Los espectrofotómetros facilitan la comunicación del color entre lenguas y culturas

Los espectrofotómetros ayudan a personas y entidades a comunicar información sobre el color en todo el mundo. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Andrew Neel

Distinguir los colores es quizá una de las actividades humanas más fundamentales. Utilizamos el color para organizar, comprender y describir objetos todos los días de nuestra vida, tanto de forma consciente como inconsciente. La carne grisácea nos avisa de que se ha estropeado. La píldora naranja nos dice que la tomemos de día. Las hojas rojas nos dicen que ha llegado el otoño. La luz verde nos dice que es seguro salir. Vestimos el color de nuestros equipos para mostrar nuestra lealtad, decimos a las visitas que nuestra casa es la blanca de la izquierda, nos vestimos de negro para demostrar nuestro luto.

Pero aunque los colores suelen considerarse hechos -el rojo es rojo, ¿verdad? - la forma en que nombramos y diferenciamos los colores es, de hecho, un proceso profundamente cultural. Esta variabilidad en la identificación de los colores en distintos idiomas y culturas plantea dificultades considerables en una economía cada vez más globalizada en la que la información sobre el color debe comunicarse a través decadenas de suministro mundiales. Por ello, las industrias recurren cada vez más a sistemas de clasificación numérica del color basados en el análisis instrumental del color para facilitar la comunicación del color.

La invención del color

A primera vista, el lenguaje del color puede parecer un proceso de descripción más que de invención; simplemente asignamos nombres a tonalidades preexistentes. Paul Kay, investigador de la Universidad de California en Berkeley, no opina lo mismo; sugiere que el propio lenguaje influye en la forma en que percibimos el color. Sus investigaciones revelan que los bebés en etapas preverbales utilizan el hemisferio derecho del cerebro para procesar el color. A medida que se introduce el lenguaje, este procesamiento pasa al lado derecho del cerebro, que también procesa el lenguaje. "La conclusión obvia es que el lenguaje está limitando la percepción del color", afirma.1

Para comprender mejor cómo se activa el cerebro para distinguir entre colores, recurrió entonces a la tecnología de imágenes cerebrales. "Cuando aparecían colores fáciles de nombrar (rojo, azul, verde), las áreas del cerebro de los sujetos dedicadas a la recuperación de palabras se mostraban más activas que cuando se les mostraban colores más complicados (rosa-púrpura, verde-azul)"2 En otras palabras, nuestra percepción del color está profundamente ligada a la disponibilidad de lenguaje para ese color. Por supuesto, no es la primera vez que se sugiere esto; el impacto del lenguaje en la percepción del color ha sido objeto de fascinantes investigaciones durante años; el experimento de Jules Davidoff con la tribu Himba, en particular, confirmó que "sin una palabra para un color, sin una forma de identificarlo como diferente, es mucho más difícil notar lo que tiene de único."3 Otras investigaciones han demostrado el aprendizaje de términos de color aumenta tanto la memoria del color como la percepción de la divergencia, reiterando que la categorización del color es un proceso social que inventa cómo se ven y entienden los colores.4

A la gente le cuesta describir eficazmente los colores fríos, mientras que le resulta más fácil hacerlo con los cálidos. Fuente de la imagen: Pexels usuario Alexander Tiupa

El impulso de la construcción lingüística

Aunque cada lenguaje del color, y por tanto su percepción, varía según las culturas, el desarrollo de los lenguajes del color comparte un patrón notablemente similar. En un estudio publicado a principios de este año, los investigadores Ted Gibson y Bevil R. Conway descubrieron que en todos los idiomas "las personas pueden transmitir los colores cálidos -rojos, naranjas y amarillos- de forma más eficaz que los colores fríos -azules y verdes"5 Entonces, ¿a qué se debe este fenómeno? Gibson y Conway creen que la respuesta está en el hecho de que los objetos tienden a ser de colores cálidos, mientras que los fondos tienden a ser de colores fríos, y centramos la construcción del lenguaje en las cosas de las que queremos hablar.

Cuando se piensa en ello, no parece sorprendente. Los fondos son el cielo, el agua, la hierba, los árboles: todos de colores fríos. Los objetos de los que queremos hablar son de colores cálidos: personas, animales, bayas, frutas, etc.

Esta teoría también ayuda a explicar por qué la industrialización estimula el desarrollo del lenguaje del color; con más objetos de interés, necesitamos más términos para describir con precisión esos objetos. En otras palabras, la asignación de un lenguaje al color se hace más útil.

Los espectrofotómetros proporcionan un lenguaje universal para comunicar el color a través de las cadenas de suministro mundiales. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Štefan Štefančík

Los espectrofotómetros permiten la universalidad

En muchos sentidos, el lenguaje del color es intrínsecamente inestable, impulsado por normas culturales y necesidades cambiantes. Como tal, la percepción humana del color nunca puede ser objetiva, ya que la experiencia del color de cada persona puede ser diferente en función de factores culturales y lingüísticos, así como ambientales y biológicos. Además, el lenguaje del color es limitado por naturaleza; sería imposible crear un sistema de lenguaje estandarizado que nos permitiera describir los millones de colores visibles para el ojo humano. A menos, claro está, que se utilice un espectrofotómetro.

Los espectrofotómetros son herramientas esenciales en todas las industrias y se emplean en la producción de todo tipo de productos, desde productos farmacéuticos hasta automóviles, materiales de construcción o productos comestibles. Diseñados a partir del ojo humano pero alejados de las fuerzas subjetivas que influyen en la percepción humana del color, los espectrofotómetros permiten destilar la información del color en datos numéricos objetivos. Estos datos de color pueden utilizarse para comunicarse a través de idiomas, países y culturas, traducir la información cromática en índices específicos establecidos por la industria y establecer normas de color para guiar la producción en todo el mundo. Si bien esto es vital para garantizar la precisión y coherencia del color en cualquier tipo de producción, lo es especialmente cuando el color debe comunicarse y reproducirse dentro de cadenas de suministro mundiales cada vez más complejas. La comunicación instantánea y la supervisión continua que permiten los espectrofotómetros le garantizan un color preciso y homogéneo con independencia del lugar de fabricación.

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