Uso de un espectrofotómetro para integrar las propiedades de la medicina tradicional con los tratamientos modernos

Cuando pensamos en la medicina moderna, solemos imaginar descubrimientos e intervenciones occidentales como la penicilina, las vacunas y los antibióticos. Pero durante milenios, los pueblos de África y Asia han utilizado la medicina tradicional o MT para la atención primaria de salud. Recientemente, sin embargo, "la MT [ha ido] ganando rápidamente atractivo" para los habitantes de las naciones desarrolladas. De hecho, una encuesta realizada a estudiantes de medicina estadounidenses en 2010 reveló que el 74% creía que la medicina occidental se beneficiaría de la integración de terapias tradicionales o alternativas.
La estandarización mediante técnicas como la espectrofotometría contribuirá en gran medida a aumentar la legitimidad y eficacia de las medicinas tradicionales.

Derivadas desde hace tiempo por su aparente eficacia, las medicinas tradicionales están experimentando un creciente interés en el mundo médico occidental. Fuente de la imagen: Flickr CC usuario Matteo X

Sin embargo, la medicina tradicional no está exenta de polémica. La demanda del mercado de terapias tradicionales puede llevar a veces a la recolección excesiva de plantas o al uso de componentes derivados de animales en peligro de extinción. Además, las prácticas y los tratamientos de la medicina tradicional no suelen estar regulados, lo que dificulta la clasificación de las mezclas de hierbas, la fabricación de los remedios e incluso la identificación de los medicamentos y los profesionales falsos de los tratamientos reales, o incluso la eficacia de los tratamientos presuntamente reales. Dada la falta de control regulador, los suplementos herbales basados en medicinas tradicionales también pueden tener contaminantes, como altos niveles de metales pesados u otros aditivos.

Mientras que las medicinas occidentales deben someterse a un amplio conjunto de pruebas y a múltiples fases de ensayos clínicos antes de ser utilizadas por el ser humano, la medicina tradicional carece de estas prácticas estandarizadas. En general, estos problemas han hecho que científicos y profesionales sanitarios se muestren escépticos sobre la eficacia y utilidad de las medicinas tradicionales.

Aun así, ha habido señales de cambio. Además del interés de los estudiantes de medicina, un estudio reciente descubrió que las plantas medicinales utilizadas por casi 100 culturas de distintos continentes están relacionadas, lo que sugiere que estas terapias vegetales que estaban relacionadas de forma independiente podrían tener ciertos compuestos bioactivos que los científicos podrían explorar.

Utilización de un espectrofotómetro como método de normalización

Centrándonos en este tipo de medicinas tradicionales basadas en plantas, los espectrofotómetros podrían emplearse como forma de identificación de muestras para garantizar el control de calidad cuando sea posible. Las mezclas de hierbas suelen tener uno o dos marcadores o compuestos farmacológicamente activos y un espectrofotómetro podría utilizarse para determinar cuantitativamente la composición de una muestra medicinal. Además, parte del problema de las hierbas medicinales es que pueden variar de un preparado a otro. Los espectrofotómetros podrían utilizarse igualmente para determinar la consistencia y fiabilidad de ciertas mezclas, y también de las personas que las crean.

María Victoria Rodríquez y sus colegas de la Universidad Nacional de Rosario Argentina abogaron por el desarrollo de una "huella dactilar espectrofotométrica" para los productos a base de plantas, que debería compararse con una referencia clínicamente probada, permitiendo así la autentificación de determinados medicamentos. En India, Asha Roshan y sus colegas del Instituto Rameshwaran de Tecnología y Gestión utilizaron espectrofotometría UV para estimar la cantidad de ácido glicirretínico en una popular medicina tradicional india conocida como Pratishyayghna kwath, una formulación utilizada para la tos y los resfriados. Su método, que consistía en preparar Pratishyayghna kwath y una solución madre estándar de ácido glicirretínico con diluciones, les permitió desarrollar una prueba precisa, sencilla y rápida para determinar la concentración de ácido glicirretínico en la mezcla medicinal.

La normalización mediante técnicas como la espectrofotometría contribuirá en gran medida a aumentar la legitimidad y eficacia de medicinas tradicionales como las derivadas de plantas y otras fuentes naturales. Fuente de la imagen: Flickr CC user Aruna Radhakrishnan

¿Por qué debería preocuparse la industria farmacéutica?

En todo el mundo, la industria farmacéutica factura más de 980.000 millones de dólares, y el mercado norteamericano representa el 41% de esos ingresos. Aun así, la industria tiene importantes retos de futuro.

Según Ido Hadari, director general de Treato, la financiación inicial que ha sido un componente esencial del desarrollo de fármacos en biotecnología se está "secando", y a medida que se va, también lo hace la canalización de la innovación. Al mismo tiempo, el presupuesto para investigación y desarrollo (I+D) es cada vez menor. Todo esto ocurre mientras los modelos de negocio tradicionales de la industria farmacéutica son cada vez más difíciles de justificar. Forbes calcula que el coste de sacar un nuevo medicamento al mercado puede ascender a 8.000 millones de dólares, por no mencionar el coste de los numerosos ensayos e intentos fallidos que se producen por el camino.

Al normalizar la integración de ingredientes de medicinas tradicionales con fármacos modernos, las empresas farmacéuticas pueden establecer el camino hacia una nueva frontera en el tratamiento médico. Fuente de la imagen: Flickr CC usuario Health Gauge

La medicina tradicional, en forma de medicamentos a base de plantas que han sido probados y han demostrado su eficacia mediante un proceso de normalización como el descrito anteriormente, podría proporcionar a la industria una especie de salvavidas, permitiendo a los líderes de la industria identificar los ingredientes activos de los medicamentos que se sabe que funcionan. En 2005, los habitantes de China gastaron aproximadamente 14.000 millones de dólares en un mercado mundial valorado en más de 60.000 millones de dólares. A medida que problemas como la resistencia a los medicamentos adquieren mayor importancia, los científicos y las empresas farmacéuticas deben buscar nuevas ideas y fuentes terapéuticas, y quizá con una mejor normalización puedan mirar con menos escepticismo a las medicinas tradicionales.

De cara al futuro

Las empresas farmacéuticas (y otras partes interesadas) pueden utilizar espectrofotómetros para estandarizar la producción de medicinas tradicionales y determinar mejor los ingredientes activos que hacen que algunos remedios sean potentes. En HunterLab, nos especializamos en la producción de opciones de instrumentación precisas y eficientes para que las empresas y organizaciones puedan utilizar la medición del color para determinar el contenido de una muestra dada. Con más de 60 años de experiencia, nuestro personal de apoyo trabajará con usted para determinar la mejor manera de satisfacer sus necesidades y garantizar el éxito de su proyecto. Para obtener más información sobre cómo nuestros espectrofotómetros podrían utilizarse para fomentar la estandarización en el campo de la medicina tradicional, póngase en contacto con HunterLab hoy mismo.