Uso de espectrofotómetros para eliminar las variaciones en la fabricación de hilo a la primera

El renovado interés por tejer ha provocado un aumento de la demanda de hilo. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Studio ART

Tejer, antes considerado un pasatiempo exclusivo de las generaciones mayores, está experimentando una especie de renacimiento. Impulsados por YouTube, Etsy y los blogueros de estilo de vida, los jóvenes aprenden cada vez más a tejer, creando desde jerséis hasta proyectos artísticos activistas, pasando por lanosos simulacros de estructuras biológicas. Pero aunque los entornos en línea pueden haber ayudado a estimular la proliferación del tejido de punto, Juliet Bernard, editora de la revista The Knitter, cree que su popularidad está creciendo en parte como reacción contra los entornos digitales. "Muchos de nosotros trabajamos en los sectores de servicios, gestión, digital y creativo, por lo que en realidad no 'fabricamos' nada", afirma. "El orgullo de poder admirar algo que hemos producido físicamente es increíblemente satisfactorio". 1 Rosy Greenlees, directora ejecutiva de Crafts Council, está de acuerdo. "La gente quiere conectar con el mundo real, físico, entre sí y con el mundo que les rodea, y coger algo tan sencillo como un par de agujas y un ovillo de hilo puede ayudar a conseguirlo."

El renovado atractivo del tejido de punto también está impulsando un interés y una demanda crecientes del hilo en sí, ya que los tejedores cada vez más expertos tratan de hacer realidad su visión. Esto supone un reto para las tintorerías, ya que el teñido de hilos empaquetados tiene un amplio margen de error en lo que respecta a la variación del color, y mantener un color uniforme es a menudo una prueba tan difícil que los hilos deben separarse en lotes de teñido para tener en cuenta las incoherencias de color de un lote de hilo al siguiente. Los lotes de teñido presentan una serie de problemas tanto para los fabricantes como para los minoristas y muchos han buscado formas de eliminar su necesidad enla fabricación textil. Sin embargo, aunque algunos hilos acrílicos se han desarrollado para no necesitar lotes de tinte, los hilos naturales, más caros y populares entre los tejedores de hoy en día, todavía no tienen una alternativa.

Melih Günay, experto en ingeniería textil, cree que la solución a los problemas de consistencia es la tecnología. La respuesta rápida, la tintura "justo a tiempo" y la tintura "a la primera" solo pueden lograrse con un laboratorio de tintura interno básico", explica. 2 Las tecnologías modernas de medición del color, en concreto los espectrofotómetros, deben formar parte integral de este laboratorio para superar las barreras comunes a la consistencia del color y crear una selección más amplia de hilos sin lote de tintura en una variedad de materiales.

El proceso de teñido del hilo puede dar lugar a variaciones de color de un lote a otro. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario YANNA2560

Conceptos de tintura "Right-First-Time" (RFT) en la fabricación de hilados

En cualquier proceso de fabricación, se pueden aplicar los conceptos de Seis Sigma para aumentar la eficacia de la producción y minimizar los residuos. La filosofía de la primera vez correcta (RFT) va de la mano con Seis Sigma, ya que su objetivo final es garantizar que una empresa solo tenga que teñir un artículo una vez. En el pasado, una tintorería podía empezar con un tono más claro y luego teñir el artículo varias veces más, lo que provocaba grandes variaciones en función del lote. Utilizar un método RFT, en el que el color correcto se obtiene en el primer proceso de teñido, reduce los gastos y mejora la uniformidad del resultado.

Según el estudio basado en Six Sigma de la Dra. Anupama Prashar sobre el proceso de fabricación textil, el punto de vulnerabilidad más significativo reside en la igualación de tonos.3 La Dra. Prashar también descubrió que los errores en la igualación de colores tienen tres causas fundamentales:

• Capacidad de teñido del hilo: Los materiales, especialmente los naturales como el algodón, pueden ser muy diferentes a nivel estructural, lo que significa que la forma en que absorberán y mantendrán el tinte variará incluso en artículos del mismo lote.
• Calidad del agua: La calidad del agua puede variar por diversas razones, como el clima y la antigüedad de las tuberías. Esto influye en el valor de pH del agua, que puede tener una reacción química adversa con el tinte.
• Incongruencia de los lotes de tintura: Incluso cuando se tiñen hilos de estructura similar utilizando condiciones de tintura similares, pueden producirse fluctuaciones de un lote a otro. En la industria de fabricación de hilo, esto no se corrige, sino que se marca en el envase, de modo que el usuario final pueda comprar productos de los mismos lotes de tintura para garantizar la uniformidad del color.

Cuando se abordaron estas tres áreas, los resultados de RFT aumentaron un 4%. Aunque un 4% puede parecer poco, si se tiene en cuenta el tiempo y el coste de volver a teñir el 4% de un lote de 1000 libras de hilo, ese 4% puede representar decenas de miles de dólares. Como resultado, cualquier aumento en la producción de RFT representa un importante ahorro de costes y tiempo.

Sin embargo, incluso con un estricto control de calidad, un área que ha supuesto un reto para los fabricantes de hilo empaquetado es el lote de tinte. Ahora, algunos fabricantes han conseguido minimizar o eliminar la necesidad de lotes de tinte en el hilo acrílico utilizando tecnología espectrofotométrica de última generación para mejorar los procesos de RFT.

Con más controles en el proceso de producción, se pueden reducir -o eliminar- las incoherencias de un lote a otro. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario bouybin

Creación de consistencia en lotes de hilos de colores mediante espectrofotómetros

Un espectrofotómetro puede ser una pieza clave de la tintura RFT, ya que permite al fabricante establecer la formulación del tono objetivo y controlar ese tono durante la tintura para asegurarse de que no se desvía del estándar. Al crear un tono objetivo para varias etapas de la producción durante el proceso inicial de creación del color y medir con respecto a ese objetivo durante la fabricación, se pueden detectar rápidamente las variaciones de color no deseadas y tomar medidas correctivas. Por ejemplo, el análisis espectrofotométrico puede utilizarse para comprobar la intensidad inicial del tinte del proveedor y permitir a los fabricantes corregir cualquier diferencia de intensidad por lote. También puede utilizarse en la línea para supervisar el hilo mientras se tiñe, ayudando a los operarios a identificar y eliminar variaciones en el proceso que puedan causar cambios de color, como niveles altos de pH en el agua o aumentos y descensos de temperatura. Por último, los espectrofotómetros pueden utilizarse para comprobar el color final y garantizar que los lotes de tinte puedan agruparse en gran medida y mantengan su uniformidad.

Tanto el espectrofotómetro de sobremesa como el portátil pueden utilizarse para medir el hilo acrílico antes de que pase al proceso de hilatura. Sin embargo, esto no funciona tan bien para otros tejidos, como la lana y el algodón, que son más fáciles de teñir una vez hilados. Para controlar el color en estos materiales más complejos, un espectrofotómetro en línea puede ser una mejor opción para medir de forma consistente el color a través del proceso de teñido. Aunque cabe esperar variaciones -y el hilo puede seguir necesitando un lote de tinte-, éstas pueden reducirse significativamente con la supervisión constante que permite la tecnología espectrofotométrica moderna.

Calidad HunterLab

La innovadora gama de herramientas de medición del color de HunterLab incluye espectrofotómetros portátiles, de sobremesa y en línea, que ofrecen a los fabricantes de hilo la posibilidad de controlar el color en todas las fases de producción, reducir los errores y mejorar los resultados de RFT. Esto permite a los fabricantes crear lotes de tinte más consistentes y grandes o, potencialmente, eliminarlos por completo. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre cómo nuestras tecnologías de vanguardia pueden convertirse en una parte importante de su proceso de RFT, ayudándole a optimizar la calidad y la eficiencia.