El espectrofotómetro Vista mejora el control de la calidad del color en las destilerías de vodka

El otro día estaba en un bar con un amigo ruso. Nos pidió un vodka de primera calidad, ¡y estaba tan suave que casi me olvido de lo alcohólico que era! Esto me hizo pensar en que el vodka que bebía en la universidad no era un buen vodka. Mis amigos y yo (y gran parte del alumnado) comprábamos una de las muchas marcas diferentes de lo que en esencia era el mismo rotgut. Por unos diez dólares, podíamos comprar 1,75 litros de este líquido transparente y almibarado en una botella de plástico. Sé que estaba destilado, al menos unas cuantas veces. Sin embargo, cuando lo bebías, aunque no podías verlos, podías sentir en la lengua trocitos de -algo- flotando por ahí. Quizá por eso sabía tan mal.

Sabes que es de la buena cuando viene en un mango de plástico. Crédito de la imagen: Flickr User Kim+5 (CC BY 2.0)

Consistencia de marca para las destilerías de vodka

No todo el vodka viene en asas de plástico, y aunque así sea, el control de calidad es un elemento esencial del proceso de producción. Tras repetidas destilaciones, los fabricantes someten sus lotes a una batería de pruebas de control de calidad diseñadas para garantizar la claridad del color, la transparencia y que el sabor sea coherente con su marca. Sólo después de superar este régimen se embotella el vodka y se envía a los distribuidores.

La razón es obvia: la coherencia de la marca. Uno de los principales argumentos de venta de las empresas de vodka de gama media y alta es su calidad comparativa y su sabor distintivo, o la ausencia del mismo. Si envían lotes de vodka con un sabor que no es el suyo, es probable que los clientes elijan otra opción en la estantería. Estos clientes también recordarán la decisión y es más probable que elijan otra marca en el futuro. Esto es cierto incluso si el lote que tienen delante es del color que se supone que debe ser.

Los clientes no notarán la neblina o los sabores extraños hasta después de haber comprado la botella, o recibido una bebida en el bar. Sin embargo, recordarán la experiencia y es más probable que elijan otra marca la próxima vez que busquen una bebida. Por tanto, el control de calidad no sólo es importante para el lote inmediato, sino también para salvaguardar la reputación de todos los lotes futuros.

Los fabricantes de vodka de alta calidad confían en el control de calidad instrumental del color para diferenciar sus productos. Crédito de la imagen: Usuario de Flickr James Hubley (CC BY 2.0)

La medición instrumental del color y la turbidez garantiza el control de calidad del vodka

Con la reputación de su marca en juego, los productores de vodka confían en los espectrofotómetros de transmisión y los instrumentos de medición de la turbidez para asegurarse de que su licor tiene el color correcto y es completamente transparente. Estos instrumentos miden el color y la turbidez, respectivamente, con métodos similares. Hacen pasar un haz de luz controlado a través de un líquido transparente y registran los cambios que se producen en la luz al incidir sobre un detector situado al otro lado. Los técnicos de control de calidad introducen la muestra en el instrumento, realizan la medición y observan el resultado en la pantalla. Es un método sencillo para determinar si el color de la muestra (o la ausencia del mismo) está dentro de las tolerancias aceptables.

La calidad y el lujo son los principales argumentos de venta de los vodkas de alta calidad. Crédito de la imagen: Flickr User AnestesiA Vodka (CC BY 2.0)

Ventajas e inconvenientes de los instrumentos de medición del color y la neblina

Debido a su mayor fiabilidad y precisión respecto a los observadores humanos, los instrumentos de medición del color y la turbidez se han convertido en la norma industrial para el control de calidad de los líquidos transparentes. Sin embargo, eso no quiere decir que estos instrumentos no tengan inconvenientes.

Por un lado, su gran tamaño ocupa mucho espacio en los laboratorios pequeños, lo que resulta especialmente oneroso para las destilerías artesanales pequeñas y medianas. Además, a menudo requieren una conexión a un PC cercano para almacenar los estándares de color guardados, mostrar los resultados o transferir datos a un servidor de la empresa. Otros aspectos también están desfasados, como la necesidad de calibrar el instrumento a diario con un juego de discos de colores.

Reconociendo la necesidad de mejora, en HunterLab, hemos diseñado Vista, un único instrumento capaz de medir simultáneamente el color de transmisión y la neblina. No sólo sustituye dos instrumentos por uno, sino que también es significativamente más pequeño que cualquiera de las máquinas anteriores. A pesar de su pequeño tamaño, su moderno procesador es capaz de almacenar estándares guardados y transmitir datos sin necesidad de un PC. Además, su gran pantalla táctil hace que la lectura de los datos de medición sea rápida y sencilla. Tampoco necesita discos de colores: puede calibrarse automáticamente con sólo pulsar un botón.

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