado la Revolución. Uno de los actos de desobediencia más destacados y pintorescos de Boston fue la Fiesta del Té de Boston. Al igual que hoy, el té era algo muy importante en aquella época. Lo consumía a diario un porcentaje abrumador de colonos. En Boston, un puerto próspero, la importación de té era un gran negocio. Por eso, cuando el Rey impuso un nuevo y cuantioso impuesto sobre el té, no sólo alteró la vida de los colonos, sino que puso en peligro sus medios de subsistencia.

En señal de rebelión, los bostonianos bloquearon el puerto y se negaron a permitir la descarga de té. Vestidos como nativos, un grupo de patriotas abordó tres barcos británicos y arrojó al puerto alrededor de 92.000 libras de té. Estas acciones animaron a Boston, pero enfurecieron al Rey. La tensión aumentó. Pronto, en Lexington, se disparó un tiro que dio la vuelta al mundo. La fundación de nuestra nación estuvo impregnada de té.

¡No a los impuestos sin representación! Crédito de la imagen: Usuario de Flickr Lee Wright (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros evalúan la oxidación de las hojas de té

En el mundo actual, más que el café, más que la cerveza, más que la Coca-Cola, el té es el Rey (seguro que ya no es Jorge III). Tras haber desempeñado un papel fundamental en los asuntos mundiales durante siglos, el té sigue siendo la segunda bebida más consumida del mundo, por detrás del agua. El enorme volumen de té cultivado, importado y procesado requiere procesos muy eficientes. Un control de calidad rápido y fiable es esencial para los fabricantes, para mantener las entregas a tiempo y conforme a las especificaciones. Por eso, los fabricantes confían a menudo en los espectrofotómetros para evaluar con rapidez y precisión el color de sus hojas de té.

Los fabricantes miden el color de sus hojas porque el color es indicativo de la etapa de oxidación de una hoja de té. La oxidación de una hoja de té2 indica de las propiedades finales de una taza de té, incluyendo el color, el sabor y el contenido de cafeína. Esto se debe a que todo el té se elabora a partir de las hojas de la misma planta, Camellia sinensis. El té verde, el té negro, el té blanco y el té rojo sólo se diferencian por la preparación de la hoja.

Así, los fabricantes pueden distinguir con fiabilidad los tipos y lotes de hojas de té midiendo su color. Esto garantiza que sus lotes se han procesado correctamente. Por último, garantiza la uniformidad de un lote a otro en cantidades a escala comercial y durante décadas de producción.

Sin un análisis preciso y objetivo, los fabricantes perderán ingresos. Los lotes de té que no cumplan las normas de consistencia y calidad del cliente pueden ser rechazados. Los fallos repetidos pueden hacer que los clientes empiecen a buscar otros fabricantes. Del mismo modo, no detectar un error de procesamiento, como un error en la temperatura o el tiempo de secado, puede dañar lotes enteros. Es poco probable que un solo error sea tan perjudicial para un fabricante como lo fue para la Compañía Británica de las Indias Orientales perder 46 toneladas de té, unos 1,7 millones de dólares en la actualidad. A lo largo de los años, las pequeñas pérdidas de un fabricante pueden sumar fácilmente una cantidad total de té perdido mayor que en el Motín del Té de Boston. Para evitarlo, los fabricantes utilizan el análisis espectrofotométrico para eliminar los errores de medición. Es más fácil que ir a la guerra.

Diferentes niveles de oxidación dan lugar a distintos tipos de té. Crédito de la imagen: Usuario de Flickr H. C. (CC BY 2.0)

Los instrumentos mejoran el ojo humano en el control de calidad del color de la hoja de té

Estas evaluaciones cruciales del color suelen realizarse mediante análisis instrumentales. Más hábiles que el ojo humano, los espectrofotómetros evalúan el color midiendo la luz reflejada por los objetos. El control de calidad del color del té exige discernir ligeras diferencias de color durante largos periodos de tiempo. A diferencia del ojo humano, cuya objetividad es variable, los espectrofotómetros realizan mediciones objetivas y repetibles basadas en variables instrumentales controlables. Como resultado, son más fiables que los observadores humanos. Para obtener mediciones precisas del color del té, recomendamos utilizar la geometría de reflectancia direccional 45°/0°.

En lugar de basarse en comparaciones con escalas impresas, los espectrofotómetros permiten a los fabricantes comparar las hojas de té con estándares digitales de tolerancia. Estas normas pueden programarse en la propia máquina. Los instrumentos portátiles pueden tomar muchas lecturas cada minuto y determinar rápidamente si el té cumple las normas. Estas lecturas pueden evaluarse por separado o promediarse conjuntamente. La rapidez y facilidad de este método han permitido a los fabricantes incorporarlo fácilmente a sus procesos sin sacrificar la eficacia.

HunterLab lleva más de 65 años fabricando espectrofotómetros. En ese tiempo, han trabajado extensamente con la industria del té, y han desarrollado dispositivos de medición idealmente adaptados a las necesidades de los fabricantes de té. Para encontrar la solución o actualización perfecta para su proceso de fabricación, contacte con los expertos de HunterLab.