Utilización de la calidad del color para indicar la madurez de la fruta: Creación de un producto mejor con tecnología espectrofotométrica

La medición de la calidad del color de la fruta ha revolucionado el mundo de la agricultura. Los nuevos avances tecnológicos garantizan que las frutas se procesen en el estado de madurez deseado para asegurar su madurez. Fuente de la imagen: Usuario de Flickr Erich Ferdinand

Hay una gran variedad de frutas, cada una con una maduración y un color únicos. Y lo que es más importante, todas las frutas tienen un estado de máxima madurez al que sigue rápidamente la descomposición. Resulta que el color puede ayudar a indicar la madurez de las frutas. Como resultado, las técnicas de medición de la calidad del color pueden determinar cómo recoger y clasificar la fruta, ayudando así a los cultivadores a mantener un mayor rendimiento de la planta sin dejar de ofrecer un producto de calidad al consumidor.

Utilizar el color para medir la madurez

Para muchas frutas, el color se toma como un indicador fiable de la madurez, pero el color externo no siempre da cuenta exacta de la madurez de la fruta cuando se observa a simple vista. La tecnología espectrofotométrica utiliza mediciones finitas de la calidad del color para cuantificar regiones específicas del color que son indetectables por el ojo humano. La medición del color en el NIR (región del infrarrojo cercano) puede utilizarse para medir la calidad del color y proporcionar datos precisos sobre la madurez de diversas frutas.

Lo que hace que este proceso sea superior a otros métodos de evaluación es que la medición de la calidad del color no es destructiva para la propia fruta. Estas mediciones utilizan tecnología lumínica avanzada para proporcionar un análisis preciso de la madurez y alertar a los productores agrícolas de los momentos idóneos para la recolección. Esta tecnología también es útil en el procesamiento en línea, el envasado y el envío de frutas, ya que puede garantizar que el producto llegue al consumidor en el estado ideal de maduración. También protege contra la posibilidad de degradación prematura de la fruta antes de que llegue al punto de entrega.

La degradación de la fruta conduce al desperdicio del producto. Las frutas recolectadas y vendidas en su punto óptimo de madurez indican mayor calidad a los consumidores.
Fuente de la imagen: Usuario de Flickr Tim Sheerman-Chase

Uso del infrarrojo cercano para comprobar la calidad del color

La tecnología NIR para el análisis de frutas se desarrolló por primera vez a finales de la década de 1980. Esta tecnología utilizaba valores de medición de reflectancia de la luz para clasificar diversas frutas según las características de calidad del color. Sin embargo, el uso inicial de esta tecnología era limitado y solo podía penetrar en el producto hasta una profundidad de medición de aproximadamente 5 mm. Esto permitía obtener datos mínimos al medir frutas intactas y dificultaba la determinación de las fases de maduración. A medida que la tecnología fue evolucionando, los científicos pudieron desarrollar instrumentos en línea capaces de medir la calidad del color a través de superficies exteriores más gruesas y con mayor precisión. Este avance permitió a los científicos analizar frutas con cáscaras más gruesas, como naranjas y limones.

La nueva tecnología del color permite medir la madurez de la fruta a través de las frutas de piel más gruesa, como las naranjas. Este método no destructivo aumenta el rendimiento del producto y la eficiencia en la recolección y la producción.
Fuente de la imagen: Flickr user U.S. Department of Agriculture

La tecnología de medición de la calidad del color también es útil en la medición del contenido de azúcar, así como de las magulladuras internas, el contenido de humedad y los niveles de vitamina C en las frutas. La nueva tecnología e instrumentación siguen dando lugar a equipos más duraderos y aerodinámicos que son a la vez fáciles de usar y portátiles. Estas nuevas características de diseño permiten un mejor uso en la línea de producción e incluso en el campo, donde a menudo se dan condiciones adversas. La instrumentación espectrofotométrica tiene múltiples usos en una gran variedad de aplicaciones en la fabricación y el desarrollo de productos agrícolas.

Instrumentación espectrofotométrica y características de diseño

Una de las características de diseño más importantes de los espectrofotómetros actuales es la capacidad de evaluar la calidad de la fruta mediante métodos de evaluación sin contacto. La capacidad de medir cantidades significativas de producto mediante métodos no destructivos permite un procesamiento más rápido para aplicaciones en tiempo real. La monitorización continua de la calidad del color en la agricultura ha abierto la puerta a rendimientos de alta calidad en productos basados en frutas y hortalizas a lo largo de todas las etapas de desarrollo. La capacidad de medir la madurez de la fruta mediante métodos no destructivos proporciona información valiosa sobre los tiempos y las condiciones de cultivo y puede transformar todo el proceso de recolección, lo que se traduce en un mayor rendimiento de los cultivos con menos defectos.

Dado que la mayoría de las frutas dependen de largos periodos de maduración tras la cosecha, el análisis espectrofotométrico puede utilizarse para controlar continuamente el producto hasta que alcance el estado de madurez deseado. Según la publicación Universidad de California: Tecnología poscosecha de cultivos hortícolas, "el término maduro describe el estado en la cosecha que garantizará que la calidad de la fruta alcanzará o superará el nivel mínimo aceptable para el consumidor en el momento de su consumo." La satisfacción del consumidor es el factor primordial en una economía competitiva. Por lo tanto, el uso de tecnología que garantice que se alcanza la madurez precisa de la fruta permite a los productores mantener una ventaja en el mercado agrícola en términos de garantía de calidad.

Líderes en tecnología del color

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