Los espectrofotómetros ayudan a los naranjeros a producir naranjas de zumo ideales

Las condiciones de cultivo pueden afectar significativamente al color de las naranjas para zumo. Crédito de la imagen: Unsplash user Brian Jimenez

Cuando se es propietario de un naranjal, el dinero crece en los árboles. Si tiene la suerte de dedicarse al negocio de las naranjas, es muy importante que conozca las mejores formas de mantener sus árboles produciendo naranjas de la mayor calidad posible. ¿Cuál es la mezcla de tierra ideal? ¿Qué minerales y nutrientes deben aportarse a las raíces de los árboles y en qué proporciones? ¿A qué niveles de temperatura y humedad es necesario realizar pruebas para detectar infestaciones? Hay muchas variables que deben medirse y sopesarse entre sí, todo ello con el fin de conocer la respuesta a una sencilla pregunta: ¿qué hace que mis naranjas crezcan mejor? Utilizando un espectrofotómetro para evaluar el color de las naranjas y estudiando los factores que contribuyen al desarrollo de su color, es posible obtener una respuesta.

Las investigaciones revelan que el color del zumo de naranja afecta a la percepción de su sabor por parte del consumidor. Fuente de la imagen: Unsplash usuario JÉSHOOTS

El color afecta a la percepción del sabor del zumo de naranja

Antes de explorar cómo los espectrofotómetros pueden ayudarle a determinar sus procesos de cultivo ideales, es importante definir qué se entiende por el mejor. En el caso del zumo de naranjas, la calidad se percibe a menudo a través del color. Esto se debe a que el color es un indicador primario de la preferencia del cliente y puede incluso alterar la percepción del sabor. Según se descubrió en un estudio publicado en el Journal of Consumer Research, mientras que la información sobre la marca y el precio no tenía ningún efecto sobre la percepción del sabor por parte del consumidor, el efecto del color era significativo.1 De hecho, el efecto del color incluso más fuerte que el del sabor. Según el estudio:

Al darles dos tazas del mismo zumo de naranja Tropicana, con una taza oscurecida con colorante alimentario, los miembros del grupo de muestra del investigador percibieron diferencias de sabor que no existían. Sin embargo, cuando se les dieron dos vasos de zumo de naranja del mismo color, con un vaso endulzado con azúcar, las mismas personas no percibieron diferencias de sabor.

A partir de ahí, podemos suponer que los naranjales que produzcan las naranjas de color más deseable serán los que tengan más éxito si los demás factores son iguales.

Perfeccionamiento de las prácticas agrícolas

El color naranja de las naranjas y su zumo se debe a los pigmentos orgánicos que produce la naranja, llamados carotenoides.2 Son los mismos pigmentos que se encuentran en las zanahorias y la calabaza. Diferentes factores ambientales afectan a la producción de carotenoides en las naranjas de maneras diferentes y entremezcladas. Midiendo el color de las naranjas producidas en distintas zonas de un mismo huerto -o en distintos huertos de un mismo estado, país o mundo- y correlacionando los perfiles de color con variables ambientales como la humedad y la calidad del suelo, los agricultores de naranjas pueden hacerse una idea más precisa de las condiciones en las que se producen las mejores naranjas. A continuación, pueden aplicar estos resultados a sus prácticas agrícolas para mejorar sus cosechas.

La medición espectrofotométrica del color le permite analizar el color de sus naranjas con el mayor grado de precisión posible. Crédito de la imagen: Unsplash user Keilidh Ewan

Los espectrofotómetros evalúan el grado de naranja de las naranjas

¿Cuál es el color más deseable de una naranja para zumo? Los expertos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) han dado una respuesta. En 1983, el USDA combinó todas las referencias anteriores en una escala de colores para el zumo de naranja con seis gradaciones, siendo la primera la más deseable.3 Los exprimidores de naranja pueden comparar sus productos con esta escala para ver su clasificación. Es posible pedir a la USDA un juego de seis cilindros graduados, cada uno de los cuales corresponde a uno de los grados. Los exprimidores de naranja pueden comparar visualmente sus productos con el color de los líquidos de estos cilindros. Por supuesto, también existe un método mucho más sencillo y preciso: análisis espectrofotométrico.

El uso de un espectrofotómetro elimina la necesidad de pedir las probetas graduadas del USDA. En su lugar, los estándares de color para el zumo de naranja pueden venir preprogramados en el instrumento, lo que permite una mayor especificidad de lo que es posible a través de la inspección visual y garantiza el más alto grado de precisión en la clasificación. De hecho, los espectrofotómetros HunterLab fueron utilizados por el USDA para desarrollar y definir sus estándares de color en primer lugar.4

Los espectrofotómetros pueden llenar múltiples nichos dentro de las operaciones de un naranjal. Tienen aplicaciones inmediatas en la planta de exprimido, ya que ayudan a garantizar que los productos de zumo cumplen los estándares de calidad de color para sus grados. Sin embargo, estos instrumentos también pueden ser útiles para mejorar la producción agrícola de un huerto. Los espectrofotómetros pueden ser utilizados tanto por agricultores y empresas agrícolas para analizar los naranjales de sus tierras como por investigadores agrícolas para estudiar los factores que influyen en el color de las naranjas a escala mundial. Con estos conocimientos, las explotaciones de naranjos pueden ajustar sus prácticas de cultivo según sea necesario para obtener un rendimiento superior.

La diferencia de HunterLab

En HunterLab, llevamos décadas trabajando con la industria de la naranja para desarrollar instrumentos de medición del color de la más alta calidad. Nuestras tecnologías y experiencia nos han convertido en un nombre de confianza en la agricultura de la naranja, y estamos orgullosos de continuar con esta tradición. Disponemos de una completa gama de espectrofotómetros diseñados para analizar el color del zumo, y nuestro espectrofotómetro ColorFlex EZ Citrus se diseñó específicamente para medir el color del zumo de naranja concentrado. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo el ColorFlex EZ Citrus o nuestros otros instrumentos pueden mejorar sus operaciones con naranjas.