Huellas dactilares del té: Combinación de cromatografía y espectrofotometría para el análisis de la calidad

Después de ser una bebedora habitual de café durante la mayor parte de mi vida, por fin he cambiado mi taza de media mañana saturada de nata y azúcar por una alternativa más sana: el té. Al parecer, me uno a los millones de personas que ya consumen té a diario, lo que hace que el té sólo sea superado por el agua en popularidad en todo el mundo. No sólo existe una gran variedad de tés, sino que además el té de alta calidad tiene numerosos beneficios para la salud. La huella dactilar del té es el método más utilizado para analizar la calidad del té mediante cromatografía y análisis espectral. El color, el sabor y los beneficios para la salud están todos relacionados con la calidad, y los nuevos avances en tecnología colorimétrica ofrecen mejores formas de medir estos rasgos y proporcionar datos cuantificables mediante el uso de espectrofotómetros.

El análisis cromatográfico de huellas dactilares se utiliza como herramienta para determinar la calidad de los productos del té.
Fuente de la imagen: Florin Gorgan vía wikimedia.o

Los procesos de producción y evaluación del té

En su libro Tea in Health and Disease Prevention, Victor R. Preedy explica: "En la industria de fabricación de té, se necesitan expertos en té con experiencia para ayudar a los compradores a evaluar el aroma y la calidad del té. Sin embargo, este método de evaluación del té carece de fiabilidad y precisión. Por ello, se han desarrollado una serie de métodos de discriminación del té que ayudan y garantizan la imparcialidad en el comercio del té en todo el mundo."

La cromatografía es actualmente el método más utilizado para la evaluación de las huellas dactilares del té, pero el color ofrece otro importante recurso para el análisis de la calidad de los productos del té. La temperatura, los procesos de producción y los métodos de almacenamiento, así como la variación entre las hojas secas y la sopa de té, afectan al color del té en las distintas fases de producción. Estos cambios hacen que el análisis sea importante durante cada paso del proceso de fabricación del té y debe controlarse continuamente para garantizar la calidad y la consistencia.

El té está disponible en una variedad de opciones de color y las variaciones de color se producen fácilmente entre los principales productores y métodos de procesamiento.
Fuente de la imagen: Maks Karochkin, usuario de Flickr

Cromatografía frente a análisis espectral visual

La cromatografía implica un proceso de separación que es muy eficaz para la evaluación de muestras; sin embargo, requiere equipos caros e implica una formación compleja para su uso. Nuevos estudios han descubierto que el análisis colorimétrico es igualmente eficaz pero no requiere recursos prescindibles y puede realizarse a costes relativamente bajos. Las mejoras en los métodos colorimétricos han abierto la puerta al análisis espectral visual para la evaluación de las huellas dactilares del té. En el artículo académico "Tea Fingerprinting By Using Visible Spectral Analysis" se ofrece esta perspectiva:

"Se ha informado de pruebas prometedoras sobre las correlaciones entre los niveles de componentes químicos existentes en la sopa de té y los parámetros colorimétricos [5]. Además, un informe anterior describía las reacciones bioquímicas que se producían durante el proceso de producción del té y el cambio de color asociado [2]. Asimismo, otros estudios demostraron el impacto de diversos factores ambientales o químicos en el color resultante de las hojas de té y de la sopa de té [7-9]. Estos trabajos proporcionaron pruebas sólidas sobre la viabilidad del control de calidad mediante el análisis del color exhibido por las hojas de té y la sopa de té."

La evaluación espectrofotométrica ofrece una opción rentable para el análisis de la calidad de los tés en todas las fases de procesamiento.
Fuente de la imagen: Fred Jala, usuario de Flickr

En la actualidad, el té negro es la única variedad de té que requiere una normativa específica, aunque se está trabajando en el desarrollo de métodos de clasificación y evaluación de los beneficios para la salud de otras variedades mediante análisis cuantitativos. Los espectrofotómetros se han convertido en una alternativa nueva y asequible a la cromatografía para la evaluación de productos y pronto podrían cambiar la forma en que medimos la calidad de los tés.

El papel de los espectrofotómetros en el análisis de calidad

En el pasado, el análisis de las huellas dactilares del té se basaba únicamente en técnicas cromatográficas para el análisis de la calidad, pero los espectrofotómetros ofrecen ahora una opción más rentable para el análisis de las huellas dactilares del té. Los espectrofotómetros son fáciles de usar y están disponibles en una gran variedad de opciones de portabilidad y durabilidad, lo que los convierte en la mejor opción para el control continuo del color y la calidad.

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