Los espectrofotómetros de transmisión aclaran la consistencia del color en los revestimientos de poliuretano

Los constructores de barcos utilizan poliuretano para proteger y prolongar la vida útil de sus embarcaciones. Crédito de la imagen: Unsplash user Jon Flobrant

Se necesita mucho trabajo para restaurar un viejo barco de madera y devolverle su antiguo esplendor. Hay que reparar los agujeros y sustituir la madera podrida. Hay que lijar todo el cuerpo del barco, centímetro a centímetro, y calafatear las tablas para que sea hermético. Es un trabajo laborioso y exigente, cuyos resultados deben conservarse con una sustancia protectora diseñada para evitar que la madera vuelva a pudrirse. Aquí es donde entra en juego el poliuretano.

El poliuretano se utiliza mucho en carpintería por sus propiedades protectoras. Considerado esencial por propietarios de viviendas, artesanos, fabricantes de muebles y contratistas, el poliuretano forma un revestimiento protector e impermeable para las superficies de madera, mejorando la durabilidad y alargando la vida útil de todo tipo de objetos de madera. Normalmente, el poliuretano es totalmente transparente para preservar el color de la madera natural o del tinte elegido. Sin embargo, algunos poliuretanos a base de aceite pueden añadir un ligero matiz al color de la madera que protegen.1

Aquellos que trabajan con poliuretano dependen de los fabricantes para la consistencia del color, ya sea para proteger un tinte cuidadosamente elegido o para preservar la belleza de la madera natural sin teñir. Como tal, el poliuretano debe ser transparente o proporcionar un tono predecible para permitir a los carpinteros realizar su visión. Los fabricantes que producen poliuretanos consistentes y de alta calidad son mucho más atractivos para los clientes que los que no lo hacen, ya que los carpinteros saben que pueden confiar en estos poliuretanos para sacar lo mejor de sus productos tanto funcional como estéticamente. Para desarrollar y aprovechar la ventaja que proporcionan los recubrimientos de color uniforme, los fabricantes deben emplear procesos integrales de aseguramiento de la calidad del color utilizando modernos instrumentos espectrofotométricos.

Los revestimientos de poliuretano protegen la madera de colores intensos. Crédito de la imagen: Unsplash user Ryan Riggins

La garantía de calidad del color es esencial para los revestimientos de poliuretano

La principal ventaja de los poliuretanos frente a otros productos poliméricos es que los poliuretanos se fabrican y venden en su forma final en el laboratorio o la fábrica y no requieren ningún paso intermedio tras su fabricación antes de ser utilizados.2 Los polímeros como el polietileno o el polipropileno, por otro lado, se fabrican y venden primero en una forma intermedia, como películas, polvos y gránulos. Para crear un producto final, deben procesarse una segunda vez. Debido a la eficiencia del proceso del poliuretano, los procesos de aseguramiento de la calidad del color son relativamente sencillos de implantar para los fabricantes.

En primer lugar, los fabricantes deben comprobar el color de sus materias primas. Los componentes básicos de los recubrimientos de poliuretano son alcoholes con dos o más grupos hidroxilo por molécula, que se combinan en una reacción exotérmica para producir poliuretano. Estos alcoholes, normalmente tolueno y metileno, deben evaluarse antes de la reacción para determinar su pureza y el color que finalmente darán al poliuretano. Lo ideal es que estos alcoholes sean "blancos como el agua", o totalmente transparentes, antes de su uso. Esto se puede determinar utilizando la escala APHA/Pt-Co/Hazen.

Una vez completada la reacción, los fabricantes deben probar el poliuretano acabado para asegurarse de que es incoloro o de un tono predeterminado. Las impurezas o un proceso de producción inexacto pueden dar como resultado un poliuretano descolorido que comprometerá el aspecto final de los productos de los clientes. Para estar seguros de que cada lote de poliuretano tiene el color correcto antes de enviarlo a los distribuidores o clientes, los fabricantes deben medir diligentemente las muestras. La detección de coloraciones no deseadas en el poliuretano acabado no sólo evita la insatisfacción del cliente, sino que también puede indicar problemas en el proceso de producción que requieren corrección.

Los revestimientos transparentes de poliuretano protegen la madera conservando su color. Crédito de la imagen: Unsplash user Hudson Hintze

Medición del color y la neblina con espectrofotómetros de transmisión

Para medir con precisión líquidos transparentes, los fabricantes emplean espectrofotómetros de transmisión. Estos instrumentos miden el color de los materiales transparentes y translúcidos haciendo pasar un haz de luz controlado a través de una muestra y, a continuación, recogiendo y analizando la luz en el otro lado. De este modo, pueden detectar y cuantificar rápidamente el color exacto de la muestra. Estos instrumentos son ideales para analizar poliuretanos y sus precursores alcohólicos, permitiéndole determinar lo cerca que está su muestra de ser blanca al agua.

Algunos espectrofotómetros de transmisión, como Vista de HunterLab, también pueden medir la turbidez en líquidos. Se trata de un paso esencial para determinar la transparencia y detectar contaminantes en tolueno, metileno o poliuretanos, tanto antes como después del proceso de producción, para garantizar que su producto rinde como esperan los clientes. A diferencia de otros espectrofotómetros, el Vista puede medir el color y la turbidez simultáneamente, eliminando la necesidad de múltiples mediciones o instrumentos, minimizando el tiempo de preparación de la muestra y optimizando la eficiencia. El Vista viene emparejado con nuestro software de gestión del color Essentials, que está precargado con una completa gama de escalas e índices de color, incluida la escala APHA/Pt-Co/Hazen, lo que facilita la correcta clasificación y el intercambio de información sobre el color.

Calidad HunterLab

Con más de sesenta años de experiencia trabajando con la industria química, en HunterLab diseñamos nuestros instrumentos de medición del color para responder a las necesidades de los fabricantes de productos químicos. Nuestra gama de espectrofotómetros, accesorios y opciones de software personalizables ofrecen soluciones innovadoras a los retos a los que se enfrenta esta industria en crecimiento. No importa lo sensible que sea el producto químico o lo delicado que sea su proceso, nuestros instrumentos se adaptan perfectamente a sus necesidades de medición del color y la neblina. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo el Vista o cualquiera de nuestros renombrados espectrofotómetros pueden mejorar sus procesos de aseguramiento de la calidad del color.