La espectrofotometría hace posible la uniformidad del color en la producción de toallas

Una toalla verde azulado envuelve a un recién nacido. Crédito de la imagen: Unsplash user Sean Roy

No hay hogar en Estados Unidos que no tenga una toalla. La mayoría tiene varias. Es un artículo omnipresente; en todo el mundo la gente se moja y necesita secarse. La importancia práctica y psicológica de la toalla está inmortalizada en este pasaje de La guía del autoestopista galáctico de Douglas Adams:

Una toalla, dice, es lo más útil que puede tener un autoestopista interestelar. En parte tiene un gran valor práctico. Puedes envolverte en ella para entrar en calor mientras atraviesas las frías lunas de Jaglan Beta; puedes tumbarte en ella en las brillantes playas de arena de mármol de Santraginus V, inhalando los embriagadores vapores marinos; puedes dormir bajo ella bajo las estrellas que brillan tan rojizas en el desértico mundo de Kakrafoon; usarla para navegar en una minibalsa por el lento y pesado río Moth; mojarla para usarla en el combate cuerpo a cuerpo; envolverla alrededor de la cabeza para protegerse de humos nocivos o evitar la mirada de la bestia voraz Bugblatter de Traal (un animal tan alucinantemente estúpido, que asume que si no puedes verlo, él no puede verte - tonto como un pincel, pero muy muy voraz); puedes agitar tu toalla en caso de emergencia como señal de socorro, y por supuesto secarte con ella si todavía parece estar lo suficientemente limpia.
Más importante aún, una toalla tiene un inmenso valor psicológico. Por alguna razón, si un strag (strag: excursionista no enganchado) descubre que un autoestopista lleva su toalla consigo, asumirá automáticamente que también está en posesión de un cepillo de dientes, una franela para la cara, jabón, una lata de galletas, una petaca, una brújula, un mapa, un ovillo de hilo, un espray para mosquitos, ropa para la lluvia, un traje espacial, etc., etc. Además, el rezagado prestará encantado al autoestopista cualquiera de estos artículos o una docena más que el autoestopista pueda haber "perdido" accidentalmente. Lo que el vagabundo pensará es que cualquier hombre que pueda recorrer la galaxia en autostop, pasar apuros, vivir en los barrios bajos, luchar contra terribles adversidades, salir airoso y, aun así, saber dónde está su toalla, es claramente un hombre a tener en cuenta.
- Douglas Adams, La guía del autoestopista galáctico 1

Para los fabricantes de toallas, la importancia de éstas en la vida cotidiana es una buena noticia. Las toallas son un gran negocio. La demanda de toallas es constante; como artículo de primera necesidad, las toallas se compran a un ritmo relativamente estable. El inconveniente, si se puede llamar así, es que para competir, los fabricantes de toallas deben producir enormes cantidades de toallas para clientes muy grandes. Tanto si sus toallas se venden a través de grandes superficies como Target o Walmart, como si se venden por Internet a través de Amazon o a través de distribuidores nacionales y regionales a tiendas más pequeñas, los fabricantes de toallas deben ser capaces de producir enormes cantidades de toallas idénticas. Por ello, es esencial aplicar estrictas medidas de control de calidad en todo el proceso de fabricación. Cuando se trata del color, los espectrofotómetros desempeñan un papel fundamental para garantizar la uniformidad.

Hay toallas de muchos colores y diseños. Crédito de la imagen: Unsplash usuario Mike Meroz

Los procesos de control de calidad del color reducen las mermas

Los clientes esperan uniformidad, tanto si compran dos toallas como si compran doscientas. Las toallas que no cumplen las especificaciones no pueden venderse al precio normal y deben desecharse o venderse a un precio reducido como productos de segunda mano, lo que puede acarrear importantes pérdidas económicas. Además, un alto porcentaje de productos defectuosos puede comprometer la satisfacción del cliente, así como la reputación de la marca. Si los envíos se retrasan debido a la necesidad de recuperar trabajo o si los clientes reciben envíos que no cumplen las especificaciones, pueden plantearse buscar otro fabricante. Al fin y al cabo, con un mercado de toallas tan amplio, hay muchísimos fabricantes de toallas, cada uno de ellos dispuesto a arrebatar el negocio a sus competidores.

Una de las formas más sencillas de perder un lote de toallas por falta de mercancía es no cumplir las especificaciones de color. Tanto si se trata de una toalla impresa como teñida, cada toalla fabricada con un diseño determinado debe ajustarse a las tolerancias de color establecidas en el diseño. Si un lote no lo consigue, debe venderse al precio reducido de fuera de serie. Si el lote llega hasta el cliente antes de ser rechazado por el color, se incurrirá en costes adicionales. Por esta razón, los fabricantes de toallas hacen del control de calidad del color una parte principal de sus procesos de aseguramiento de la calidad.

Hay muchos factores durante el proceso de teñido o estampado que pueden provocar una decoloración accidental. Si las normas de color no se comunican correctamente, el fabricante acabará produciendo toallas con las especificaciones equivocadas. Los atributos físicos de la tela de la toalla también pueden marcar la diferencia, ya que el lino, el algodón, el rizo, los sintéticos y otras telas de toalla reaccionan a los tintes de formas únicas e imprimen con distintos grados de solidez del color. Los tintes naturales y sintéticos, así como los tintes de diferentes colores, también tienen diferentes grados de solidez. La fórmula para producir una toalla verde azulado en rizo será diferente que en lino. Esto se complica por los tejidos mezclados y las mezclas de tintes necesarias para producir colores únicos. Además, errores simples durante el proceso de tintura, como un control deficiente de la temperatura, impurezas del agua, atascos o residuos en los conductos de suministro, o residuos en la cuba de mezclado, también pueden provocar decoloración. Por último, si el proceso está automatizado, simples errores informáticos pueden provocar una coloración inadecuada. Para evitar irregularidades en el color, los fabricantes deben comprobar periódica y sistemáticamente el color de sus toallas.

Las toallas forman parte de la vida cotidiana. Crédito de la imagen: Unsplash user Dan Gold

Los espectrofotómetros evitan los residuos

El instrumento ideal para comprobar el color de las toallas con rapidez y precisión es el espectrofotómetro de reflectancia. Estos instrumentos evalúan el color de los objetos haciendo rebotar ráfagas controladas de luz en las muestras y analizando los reflejos. Una muestra puede medirse en cinco segundos o menos con una precisión infalible. Analizando muestras de toallas de lotes de prueba, los fabricantes pueden determinar si una producción completa producirá toallas del color adecuado. Las muestras también pueden probarse durante toda la producción para asegurarse de que las toallas tienen siempre el color adecuado. Por último, las muestras pueden analizarse después de que las toallas se hayan secado, cortado y empaquetado para su envío, con el fin de garantizar que todos los lotes enviados al cliente cumplen las normas de tolerancia de color.

Aunque el uso de los espectrofotómetros es fácil de aprender, cualquier herramienta es sólo tan buena como su usuario. La naturaleza flexible y porosa de los tejidos de las toallas puede crear dificultades de medición si no se controla adecuadamente. Para garantizar una medición correcta, debe colocarse un respaldo en el compartimento detrás de cada muestra de toalla. El objetivo es reflejar la luz que atraviesa la toalla. Naturalmente, el soporte debe ser del mismo color y material para cada uso. Además, las toallas, como la mayoría de los tejidos, son flexibles por naturaleza. Como tales, las muestras deben ser aseguradas para garantizar que no se doblan o almohada en el puerto de observación. Una técnica adecuada permite una medición correcta.

Otra ventaja de los espectrofotómetros es que mejoran la comunicación del color. Por muy perfecta que sea la garantía de calidad del color de un fabricante, si el color deseado no se ha comunicado correctamente, se corre el riesgo de producir toallas de un color equivocado. Los espectrofotómetros permiten una comunicación exacta gracias a su identificación numérica del color. Las descripciones humanas del color, como "azul", "malva" o "naranja atardecer" son difusas e imprecisas. En cambio, los espectrofotómetros comunican el color en conjuntos numéricos de tres variables, identificando cada tono con precisión decimal. Esto aclara todas las comunicaciones, tanto internas como externas, y garantiza que los estándares de color sean exactamente los mismos a lo largo del tiempo.

La diferencia de HunterLab

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