La medición espectrofotométrica del color optimiza el atractivo de los licores premium

A medida que crece el interés por las bebidas espirituosas destiladas de alta gama, la medición espectrofotométrica del color es más vital que nunca para garantizar la calidad.
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Durante años, la cerveza dominó el mercado de las bebidas alcohólicas en Estados Unidos, representando el 56% de los ingresos totales del mercado en 1999. En 2014, sin embargo, esa cifra había caído hasta el 47,8%, mientras que los licores destilados, entre los que se incluyen el whisky, el ron, el vodka y el tequila, ascendieron rápidamente en la clasificación para acaparar una proporción cada vez mayor de los ingresos.1 Este notable crecimiento de los ingresos de la categoría de licores destilados se ve espoleado en gran medida por el creciente interés en los licores de gama alta, que representan el 36,3% del volumen total de licores y el 32,8% de los ingresos brutos totales de los proveedores de licores. Los licores premium y superpremium son actualmente las bebidas alcohólicas de más rápido crecimiento en Estados Unidos, a medida que los consumidores se vuelven más informados y exigentes a la hora de elegir sus bebidas alcohólicas. El volumen de tequila superpremium, por ejemplo, se ha disparado un asombroso 568% desde 2002, mientras que las ventas de bourbon superpremium se han triplicado en la última década.2

Como se señala en el informe Global Whiskey Market 2014-2018, los consumidores consideran estos licores de gama alta "como un lujo asequible, lo que está impulsando a los fabricantes a lanzar más ofertas premium y superpremium para satisfacer la demanda".3 Incluso los principales productores que históricamente han apostado por la asequibilidad están introduciendo ahora productos de gama más alta para participar en el cambio radical. Para competir en el mercado premium y satisfacer las expectativas de los sofisticados consumidores actuales, los productores de licores recurren cada vez más a las tecnologías espectrofotométricas para optimizar la calidad y el atractivo.

Mientras que muchos whiskys obtienen sus cálidos tonos ámbar únicamente del envejecimiento en barrica, otros reciben ayuda de aditivos colorantes para alcanzar el color perfecto.
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El papel fundamental del color

A medida que ha crecido el interés de los consumidores por las bebidas espirituosas de alta graduación, también lo ha hecho su capacidad para evaluar la calidad del producto basándose en una información sensorial limitada. Uno de los factores más importantes que determinan la percepción del consumidor es el aspecto visual de los licores, cuyo principal protagonista es el color. Para algunas bebidas espirituosas, como el vodka, la clave de una estética satisfactoria es la perfecta incoloridad, que sugiere pureza y refinamiento al tiempo que permite añadir estos productos a las mezclas sin crear cambios de color no deseados. De hecho, según el Código de Reglamentos Federales, la falta de color distintivo es una de las características que definen al vodka.4

Otros licores son apreciados por su color, como el brillo dorado de los tequilas madurados y los ricos tonos ámbar que confiere el envejecimiento en barrica de whiskies y rones. En estos licores, el color es tan vital que algunos fabricantes añaden colorante de caramelo para mejorar el aspecto, lo que sugiere una mayor calidad, sabores particulares y un creciente atractivo. Mientras tanto, tanto los destiladores artesanales como los convencionales están introduciendo colores inesperados y únicos, como el whisky blanco y el amarillo brillante, diseñados para aprovechar el aumento del interés por los licores de gama alta, atraer a los consumidores que buscan productos novedosos y permitir la creación de nuevas bebidas mezcladas en un momento en que la cultura del cóctel está en plena expansión.5

Control espectrofotométrico del color de los licores

Independientemente del color específico que los destiladores busquen crear, el análisis espectrofotométrico garantiza el cumplimiento de las normas de color elegidas mediante la supervisión del color del licor y le proporciona los datos objetivos de calidad del color para evaluar con precisión su producto. Las mediciones espectrofotométricas del color pueden realizarse durante todo el proceso de producción para obtener una imagen completa del desarrollo del color a lo largo de la fabricación, lo que le permite correlacionar fácilmente la información cromática con las variables del proceso. Los paquetes de software modernos, como HunterLab's EasyMatch QC, le ofrecen la posibilidad de almacenar y analizar información crítica del proceso para facilitar la evaluación y el perfeccionamiento de los procesos de producción, al tiempo que le permiten utilizar índices de color estándar o personalizados para establecer un sistema de color cohesivo. Ya sea que el color se derive naturalmente, de aditivos de color, o de una combinación de ambos, las sofisticadas tecnologías colorimétricas de hoy le dan la capacidad de crear consistentemente el tono perfecto.

El valor de los espectrofotómetros no termina con el proceso de fabricación; estos instrumentos también pueden utilizarse para evaluar el impacto de variables posteriores a la producción, como el embotellado y el transporte, para ayudarle a desarrollar estrategias eficaces de conservación del color del licor. Por ejemplo, los investigadores del gigante de los licores Bacardi descubrieron que el bourbon almacenado en botellas de vidrio transparente perdía el 10% de su color cuando se exponía a la luz ultravioleta durante 15 días, mientras que "el whisky escocés perdía casi la misma cantidad en las primeras 24 horas, perdiendo el 40% de su color en general"6 En contraste con las botellas transparentes, las botellas ámbar daban lugar a una pérdida de color significativamente menor. Si el color afecta o no al sabor es algo que se debate, pero lo que es innegable es que afecta profundamente a la percepción de la calidad, al atractivo y, en última instancia, al éxito comercial de las bebidas espirituosas destiladas de primera calidad.

Soluciones de medición del color versátiles y flexibles

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