Espectrofotometría en medicina forense

En la era actual de la ciencia forense, en la que los materiales de la escena del crimen son accesibles en cantidades traza, la espectroscopia forense ha funcionado como una alternativa no destructiva a los procedimientos destructivos tradicionales en el examen de las pruebas del crimen.

Mediante la espectrofotometría forense, los analistas pueden estudiar intensamente las pruebas del lugar del delito utilizando la potencia de las imágenes electromagnéticas. La espectrofotometría es el proceso de medición científica y objetiva de las longitudes de onda de color y radio. Es más fiable que el uso del ojo humano y proporciona resultados reproducibles en una escala fácil de entender. Con la espectrofotometría, los forenses pueden distinguir entre la composición química, el material e incluso la marca de una prueba examinando cómo refleja la muestra las longitudes de onda.

La espectrofotometría es uno de los métodos preferidos de análisis forense debido a su capacidad analítica no destructiva. Este proceso es lo suficientemente versátil como para analizar fibras, cabellos y materiales forenses como fluidos corporales, drogas y huellas dactilares. Los espectrofotómetros también tienen la ventaja de no requerir la preparación de la muestra antes del análisis.

¿Qué es la espectrofotometría?

La espectrofotometría es el proceso de análisis de muestras mediante ondas electromagnéticas. Los espectrofotómetros comprueban cómo se refracta y refleja la luz en un material concreto e investigan su color, sus propiedades infrarrojas y ultravioletas, etc. La espectrofotometría permite diferenciar muestras similares de cabellos, fibras, drogas, fluidos corporales y huellas dactilares.

La espectrofotometría funciona tomando una muestra y midiendo la intensidad de la luz cuando la atraviesa un haz. Dado que cada compuesto transmite y absorbe la luz de forma diferente, es posible identificar la verdadera naturaleza de una sustancia analizando esta longitud de onda. Dependiendo de la naturaleza de la muestra, puede estudiarse utilizando un espectrofotómetro de la gama UV-visible o infrarroja.

¿Cómo se utiliza la espectrofotometría para resolver crímenes?

La espectrofotometría es un patrón de análisis forense de oro utilizado por el FBI y la Unidad de Respuesta a Materiales Peligrosos de Estados Unidos. El proceso espectrofotométrico es esencial para diferenciar dos muestras casi indistinguibles. La mayoría de los analistas forenses utilizan la espectroscopia UV/vis en la ciencia forense para examinar tintas y fibras, y la cromatografía en capa fina es un método complementario.

Con la espectroscopia en medicina forense, el análisis de rastros de pruebas, incluidos pelos, fibras y vidrio, es muy preciso. Incluso muestras tan pequeñas como una fibra de 10-30 mm pueden someterse a examen para determinar su composición química y si son naturales o sintéticas. Los exámenes forenses de tinta son un candidato perfecto para el análisis espectroscópico. El examen de la longitud de onda puede identificar los matices únicos de las tintas encontradas en el lugar de los hechos y determinar si son similares a marcas específicas de bolígrafos comprados en tiendas. La espectrofotometría es una alternativa no destructiva y más segura para identificar las tintas que la cromatografía.

La espectroscopia tiene diversas aplicaciones en la ciencia forense, entre ellas:

Identificación de la pólvora

Cuando los investigadores no pueden recuperar un arma en un delito de tiro, la pólvora sin humo será una prueba fundamental para el análisis forense. La pólvora sin humo es el propulsor depositado por el cartucho. Los técnicos de laboratorio utilizarán un espectrofotómetro para identificar la información sobre la pólvora sin humo y luego la compararán con una base de datos de varios tipos de pólvora sin humo utilizada en diferentes cartuchos. Esta identificación ayudará significativamente a la investigación criminal.

En el laboratorio forense, las técnicas de espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier (FTIR) y de cromatografía de gases-espectroscopia de masas (GS-MS) determinan las propiedades químicas de las partículas recogidas en el lugar del delito. El análisis FTIR ayuda a detectar el componente energético, la nitrocelulosa, mediante la detección de los grupos funcionales del polvo sin humo.

Identificación de fibras

La fibra, como el pelo, es una prueba cuando se encuentra en la escena de un crimen. Las fibras como prueba en la ciencia forense tienen importancia probatoria porque revelan vínculos o relaciones entre sospechosos o víctimas. La espectroscopia UV visible es una de las técnicas más notables para estudiar las fibras, ya que no daña el material. Cualquier fibra descubierta en el lugar del delito puede revelar la información de contacto de un sospechoso o una víctima. La diminuta tecnología de la espectroscopia UV visible permite comparar y descubrir similitudes entre hilos textiles.

La mayoría de los laboratorios forenses utilizan un espectrofotómetro microscópico UV-visible. Este método es más beneficioso para el análisis de fibras que la espectroscopia Raman. Las fibras se estudian ampliamente utilizando el método del espectrofotómetro UV-visible diminuto. La espectroscopia FTIR examina las fibras según su tipo, estructura y circunstancias de medición. La espectroscopia IR también puede detectar cambios en las fibras acrílicas en función de sus longitudes de onda de excitación. Este método es excelente para investigar matrices de fibras textiles.

Técnicas de espectroscopia forense

La ciencia forense analiza las pruebas a nivel molecular utilizando un amplio arsenal de herramientas espectroscópicas. Estos métodos utilizan la interacción entre la radiación electromagnética y la materia para revelar la composición química de una sustancia.

Espectroscopia Raman

La espectroscopia Raman puede evaluar sólidos, líquidos y gases, lo que la hace adecuada para diversos materiales forenses. Requiere poca preparación de la muestra, lo que permite conservar pruebas significativas para su posterior análisis. En particular, los equipos Raman portátiles permiten examinar in situ las escenas del crimen.

Espectroscopia ultravioleta (UV)

Este método es fundamental para determinar la presencia de manchas de sangre debido a su singular absorción de la luz ultravioleta. Además, la espectroscopia UV analiza huellas dactilares, lesiones con patrón y líquidos inflamables durante las investigaciones de incendios.

Espectroscopia de cromatografía de gases y masas (GC-MS)

Este eficaz método aísla e identifica los distintos componentes de una mezcla analizando su relación masa-carga. En los laboratorios antidopaje, la GC-MS se utiliza para identificar sustancias prohibidas que mejoran el rendimiento de los deportistas.

Espectroscopia de Resonancia Magnética Nuclear (RMN)

Este enfoque es beneficioso para evaluar sustancias restringidas y sus precursores. La espectroscopia de RMN también detecta metabolitos y sustancias ilícitas, lo que la convierte en una técnica eficaz en el análisis de drogas.

Espectroscopia infrarroja (IR)

Este método no destructivo determina la composición química de sustancias orgánicas como el pelo, la pintura y las fibras. También es útil para analizar oligoelementos como residuos de disparos y huellas dactilares.

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