Los espectrofotómetros ayudan a mejorar la solidez del color en el papel de construcción

En una sociedad cada vez más despapelizada, el papel de construcción sigue manteniendo su vigencia. Fuente de la imagen: Pixabay, usuario de Pexels

El papel fue llamado oro blanco. Su omnipresencia y su demanda aparentemente interminable impulsaron la industria de la pasta y el papel en todo el mundo, a medida que los distintos tipos de papel se convertían en elementos esenciales de la vida cotidiana. Pero con la llegada de los ordenadores, el concepto de Frederick Wilfrid Lancaster de la sociedad sin papel, imaginado por primera vez a finales de la década de 1970, empezó a materializarse. Los ordenadores eran apasionantes; los datos de 60 resmas de papel podían almacenarse en una unidad de 700 MB, lo que facilitaba el acceso a los datos y su portabilidad, al tiempo que eludía las preocupaciones relativas a la deforestación. Como escribe TS Viswanathan, Director General de la empresa de productos papeleros Subramaniam Brothers, "en los años 90, la producción de papel en EE.UU. para escritura e impresión rondaba los 90 millones de toneladas, cifra que ha descendido a unos 60 millones de toneladas; y sigue disminuyendo".1

Y, sin embargo, aunque los ordenadores -en sus múltiples formas- han suplantado en gran medida las formas escritas de comunicación y almacenamiento de datos, el papel tiene algo especial. "El papel es literalmente como un personaje de la historia de nuestra vida, pero es un personaje al que no hemos prestado mucha atención", dice Todd Stone, director creativo de Carmer-Krasselt, una agencia de publicidad que recientemente ha producido una serie de anuncios de televisión para promover las ventajas del papel. "Cuando lo vemos y nos fijamos en él, su ubicuidad se hace evidente, pero también su importancia".2 Thomas Ehrlich y Ernestine Fu están de acuerdo. "El papel permite una libertad creativa total; hay un potencial creativo sin límites con una hoja de papel en blanco que nos parece liberador."3

De hecho, hay algunas formas de papel que no pueden ser replicadas por simulacros electrónicos. El principal es el papel de construcción, que no tiene equivalente digital. Con su textura única y su infinita gama de colores, el papel de construcción sigue ofreciendo posibilidades de trabajo y juego que los ordenadores no pueden ofrecer. Pero la producción de papel de construcción puede beneficiarse ahora de las modernas tecnologías informáticas de medición del color para optimizar la solidez y el atractivo del color en una sociedad cada vez más libre de papel.

El papel de construcción ha desempeñado un papel esencial en todo, desde las grandes obras de arte hasta las celebraciones de San Valentín en las aulas. Fuente de la imagen: Pixabay, usuario de Pexels

Historia del papel de construcción

El papel data de hace miles de años, pero el papel de construcción es un desarrollo relativamente reciente. A finales del siglo XIX, la aparición de los tintes artificiales permitió la producción de papeles vibrantes "coloreados a máquina", que mezclaban el color en la pulpa del papel.4 A diferencia de los papeles estucados, el papel de construcción permitía una coloración integrada y uniforme que no podía borrarse. Su robusta estructura permitía doblarlo, perforarlo y bordarlo, por lo que resultaba ideal para los proyectos de manualidades de los niños y, al mismo tiempo, formaba parte integrante de la teoría elemental del color en las aulas de todo el país.

Sin embargo, los niños no eran los únicos ni los principales usuarios del papel de construcción. Estos papeles abrieron nuevas posibilidades a los artistas, antes limitados a una gama restringida de papeles teñidos naturalmente que adolecían de falta de diversidad y vitalidad. El papel de construcción pronto se convirtió en un medio popular tanto para artistas aficionados como profesionales, y todos, desde Gertrude Green hasta Chagall y Jackson Pollack, utilizaron este material de alguna manera en sus obras.

Desafíos de color en el papel de construcción

Aunque el atractivo de las cartulinas radica en gran medida en su amplia gama de colores brillantes, éstos son intrínsecamente inestables. Esto puede observarse fácilmente en los dramáticos cambios de color de los collages de Ilya Bolotowsky, que oscurecen la intención del artista, así como en las descoloridas tarjetas caseras de San Valentín de la infancia. Esta degradación del color es el resultado de la interacción de los rayos UV con los tintes, así como del amarilleamiento oxidado de la lignina del propio papel.

Aunque algunos artistas buscan intencionadamente este cambio de color, para la mayoría supone un obstáculo a la hora de utilizar papel de construcción. Por ello, los fabricantes de papel han tratado de mejorar la solidez del color de diversas formas, como el uso de pasta al sulfito y el procesado sin ácido. En la actualidad, algunos fabricantes ofrecen tanto papel de construcción "normal", fabricado con pasta de madera triturada, como papeles al sulfito "resistentes a la decoloración", más caros, diseñados para quienes desean minimizar los cambios de color con el paso del tiempo.

La medición espectrofotométrica del color permite a los fabricantes de papel perfeccionar los esfuerzos de resistencia del color. Fuente de la imagen: Pexels usuario Pixabay

Mejorar la permanencia con tecnologías de medición del color

Los espectrofotómetros desempeñan un papel esencial en la producción de todos los tipos de papel al permitir el análisis continuo del color en todas las fases del proceso de producción. El color de las materias primas y los productos finales puede capturarse fácilmente y destilarse a datos objetivos para garantizar que se ajustan a las tolerancias de color aceptadas y producen papeles que cumplen sus estándares. Estos datos pueden comunicarse a través de las instalaciones de fabricación para garantizar la coherencia del color independientemente de la ubicación geográfica. En el caso de los productos cuya principal fuente de atractivo es el propio color, se trata de un componente central del control de calidad del producto.

Las sofisticadas tecnologías actuales de medición del color también son vitales para mejorar la solidez del color del papel de construcción. Los espectrofotómetros le ofrecen la posibilidad de determinar la eficacia de los esfuerzos de resistencia a la decoloración con el máximo grado de precisión. Tomando medidas de referencia y comparándolas con las medidas tomadas después de distintos periodos de exposición a los rayos UV, se puede seguir de cerca el comportamiento del color en respuesta a los factores de estrés ambiental y cuantificar con precisión los cambios de color. Estos datos pueden correlacionarse con variables del proceso, como los tipos de pasta y tinte, así como los métodos de procesado, lo que permite aislar y evaluar el impacto de cada variable. Estos datos pueden utilizarse para mejorar la resistencia a la decoloración y producir papeles más atractivos para los consumidores.

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