La determinación espectrofotométrica de la protección UV, esencial en el pujante mercado de los protectores solares

Los consumidores buscan cada vez más una protección de amplio espectro que prevenga los daños de los rayos UVA y UVB. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Tomas Salas

Cuando yo era pequeña, los envases de los protectores solares todavía tenían un código de colores según el grado de bronceado que quisieras conseguir; los envases de SPF 4 eran de color marrón oscuro para los que planeaban ponerse más morenos, mientras que los usuarios más conservadores optaban por el envase más claro de SPF 10. Los verdaderos adoradores del sol, por supuesto, renunciaban por completo al protector solar y optaban por untarse aceite de bebé para atraer los rayos. Los verdaderos adoradores del sol, por supuesto, renunciaban por completo a la protección solar y optaban por untarse aceite de bebé para atraer los rayos.

Hoy en día, la elección de un protector solar es una cuestión muy diferente. A medida que hemos ido comprendiendo mejor el impacto de la radiación solar en nuestro cuerpo, la gran mayoría de los consumidores ya no tienen en cuenta el potencial bronceador de los protectores solares, sino que dan prioridad al nivel de protección contra el cáncer de piel y a los beneficios antienvejecimiento que proporcionan. A medida que la protección solar se ha convertido en un producto esencial de salud y belleza para el día a día, el mercado de los protectores solares se ha expandido exponencialmente; como se señala en Cosmetics Business Market, "el mercado mundial del cuidado solar está demostrando ser una categoría al rojo vivo, con nuevos datos de Euromonitor que prevén un crecimiento del 6,8% en 2018."1

Sin embargo, los consumidores no sólo exigen mayores niveles de protección solar, sino también más opciones de formulación y diversas aplicaciones. "En el mercado de la belleza actual, donde la multifuncionalidad es clave, se espera que los productos de protección solar ofrezcan ingredientes nutritivos para la piel y antienvejecimiento, además de protección UV, mientras que los productos de cuidado de la piel y cosméticos de color ofrecen protección UV." Al mismo tiempo, los consumidores exigen productos de mayor calidad, cosméticamente elegantes, científicamente probados y con declaraciones precisas de protección solar, lo que crea tanto nuevas oportunidades como nuevos retos para los fabricantes de cosméticos. Para estar a la altura de estas demandas del mercado, la determinación espectrofotométrica de la protección UV en los productos cosméticos es más esencial que nunca.

La protección de amplio espectro es cada vez más atractiva para los consumidores informados que comprenden los peligros de los rayos UVA y UVB. Fuente de la imagen: Pexels user Wendy Hero

La necesidad de un análisis de amplio espectro

Una de las cualidades más importantes que buscan ahora los consumidores en un protector solar es la protección de amplio espectro. Históricamente, los fabricantes de protectores solares han centrado sus fórmulas en la protección UVB de onda larga, bloqueando los rayos principalmente responsables de los daños inmediatos y visibles, como las quemaduras solares y el bronceado. Si bien es cierto que los rayos UVB causan más daños que los UVA de onda corta, la irradiación UVA también puede tener efectos negativos importantes sobre la piel. A medida que ha aumentado la concienciación pública sobre los efectos de los rayos UVA y UVB, ha crecido la demanda de protección contra los rayos de onda corta y larga. De hecho, algunos fabricantes incluyen ahora en las etiquetas parámetros independientes para cuantificar la protección frente a los rayos UVA, y la determinación de la protección frente a los rayos UVB y UVA se está convirtiendo cada vez más en la norma del sector.

La determinación espectrofotométrica de la protección UV permite a los fabricantes cuantificar tanto la protección UVA como la UVB. Fuente de la imagen: Jeff Wilcox, usuario de Flickr

Determinación espectrofotométrica de la protección UVA y UVB

El método más común para determinar la protección UV son las pruebas in vivo en forma de fototest en voluntarios humanos, un proceso que requiere mucho tiempo y trabajo. Para facilitar la realización de pruebas más rápidas y económicas, los investigadores recurren cada vez más a las pruebas in vitro "basadas principalmente en mediciones de transmitancia difusa, obtenidas mediante un espectrofotómetro UV-Visible equipado con un accesorio de reflectancia difusa"2 Este método permite cuantificar la protección UV de acuerdo con el Test Internacional del Factor de Protección Solar COLIPA para determinar los valores SPF.

Sin embargo, el protocolo COLIPA y la posterior determinación del FPS sólo indican la protección UVB. La protección UVA no cuenta actualmente con un protocolo estandarizado singular, ni con una terminología estable, sino que incluye una variedad de descripciones y metodologías, entre las que se incluyen el PPF (Factor de Protección Fototóxica), el PPD (Oscurecimiento Pigmentario Persistente) y el PFA (Factor de Protección UVA). Al igual que la determinación del SPF, las pruebas in vivo son el método más común de determinación de la protección UVA, pero tienen limitaciones funcionales y económicas reales. Por ello, los procedimientos de ensayo basados en la espectrofotometría, como la "evaluación de la transmitancia UV a través de una película fina" de protección solar preparada sobre un sustrato (directrices COLIPA), la medición instrumental de la transmisión de la radiación solar (norma australiana) o la determinación de la longitud de onda crítica (Broad Spectrum Rating) permiten a los fabricantes obtener información fiable sobre la protección UVA mediante métodos rápidos, económicos y precisos. La posibilidad de incluir información sobre la protección UVA en los envases y materiales de marketing resulta cada vez más atractiva para los consumidores y contribuye a reforzar la reputación de la marca.

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