Comprender la alteración de la visión del color y la necesidad de una medición objetiva del color

El ojo humano es un sistema verdaderamente extraordinario e intrincadamente diseñado. Un ojo sano tiene millones de fotorreceptores retinianos en forma de bastones y conos, que nos permiten traducir la luz en color. Como resultado, la mayoría de nosotros somos capaces de ver al menos un millón de colores diferentes, y algunos expertos sostienen que la cifra real asciende hasta 10 millones.1 Esta asombrosa capacidad perceptiva es superada por pocas especies en el mundo natural y sugiere que la visión del color ha conferido importantes beneficios evolutivos a los humanos, explicando quizá por qué hemos desarrollado asociaciones emocionales tan fuertes con ciertos tonos y preferencias por ellos. Sin embargo, los daños congénitos o adquiridos en cualquier componente del delicado aparato óptico pueden afectar a la capacidad de percibir el color con precisión, y existen varios trastornos hereditarios, enfermedades y medicamentos que interfieren en la visión del color.

Trastornos hereditarios de la visión de los colores

La mayoría de las alteraciones de la visión del color son el resultado de trastornos hereditarios de la visión del color que surgen debido a una función anormal de las células fotorreceptoras, entre las que se incluyen:

Daltonismo rojo-verde

El daltonismo rojo-verde es un rasgo ligado al sexo y, con diferencia, el trastorno más frecuente de la visión de los colores, que afecta hasta al 8% de los hombres y al 0,5% de las mujeres. Este tipo de daltonismo es consecuencia de la ausencia o daño de los conos L (protanopía o protanomalía) o de la ausencia o daño de los conos M (deuteranopía o deuteranomalía), lo que crea dificultades para distinguir entre rojos y verdes, así como entre azules y verdes, grises y morados.

Daltonismo azul-amarillo

El daltonismo azul-amarillo es mucho menos frecuente que el daltonismo rojo-verde, y representa menos de 1 de cada 10.000 personas con trastornos de la visión cromática, y no está ligado al sexo, lo que significa que afecta por igual a hombres y mujeres.

Este trastorno puede adoptar la forma de tritanopía, en la que faltan por completo los conos S, o de tritanomalía, en la que los conos S están presentes pero dañados. El daltonismo azul-amarillo puede ser un nombre engañoso, ya que el trastorno no crea dificultades para distinguir entre azules y amarillos, sino que hace que los afectados confundan el amarillo con el violeta y el azul con el verde.

Acromatopsia

La acromatopsia es un trastorno hereditario que resulta de una función anormal de los conos, reduciendo significativamente o eliminando su capacidad para ver el color. A diferencia de lo que suele denominarse daltonismo, la acromatopsia es poco frecuente, afecta a entre 1 de cada 30.000 y 1 de cada 50.000 personas, e implica una falta total o casi total de visión de los colores; en los casos más graves, sólo se ven tonos de blanco, negro y gris.

Además de afectar a la percepción de los colores, la acromatopsia provoca otros problemas de visión, como movimientos involuntarios de los ojos, baja agudeza visual y mayor sensibilidad a la luz.

Distrofia de Cone-Rod

La distrofia de conos y bastones es una enfermedad hereditaria que daña las células fotosensibles de la retina, lo que afecta a la agudeza visual, la visión periférica y la percepción de los colores en una proporción estimada en 1 de cada 40.000 personas. En algunos casos, la alteración de la visión del color está presente desde el nacimiento. En otros casos, los fotorreceptores se deterioran con el tiempo hasta impedir progresivamente la percepción del color.

Diversas enfermedades pueden dañar el tejido ocular y provocar alteraciones en la visión de los colores. Fuente de la imagen: Tomasz Bazylinski, usuario de Pexels

Enfermedades

Hay una serie de enfermedades congénitas y adquiridas que comprometen la capacidad de ver y/o reconocer los colores debido a daños oculares, entre ellas:

• Cataratas: Las cataratas son un endurecimiento progresivo, amarilleamiento y nubosidad del cristalino del ojo, normalmente transparente, que reduce la capacidad de percibir tanto el contraste como el color, ya que la visión adquiere un tinte amarillento o parduzco. Las cataratas son quizá la causa más frecuente de alteración de la percepción de los colores, y afectan a aproximadamente el 50% de los estadounidenses antes de los 80 años. En algunos casos, las cataratas pueden empezar a desarrollarse mucho antes, sobre todo las que son consecuencia de enfermedades como la diabetes.
• Diabetes: La diabetes puede tener un profundo impacto en la función ocular y es la principal causa de ceguera en los adultos estadounidenses. La enfermedad también puede alterar la capacidad para percibir el color, sobre todo en el eje azul-amarillo, y la visión del color puede fluctuar con los niveles de azúcar.
• Glaucoma: Glaucoma es un término genérico que engloba una serie de enfermedades oculares que provocan daños en el nervio óptico. Muchas personas con glaucoma experimentan dificultades para distinguir los colores, y la alteración de la percepción cromática suele ser uno de los primeros síntomas de la enfermedad.
• Degeneración macular: Los daños en la mácula -la parte de la retina que facilita la visión nítida y central- pueden provocar diversos trastornos visuales, como una menor capacidad de respuesta al fotoestrés, visión borrosa y menor reconocimiento de los colores. En concreto, se ve comprometida la capacidad para distinguir entre tonos similares.
• Alcoholismo: Se sabe que el abuso crónico de alcohol produce cambios oculares que deterioran la visión de los colores. Los investigadores creen que estos cambios pueden afectar principalmente al eje azul-amarillo, aunque algunas discromatopsias relacionadas con el alcohol incluyen también la pérdida de visión del color rojo-verde. La mayor parte de las investigaciones sobre los efectos del alcohol en la visión de los colores se han centrado en las personas con antecedentes de abuso de alcohol a largo plazo, pero un estudio reciente sobre jóvenes consumidores de alcohol sin antecedentes de alcoholismo sugiere que incluso el consumo ocasional de alcohol entre adolescentes y adultos jóvenes puede provocar pérdidas subclínicas de la visión de los colores.

Medicamentos

La visión del color puede verse afectada temporal o permanentemente por algunos tipos de fármacos, incluidos varios medicamentos para el corazón, la tensión arterial y psicotrópicos:

• Lorazepam: El lorazepam, también conocido como Ativan, es una benzodiazepina utilizada para tratar los síntomas de ansiedad, y puede causar alteraciones de la visión de los colores, como disminución de la capacidad para percibirlos.
• Viagra: La Viagra, un medicamento para la disfunción eréctil, puede provocar "una coloración azulada de la visión, conocida como cianopsia" en las horas siguientes a la toma del fármaco. Este efecto se ha observado hasta en la mitad de los usuarios y es temporal, permitiendo que su visión vuelva a la normalidad después del uso.
• Digoxina: La digoxina es un fármaco utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca congestiva, así como la fibrilación auricular, y puede provocar una visión de color amarillo, así como una serie de otras alteraciones ópticas que pueden disminuir la percepción precisa de los colores.
• Gilenya: Gilenya es un medicamento relativamente nuevo que se utiliza para tratar la esclerosis múltiple y puede producir cambios en la visión de los colores, incluido el tintado.
• Hidroxicloroquina: La hidroxicloroquina es un fármaco antipalúdico que también se utiliza para tratar diversas enfermedades, como la artritis reumatoide, el lupus eritematoso sistémico y el discoide. Su uso prolongado puede dañar la retina y provocar alteraciones de la visión de los colores, incluida la dificultad para distinguirlos.

¿El color es subjetivo u objetivo?

Aunque las propiedades físicas de la luz pueden permanecer invariables, la percepción humana del color puede variar en función de si una persona padece o no daltonismo. La evaluación visual de un color es aproximada y subjetiva. Sin embargo, los colores tienen propiedades objetivas que pueden medirse con un instrumento. Los instrumentos espectrofotométricos proporcionan resultados precisos en correlación con la percepción humana.

En resumen, la luz tiene propiedades objetivas y medibles, pero la percepción del color es subjetiva. Si tienes daltonismo, puedes ver el mismo objeto que otra persona pero percibirlo de otro color.

Hacia una evaluación objetiva del color

Aunque el ojo humano es un instrumento finamente diseñado de extraordinaria complejidad, también es muy vulnerable a una percepción del color comprometida debido a influencias biológicas, sociales y ambientales. Como tal, la evaluación visual de la información cromática crítica es inherentemente poco fiable, lo que puede dar lugar a la liberación de productos defectuosos y de color inconsistente.

Los sofisticados instrumentos espectrofotométricos actuales proporcionan mediciones del color precisas, exactas y repetibles para garantizar la coloración correcta de todo tipo de materiales utilizando una gama de geometrías ópticas que pueden tanto replicar la visión humana perfecta como ir más allá de los límites del ojo humano. Al utilizar espectrofotómetros para evaluar el color en las fases de investigación y desarrollo o al integrar la instrumentación espectrofotométrica en su línea de producción, puede estar seguro de que el color se mide siempre de la misma forma, independientemente del operario o de la ubicación. Los datos objetivos proporcionados por estas tecnologías avanzadas de medición del color le permiten compartir fácilmente información relevante sobre el color en toda la cadena de suministro, creando un lenguaje universal del color que trasciende la cultura, la biología y el entorno y no depende de la capacidad perceptiva individual.

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