Los investigadores identifican con precisión el color de los lagartos con espectrofotómetros

Hay un pequeño lagarto sin orejas que vive en los campos de dunas de yeso al suroeste de Alamogordo, Nuevo México, y que puede esconderse de sus depredadores a plena luz del día. El campo de dunas es el Monumento Nacional White Sands, el mayor del mundo, con 275 millas cuadradas. Debido al elevado albedo del yeso, White Sands es también una de las zonas más luminosas del mundo, en compañía de inmensos salares, glaciares y la meseta antártica. Bajo una luz tan intensa, los ojos humanos y los de otros mamíferos, aves y reptiles pierden la capacidad de distinguir colores. Eso es estupendo para Holbrookia Maculata, el pequeño lagarto sin orejas. Bajo el duro resplandor de las arenas blancas, este lagarto es casi indistinguible de la arena cuando está inmóvil. Eso significa poco por sí mismo. Muchos reptiles han desarrollado un hábil camuflaje, cambiando incluso de color para pasar desapercibidos. Sin embargo, cuando se mide con un espectrofotómetro, el color de la lagartija sin orejas se revela divergente hasta en un 30%1 de la arena circundante. Y eso llama la atención.

Has jugado alguna vez a encontrar al lagarto? Crédito de la imagen: flickr user irmiller (CC BY 2.0)

La coloración de las lagartijas desvela secretos del mundo de los reptiles

En el mundo de los reptiles, el color es esencial para la supervivencia. Ya sea para mimetizarse con el entorno, para mostrar su aptitud para el apareamiento o para señalar su toxicidad a los depredadores, los reptiles han desarrollado diversos mecanismos de supervivencia basados en el color. Los colores difieren entre los miembros de la misma especie que viven en la misma zona, entre los que viven en zonas distintas y entre especies diferentes. Comprender esto puede ayudar a los herpetólogos a reconstruir el complejo rompecabezas ecológico de la supervivencia de los reptiles. Así pues, para que los herpetólogos comprendan el mundo social y ambiental de sus sujetos, deben tener acceso a un método preciso de identificación del color.

Dang, lagarto, ¿de qué color eres? Crédito de la imagen: Usuario de Flickr Jim Makos (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros mejoran la medición del color con el ojo humano

Como demuestra la Holbrookia Maculata, el ojo humano no siempre es un instrumento preciso para la medición del color. Nuestros ojos están limitados por lo que pueden y no pueden percibir. La textura de los objetos puede cambiar la percepción del color. Las diferentes condiciones de iluminación -el resplandor de las Arenas Blancas frente a la penumbra de las cercanas Cavernas de Carlsbad- pueden provocar desacuerdos en la percepción del color. Además, por muy expertos que seamos en la percepción del color, una laguna descriptiva impide que esa percepción se traduzca en tonos comunicables. Este último punto es muy pertinente para los investigadores. En el ámbito científico, una observación carece de sentido si no puede comunicarse y repetirse. Si un color ni siquiera puede describirse específicamente, no puede comunicarse ni repetirse la observación.

De ahí el uso de espectrofotómetros en la investigación herpetológica. Estos instrumentos objetivos son capaces de tomar medidas precisas y repetibles de los colores de los lagartos y otros animales "rastreros". Se pueden tener en cuenta los efectos de la textura, y el instrumento tiene un mayor rango de visión que el ojo. Las diferencias de iluminación pueden mitigarse mediante los ajustes de iluminación de estos aparatos, lo que permite a los investigadores controlar también esta variable. Además, los espectrofotómetros proporcionan información sobre el color en coordenadas de la escala CIE L*a*b* de tres valores. Esta escala establece un estándar objetivo y preciso que puede describirse específicamente y comunicarse con otros investigadores.

Los espectrofotómetros son útiles tanto para la investigación de campo como de laboratorio. Los instrumentos portátiles pueden utilizarse para evaluar el color de un reptil y su entorno in situ. Estos aparatos son duraderos y pueden utilizarse en entornos difíciles de selva, pantanos y desiertos, ya que acercan la investigación al lagarto. En el laboratorio, los espectrofotómetros pueden escanear con rapidez y precisión un gran número de lagartos para identificar desviaciones estadísticas.

Es un lagarto con el que puedes tropezar si no tienes cuidado. Crédito de la imagen: flickr user glowing alien (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros mejoran la reputación de las instituciones académicas

Las universidades, zoológicos y museos con divisiones de herpetología pueden aumentar sus programas con la adquisición de equipos espectrofotométricos. Esto ayuda a sus investigadores ofreciéndoles herramientas modernas y precisas para llevar a cabo sus hipótesis. Los zoológicos y museos que deseen reforzar su reputación y atraer a los mejores investigadores también pueden beneficiarse de la adquisición de espectrofotómetros.

Con más de seis décadas de experiencia en la construcción de instrumentos espectrofotométricos, los expertos de HunterLab conocen bien los requisitos exclusivos de las disciplinas herpetológicas y otras disciplinas académicas. Para saber qué instrumento puede ser el mejor para su campo de estudio, contacte con los profesionales de HunterLab..