¿Cuándo es adecuado el promediado de muestras en la medición del color?

Las muestras de moqueta pueden ser difíciles de medir porque la textura puede hacer que el producto parezca más claro o más oscuro de lo que realmente es. Hacer un promedio de las medidas de las muestras puede ayudarle a superar este reto. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Alena Ozerova

Algunos tejidos son más difíciles que otros para comprobar la consistencia del color. Un fabricante de tejidos puede comprobar fácilmente una muestra de tejido de punto azul liso porque el material es liso, opaco y homogéneo. Para este tipo de tejidos lisos y sólidos, todo lo que el fabricante tiene que hacer es tomar una lectura en un espectrofotómetro para determinar si el tejido de jersey teñido cumple con los estándares de color del fabricante. Pero no todos los tejidos tienen un color homogéneo; tejidos como la pana, el punto grueso y el rizo tienen variaciones de textura que los hacen mucho más difíciles de medir con un espectrofotómetro. Si el fabricante mide el color de estos tejidos sólo en una pequeña zona de la muestra, no hay garantía de que esta medición coincida con otras mediciones tomadas del mismo tejido: si se desplaza sólo un centímetro a la derecha de la primera medición, es probable que la lectura del color sea completamente diferente.

Al comprobar la consistencia del color, ¿cómo compensan los fabricantes los productos texturados o no homogéneos como éste? Un método consiste en promediar las mediciones de color para obtener una idea general del color del producto. Al promediar las mediciones de sus muestras, se asegurará de que sus lecturas de color sean lo más precisas posible, incluso cuando trabaje con materiales que varían significativamente en textura. Sin embargo, para utilizar este método correctamente, tendrá que saber cuándo es apropiado promediar las muestras y cuándo debe realizar una sola lectura. Después de todo, realizar varias mediciones de la misma muestra puede llevar mucho tiempo, por lo que es importante promediar sólo las mediciones de los productos que realmente requieren este nivel adicional de atención.

Promediar sus mediciones puede ayudarle a obtener una lectura precisa del color en productos como la pasta de dientes, especialmente los que contienen motas de partículas de colores en suspensión. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario kikovic

¿Qué es el promedio muestral?

La promediación de muestras es un método opcional de medición del color que le permite tomar numerosas lecturas de la misma muestra o lote para obtener un resultado que represente mejor el producto en su conjunto. Cuando se toman varias mediciones de, por ejemplo, una pasta de dientes que contiene microperlas de colores, es probable que cada nueva medición sea ligeramente diferente de la anterior. Un dentífrico casi transparente puede parecer translúcido en su mayor parte, pero si una zona de la muestra contiene ligeramente más partículas exfoliantes azules que otra zona de la muestra, el espectrofotómetro podría proporcionarle una lectura de color que no sea representativa de todo el lote de producto. Como resultado, el espectrofotómetro puede marcar la muestra porque aparece demasiado azul en una pequeña zona. Si se toman varias mediciones de la misma muestra de pasta de dientes y se promedian los resultados, se puede obtener una idea más precisa de si el producto está realmente dentro de la tolerancia de color.  

Hay dos formas de calcular el promedio de las muestras de color de sus productos: óptica o estadística. He aquí las principales diferencias entre cada método:

Medidas ópticas

Un espectrofotómetro realiza automáticamente una medición media óptica. Utilizando un sensor de color, el instrumento observa todos los datos espaciales disponibles del área de visión de la muestra y promedia estos resultados para proporcionarle una única lectura global. Cuanto mayor sea el área de visión, más precisa será esta lectura, ya que el instrumento dispondrá de más datos con los que trabajar. Sin embargo, una lectura óptica por sí sola no siempre es adecuada para todas las muestras. Si tiene muestras con textura o que varían de color de una zona a otra, es posible que una sola lectura no le diga todo lo que necesita saber sobre el color general del producto. En su lugar, tendrá que dar el paso adicional de una medición media estadística.

Medidas estadísticas

Una medición estadística va más allá de lo que muchos espectrofotómetros realizan automáticamente. Cuando se realiza una media estadística de la muestra, se efectúan varias mediciones ópticas sucesivas y, a continuación, se calcula una medición media total de todos esos resultados. Los fabricantes pueden elegir entre dos tipos diferentes de métodos de medición estadística:

• Múltiples lecturas de una muestra: La primera opción es tomar múltiples lecturas de la misma muestra en diferentes áreas. Por ejemplo, si está midiendo una moqueta shag, puede colocar la muestra en el área de visión del espectrofotómetro de modo que sólo sea visible la esquina inferior derecha de la muestra de moqueta. A continuación, una vez obtenida la primera lectura, puede girar la muestra 90° y medir una parte diferente de la muestra. Repita este paso tantas veces como desee, hasta que considere que las medidas que ha tomado representan fielmente toda la muestra. Una vez hecho esto, puede calcular la media de todas estas mediciones, lo que debería proporcionarle una representación exacta de toda la muestra. Para facilitar este proceso, algunos espectrofotómetros vienen equipados con software sofisticado de medición del color como EasyMatch QC, que calculará la media de todas las mediciones por separado.
• Lecturas Múltiples de Múltiples Muestras: La segunda opción para tomar promedios estadísticos de sus muestras es tomar múltiples mediciones del mismo lote o partida de productos. Esto puede ser útil si fabrica productos que en sí mismos son mayoritariamente homogéneos, pero que pueden variar de color entre sí. Un buen ejemplo de ello son los productos de panadería. Una barra de pan puede tener un tono marrón sólido y uniforme, pero puede parecer más oscura que otras del mismo lote.

Para comprobar si sus productos están dentro de la tolerancia de color, puede realizar varias lecturas de diferentes muestras de producto y, a continuación, promediar esas lecturas para hacerse una idea general de cómo se compara ese lote con otros lotes. Si se dedica a la fabricación de pan, puede que un lote grande de pan tenga un color uniforme de una barra a otra, pero si compara las lecturas medias de todo el lote con las del lote de ayer, puede que descubra que el lote de ayer tenía un color medio mucho más claro. Podría ser una señal de que sus hornos están demasiado calientes, o de que hay otro problema en su línea de fabricación. Al promediar el color de todo el lote, puede identificar problemas como éste rápidamente, antes de que afecten a futuros productos.

Los tejidos como la pana tienen textura, lo que significa que algunas zonas de la muestra pueden parecer más oscuras a simple vista que otras. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Sezamnet

Cuándo debe promediar sus muestras

Una amplia gama de industrias promedian sus medidas de color con el fin de garantizar que cada producto entra dentro de la tolerancia de color. Algunos de los ejemplos más comunes de productos que se benefician del promediado son:

• Líquidos translúcidos que contienen partículas en suspensión (como la pasta de dientes o los exfoliantes en gel)
• Geles espesos y transparentes que contienen burbujas de aire (como desinfectante de manos)
• Productos que presentan arañazos o estrías en la superficie (como los suelos laminados)
• Muestras brumosas (como vidrio esmerilado)
• Muestras que varían de color o textura de una zona a otra (como el hilo)

Para promediar las mediciones de este tipo de productos, suele ser aconsejable ajustar el espectrofotómetro al área de visión más amplia posible para obtener una lectura más precisa. Además, puede que desee rotar o rellenar sus muestras al menos dos o cuatro veces para que el espectrofotómetro tenga un gran número de mediciones que pueda promediar.

Aunque promediar sus muestras puede ofrecerle una lectura más precisa de sus productos, este método no es necesariamente la elección correcta para cada industria o fabricante. Uno de los posibles inconvenientes de la promediación es que puede llevar más tiempo y, en muchos casos, la primera medición de la muestra realizada por el espectrofotómetro coincidirá en gran medida con los resultados de una medición media estadística. Por ejemplo, si desea medir una muestra de pintura, que es opaca y normalmente de textura suave, entonces una medición de un solo color puede ser perfectamente adecuada para sus necesidades. Sin embargo, algunos fabricantes siguen optando por tomar varias lecturas de los productos de pintura como precaución adicional. Esto se debe a que los factores ambientales, como la preparación de la muestra, pueden influir en los resultados de la medición del color.

En general, es posible que desee promediar las mediciones de sus muestras si desea obtener la lectura de color más precisa posible para sus muestras, o si sus muestras varían demasiado en textura o color para obtener una lectura precisa a partir de una sola medición. Algunos de los espectrofotómetros más avanzados de hoy en día son capaces de realizar múltiples mediciones de una muestra de forma automática, y muchos de ellos realizan todos los cálculos esenciales por usted. Nunca ha sido tan fácil promediar las mediciones, y este método puede ser la mejor opción para sus propósitos.

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