Los espectrofotómetros ayudan a los fabricantes a mantener el color naranja de los conos de tráfico

Cuando paseo por mi barrio puedo perderme un poco en mis pensamientos. De algún modo, no presto atención al ajetreo de los peatones y los camiones de reparto que circulan por la estrecha plaza. El otro día caminaba así, sin prestar atención a lo que me rodeaba, cuando en mi camino vi un cono de tráfico naranja. Sobresalía. Me paré a mirar, y menos mal que lo hice. Una cuadrilla de trabajadores estaba bajando ramas del árbol que tenía encima. El rugido mecánico que había ignorado era el de una trituradora de madera que se estaba comiendo una rama de cuatro metros de una catalpa. Si no hubiera visto el cono, los trabajadores me habrían gritado (y saben palabras muy coloridas). O peor aún, podría haberme golpeado la rama que caía.

Los conos de tráfico ayudan a peatones y automovilistas a evitar zonas peligrosas. Crédito de la imagen: Flickr User D Coetzee (CC BY 2.0)

Los fabricantes producen conos de tráfico naranjas para cumplir las normas de color

Si fabrica conos de tráfico, sabrá que existen estrictas medidas de control de calidad del color para garantizar que sus conos cumplen los requisitos. Esto se debe a que los conos de tráfico naranjas deben ser obligatoriamente naranjas de seguridad. Y es por una buena razón: es un color fácil de ver. El naranja es visible desde distancias más largas1 que cualquier otro color aparte del rojo. Además, el naranja contrasta fácilmente con los azules y verdes naturales del cielo y la vegetación. Incluso destaca sobre los grises y marrones más apagados del entorno urbano. Por eso, las empresas y organismos públicos que utilizan conos de tráfico tienen requisitos estrictos en cuanto a los colores aceptables. Si usted no cumple esos requisitos, puede verse envuelto en un litigio por envíos rechazados.

No todos los conos que salen de los procesos de moldeo por inyección o por flujo tienen el mismo color. De un lote a otro, las diferencias en el material base y los suministros de colorante pueden dar lugar a mezclas con colores no estándar. Además, los cambios de temperatura o las diferencias en los tiempos de calentamiento y enfriamiento pueden afectar a la velocidad de dispersión y provocar una distribución desigual del colorante. Los residuos de lotes anteriores y la contaminación en los inyectores, la cuba de mezcla o el molde pueden hacer que el color final no cumpla las normas de tolerancia. Incluso dentro de un mismo lote, la dispersión desigual, los desacuerdos entre las resinas portadoras de colorante y el diseño ineficiente de los tornillos pueden causar variaciones claras en el color. Los fabricantes deben aplicar atentos procesos de control de calidad para identificar y corregir cualquier desviación antes de enviarla al cliente.

Es difícil no ver el cono de tráfico. Crédito de la imagen: Flickr User CodyJung (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros son esenciales para un control eficaz de la calidad del color

Para que un sistema de control de calidad del color funcione eficazmente, es importante disponer de tolerancias específicas para definir el color deseado. El sistema CIELAB asigna un valor numérico al color. Si disponemos de un número, podemos definir los límites de aceptabilidad. El valor CIELAB de un objeto puede evaluarse de forma precisa y objetiva mediante un espectrofotómetro, que mide la luz reflejada. El uso de un espectrofotómetro para medir los conos de tráfico garantiza que no se envíen al cliente conos que no cumplan la norma.

La percepción humana del color es subjetiva. Lo que una persona cree que coincide con una muestra de color puede discrepar de la opinión de otra. Las condiciones de iluminación también alteran la percepción del color; los conos de un almacén iluminado con fluorescentes parecen de un color diferente a los conos a plena luz del día. Cualquiera de estas circunstancias puede hacer que los analistas humanos de control del color cometan errores, pasando conos fuera de color o rechazando conos en color. Un espectrofotómetro controla estas variables utilizando detectores estandarizados y ajustes de iluminación estándar y, al hacerlo, elimina la subjetividad y el riesgo del proceso de control de calidad.

Mejor aún, los espectrofotómetros pueden utilizarse para medir muestras de lotes en proceso. Comparándolas con estándares previamente registrados, los fabricantes pueden determinar si un lote se asentará en el color correcto. Si el lote no tiene el color adecuado, se pueden hacer ajustes sin necesidad de perder tiempo y energía rectificando y reprocesando el plástico en nuevos conos. Además, disponer de datos objetivos mejora el mantenimiento de registros y el autoconocimiento de la empresa. La tasa de rechazo puede analizarse con más detenimiento y correlacionarse con datos de otros sistemas para ayudar a descubrir ineficiencias sistémicas. Unos sistemas más eficientes pueden reducir el tiempo de inactividad y aumentar la capacidad de los pedidos.

Los fabricantes que emplean espectrofotómetros como parte de procesos de control de calidad del color cuidadosos y atentos podrán evitar envíos fuera de color y reducir su tasa de rechazo. Para obtener más información sobre qué tipo de espectrofotómetro sería la mejor opción para su proceso concreto, póngase en contacto con los expertos de HunterLab. Con más de 60 años de experiencia en el diseño de espectrofotómetros para extrusión de polímeros y otras aplicaciones industriales, HunterLab puede ayudarle a encontrar el mejor instrumento para sus necesidades.