La espectrofotometría perfecciona las tecnologías de tintes ecológicos y protege el suministro de agua

Las nuevas e innovadoras tecnologías de tintes están reduciendo la dependencia de los escasos recursos naturales y protegiendo nuestro suministro de agua. Fuente de la imagen: Griffin Keller, usuario de Unsplash

El teñido de tejidos es una de las formas de arte más antiguas que existen, y se remonta al menos al Neolítico. Desde entonces, los métodos de teñido se han vuelto infinitamente más sofisticados, permitiéndonos crear una asombrosa gama de tonalidades utilizando tanto pigmentos naturales de plantas, insectos y arcillas como tintes artificiales elaborados en los laboratorios de más alta tecnología. Sin embargo, algunos de los avances más revolucionarios en materia de tintes están empezando a introducirse en el mercado. En respuesta a la creciente preocupación por el impacto ambiental de los procesos de tintura tradicionales, que utilizan mucha agua y generan extraordinarias cantidades de contaminación, ColorZen y DyeCoo han introducido formas de teñir tejidos utilizando poca o ninguna agua, al tiempo que reducen drásticamente el consumo de energía y minimizan el uso de productos químicos tóxicos. Aunque aún están en pañales, estas apasionantes tecnologías de teñido podrían ser el camino del futuro y cambiar radicalmente el funcionamiento de la industria textil, que actualmente tiene "una de las mayores huellas hídricas del planeta".1

Los métodos de teñido que utilizan una cantidad mínima o nula de agua podrían ofrecer importantes protecciones a lagos, ríos, arroyos y océanos, protegiendo la fauna y la salud pública y evitando la escasez de agua. Fuente de la imagen: Terry V. Artt, usuario de Pexels

ColorZen

ColorZen utiliza un proceso patentado de pretratamiento catiónico que altera los tejidos de algodón a nivel molecular para que se adapten mejor a los tintes reactivos mediante una mayor actividad iónica, lo que reduce significativamente el consumo de agua y elimina la necesidad de sales y álcalis. Michael Harari, presidente de ColorZen, afirma: "Nuestra tecnología reduce el consumo de agua en un 90% y puede teñir la misma cantidad de algodón en menos de un tercio del tiempo".2 Aunque la tecnología catiónica no es nueva, el enfoque exclusivo de ColorZen permite utilizar por primera vez esta avanzada tecnología de tintes ecológicos en una producción rentable y a gran escala.

DyeCoo

DyeCoo, una empresa holandesa, lleva la tecnología de tintes ecológicos al siguiente nivel al utilizar dióxido de carbono como medio de tintura para tejidos de poliéster, eliminando por completo la necesidad de agua. "Cuando se presuriza, el CO2 se vuelve supercrítico, una fase entre líquida y gaseosa. En este estado, el CO2 tiene un poder disolvente muy alto, lo que permite que el tinte se disuelva fácilmente. Gracias a su alta permeabilidad, los tintes se transportan fácil y profundamente a las fibras, creando colores vibrantes."3 Esta tecnología no sólo no necesita agua, sino que reduce a la mitad el consumo de energía y productos químicos, e incluso el dióxido de carbono se recupera y recicla. La protección medioambiental a largo plazo y el ahorro de costes que permite el método de teñido hacen que la inversión en las costosas máquinas DyeCoo merezca la pena, según Yeh Group, que ha gastado millones en desarrollar el primer sistema de teñido DyeCoo a escala comercial para producir ropa para Adidas, Mizuno, Peak Performance y Kjus.4 Adidas calcula que la integración de DyeCoo ahorró más de 100 millones de litros de agua solo en 2014. Aunque actualmente DyeCoo solo se utiliza para teñir poliéster, los investigadores están estudiando el potencial de la tecnología tanto para tejidos sintéticos como naturales.

Empresas de ropa deportiva como Nike y Adidas están entre las primeras en integrar tecnologías de teñido sin agua en sus líneas de producción. Fuente de la imagen: Flickr usuario Rodrigo Senna

Evaluación espectrofotométrica de las tecnologías de tintes

Independientemente de las ventajas medioambientales de las tecnologías de tintura, éstas deben crear una coloración agradable, precisa y uniforme de los tejidos para tener alguna posibilidad de éxito comercial y de integrarse en la producción textil de forma significativa. Las avanzadas capacidades de medición del color de la instrumentación espectrofotométrica permiten a investigadores y fabricantes evaluar fácilmente la consistencia del color tanto dentro de una bobina como entre bobinas para garantizar que el tono y el nivel producidos cumplen las expectativas y pueden reproducirse de forma predecible mediante nuevos métodos de tintura. Los espectrofotómetros están especialmente indicados para proporcionar mediciones de color significativas y repetibles en todo tipo de tejidos, independientemente del material, tejido o acabado.

Los datos espectrales objetivos pueden utilizarse para hacer avanzar las propias tecnologías de tintura, ya que proporcionan información crítica sobre las áreas débiles y fuertes del proceso de tintura. El impacto de variables como el pretratamiento, la química del tinte, la aplicación del tinte y el tipo de tejido puede evaluarse con extraordinario detalle para comprender cómo influye cada componente del proceso de tintura en la fijación, intensidad y consistencia del color, proporcionándole la información que necesita para optimizar la fijación, el rendimiento, la nivelación y la calidad general. Por ejemplo, mediante el análisis espectral, DyeCoo descubrió que "sin pretratamiento, la tintura en dióxido de carbono supercrítico con el colorante reactivo es ineficaz incluso cuando se emplean tiempos de tintura prolongados."5 Además, la evaluación espectral del impacto de la química del colorante reveló que el colorante derivado del difluorotriazinilo produce una coloración significativamente más fuerte que el colorante derivado del diclorotriazinilo. Así pues, los instrumentos espectrofotométricos desempeñan un papel fundamental en el desarrollo de tecnologías de tintes respetuosas con el medio ambiente y constituyen un recurso inestimable cuando los fabricantes tratan de sustituir los métodos de tintura dependientes del agua por alternativas de bajo consumo o sin agua.

HunterLab Innovación

HunterLab no es ajeno a la innovación. Durante más de 60 años, hemos estado a la vanguardia de las tecnologías de medición del color y hemos ayudado a investigadores y fabricantes a abrir nuevos caminos en la industria textil utilizando las tecnologías espectrofotométricas más avanzadas disponibles. Nuestra completa gama de espectrofotómetros portátiles, de sobremesa y en línea le permite obtener datos de color precisos y significativos en cualquier punto del proceso de investigación y desarrollo o de fabricación, independientemente de si se encuentra en el laboratorio o en la fábrica. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestros interesantes productos y sobre cómo podemos ayudarle a perfeccionar las tecnologías de tintes del mañana.