Utilizar la espectrofotometría para ampliar las características termocrómicas más allá de los productos novedosos

Las respuestas termocrómicas a las variaciones de temperatura ofrecen interesantes posibilidades para el envasado de productos en todos los sectores. Fuente de la imagen: Claudio Matsuoka, usuario de Flickr

Cuando estaba en sexto curso, uno de los símbolos de estatus más valiosos que una persona podía poseer era una camiseta Hypercolor. Las camisetas no tenían nada especial en cuanto a corte o estilo y, en retrospectiva, eran bastante poco atractivas. Pero lo que las hacía tan seductoras y codiciadas era su termocromismo -la capacidad de cambiar de color en función de la temperatura-, que proporcionaba entretenimiento sin fin a niños de 11 años fácilmente impresionables. Junto con el flequillo vaporizado y los pantalones de estribo, eran prendas imprescindibles.

Hoy en día, las tintas y tintes termocrómicos van más allá de influir en la vida social de las preadolescentes a través de cuestionables elecciones de moda. Los materiales avanzados que cambian de color se están convirtiendo rápidamente en una parte integral de los diseños de envases inteligentes que no sólo aumentan la comerciabilidad, sino que mejoran las experiencias de los consumidores y ofrecen ingeniosas salvaguardias de salud y seguridad. El desarrollo de envases con elementos termocrómicos depende de una medición precisa y objetiva del color para liberar el potencial de estos materiales innovadores.

Los fabricantes de cerveza utilizan etiquetas que cambian de color y reaccionan a las bajas temperaturas para reforzar la identidad de la marca y ampliar su cuota de mercado. Fuente de la imagen: Pexels

Mejorar la comercialización de alimentos y bebidas

Los envases termocrómicos se han abierto camino en el sector de la alimentación y las bebidas. Hace varios años, Coors Light lanzó una ambiciosa campaña de marketing centrada en envases activados por el frío que convertían las montañas de la etiqueta de blancas a azules cuando la cerveza alcanzaba la temperatura óptima de consumo.1 El éxito salvaje del envase llevó a Coors a ampliar su gama de envases termocrómicos y los competidores no tardaron en seguir su ejemplo. Asimismo, los fabricantes de bebidas no alcohólicas como Coca-Cola y Fanta no tardaron en utilizar el novedoso envase. Los artículos refrigerados no son los únicos productos que reciben el tratamiento termocrómico; los fabricantes de alimentos para microondas están adornando cada vez más sus envases con gráficos termorreactivos para indicar cuándo el alimento ha alcanzado la temperatura óptima y las empresas de vasos para llevar están fabricando tapas sensibles a la temperatura para que los consumidores sepan lo caliente que está su café.

Mejorar la seguridad mediante el termocromismo

Pero los envases que cambian de color no son sólo un eficaz truco de marketing: el termocromismo puede utilizarse para controlar la temperatura, mejorar la seguridad de los productos y preservar la salud de los consumidores. La temperatura suele tener un impacto significativo en la calidad de los alimentos y la vulnerabilidad a la contaminación, por lo que la implementación de envases termocrómicos es un paso lógico para indicar la frescura y alertar a los clientes de productos en peligro. Los envases termocrómicos irreversibles también pueden utilizarse para una amplia gama de controles de seguridad farmacéutica, incluida la verificación de la cadena caliente y la cadena fría de medicamentos sensibles a la temperatura para "garantizar que los productos han permanecido [por encima o] por debajo del umbral de temperatura deseado en todo momento durante su tránsito de la fábrica al paciente."2 Los tintes que cambian de color se utilizan cada vez más como medida contra la falsificación, lo que permite a médicos, farmacéuticos y consumidores verificar la autenticidad del medicamento tocando el envase, ya que su calor corporal crea una reacción termocrómica. Para aumentar aún más la seguridad, pueden utilizarse envases o etiquetas termocrómicos "diseñados de forma abierta o encubierta" para producir cambios de color o revelar mensajes ocultos en caso de manipulación.3

La formulación de tintas y tintes termocrómicos depende de una medición precisa del color. Fuente de la imagen: Flickr usuario tanakawho

Fuentes de cambio

Las tintas y colorantes termocrómicos se formulan utilizando cristales líquidos termocrómicos (TLC) o colorantes leuco. Los TLC ofrecen lecturas de temperatura más precisas, pero puede resultar complicado trabajar con ellos debido a sus cualidades físicas, su composición a base de agua y sus requisitos de presentación más estrictos.4 Cuando no se requiere un control exacto de la temperatura, los fabricantes suelen recurrir a la química más duradera y versátil de los colorantes leuco. Estos colorantes pueden superponerse a los colorantes estándar para revelar mensajes ocultos a determinadas temperaturas. La elección del colorante vendrá determinada por la funcionalidad y las propiedades físicas del envase.

Precisión espectrofotométrica en la medición del color

La naturaleza dinámica de los envases termocrómicos plantea retos especiales a su desarrollo y producción. Las avanzadas capacidades de medición del color de los espectrofotómetros facilitan la creación de estos materiales para optimizar el impacto estético, la funcionalidad y la creación de instrucciones de uso significativas para el consumidor. El análisis de los cambios cromáticos en respuesta a diversas temperaturas permite adaptar la formulación para cumplir las especificaciones. El software espectrofotométrico le ofrece la posibilidad de almacenar datos históricos del proceso para ayudarle a perfeccionar su metodología. Cuantificar la relación entre color y temperatura es especialmente importante cuando los envases termocrómicos se diseñan para controlar temperaturas críticas y requieren el establecimiento de una correlación color-temperatura predecible y directa. Una vez que se ha perfeccionado una fórmula, pueden emplearse espectrofotómetros para supervisar la producción en curso y garantizar la precisión y la coherencia a lo largo de todo el proceso de fabricación.

HunterLab proporciona las mejores herramientas de medición del color del mercado actual y dispone tanto del hardware como del software que necesita para aprovechar el potencial de los envases termocrómicos. Tanto si su proceso de desarrollo y fabricación de productos requiere instrumentación espectrofotométrica portátil, de sobremesa o en línea, tenemos un producto que llevará su control de calidad del color a nuevas cotas. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestra amplia gama de tecnologías y nuestro excelente servicio de atención al cliente.