Los espectrofotómetros mejoran la investigación ornitológica con mediciones reproducibles del color

Pavoneate, bobo, pavoneate.

Aterrizando en picado, el piquero de patas azules despliega sus alas y se posa frente a la mariquita que le gusta. Su corazón se acelera mientras muestra su envergadura. A ella parece gustarle y le devuelve la muestra de su envergadura. De momento, todo va bien. Él levanta el cuello; ella levanta el cuello; chocan sus picos. Te ves bien, bobo. Él retrocede y levanta su gran pata azul para mostrarla, luego la baja y levanta la otra. Ella lo mira con el pico hacia abajo y da un paso atrás, erizándose las plumas. No parece impresionada. Lo intenta de nuevo, levantando la pata y extendiendo bien sus telarañas azul turquesa, luego salta para mostrar la otra. Ella se eriza, luego se da la vuelta y con un salto y un aleteo atrapa el viento, volando en busca de algún pez. Abatido, la mira marcharse y luego baja la cabeza para mirarse los pies. ¿Qué ocurre? ¿No eran suficientemente azules?

Sí, lo sé, son bastante azules. Crédito de la imagen: usuario de Flickr Paul Krawczuk (CC BY 2.0)

La coloración da pistas sobre la aptitud, la evolución y el comportamiento de las aves

Si eres un pájaro, tu color importa. Lo que también significa que el color importa a los ornitólogos y a los directores de los departamentos de ornitología de universidades, museos y zoológicos. Y es que los colores precisos del plumaje, el pico, las patas, los pies y los huevos pueden ser importantes indicadores de la salud, la dieta y la aptitud para el apareamiento de miles de especies de aves diferentes.

Por ejemplo, los investigadores pueden determinar la riqueza de la dieta de camarones de un flamenco por la vivacidad de su plumaje rosado. El color azul relativo de las patas de un piquero1 puede determinar sus posibilidades de apareamiento. Los piqueros con patas más pálidas son rechazados por parejas de apareamiento más robustas y deben conformarse con miembros menos atractivos del sexo opuesto para reproducirse. (El color también puede servir como indicador sustituto en las luchas de dominancia2, que influyen indirectamente en los patrones de apareamiento, así como en la dieta y la ubicación de los nidos. El color también es importante para camuflarse y evitar a los depredadores. Por eso los pavos reales lucen plumas brillantes para atraer a sus parejas, mientras que los pavos reales, que pueden elegir a los machos, son de colores discretos para esconderse de mapaches, caninos salvajes y, ocasionalmente, leopardos o tigres3.

Se parece un poco a algunos de los trajes más jóvenes del centro. Crédito de la imagen: Flicker User Mike Leary (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros generan mediciones fiables y reproducibles del color de las aves

Sin embargo, las diferencias relativas entre los colores de las aves pueden ser demasiado pequeñas para que las detecte el ojo humano. Las diferentes condiciones de iluminación debidas a los cambios meteorológicos, la latitud, la estación y la hora del día pueden hacer que los investigadores se equivoquen subjetivamente al identificar el color real de diversas aves y partes de aves.

Por eso se utilizan los espectrofotómetros para evaluar objetivamente la coloración de las aves. Al analizar la luz reflejada por plumas, patas o cáscaras de huevo, los espectrofotómetros pueden cuantificar el color de estos objetos con precisión y exactitud. Equipados con ajustes de iluminación estandarizados, estos instrumentos también pueden controlar los efectos de las diferentes condiciones de iluminación. Dado que la reproducibilidad de los experimentos es esencial para su veracidad, los espectrofotómetros son parte integrante de la validez de la investigación ornitológica. Aún mejor, la durabilidad y portabilidad de los espectrofotómetros portátiles de HunterLab pueden soportar condiciones de campo adversas. Esto puede resultar muy útil cuando se estudian aves del paraíso en Papúa Nueva Guinea o pingüinos rey en las Islas Desolación frente a la costa antártica.4.

Ven a por ella. Crédito de la imagen: Flickr User size4riggerboots (CC BY 2.0)

Los espectrofotómetros mejoran la reputación de los departamentos de ornitología

Como bien saben los responsables de los departamentos de ornitología de universidades, zoológicos y museos, la ciencia cuesta dinero. Cada nuevo equipo debe justificar su gasto. Además de ser un instrumento capaz de realizar mediciones cuantitativas colectivas,

Los espectrofotómetros justifican su inclusión en la investigación ornitológica por ser altamente duraderos. Su largo ciclo de vida garantiza un valor añadido y repetido durante muchos años.

En un entorno académico, el acceso a este tipo de equipos puede aumentar la competitividad de un departamento en la búsqueda de los mejores y más brillantes ornitólogos del futuro, creando un argumento a favor de mayores asignaciones presupuestarias por parte de la universidad en general.

Aunque no hay tantos tipos de espectrofotómetros como especies de aves, cada instrumento es más adecuado para un estudio u otro. Para obtener información sobre qué espectrofotómetro puede ayudarle mejor en su investigación, contacte con los expertos de HunterLab..