オンライン分光光度計システムでインク調合の色品質を一定に保つ

米国シークレットサービスのビザンチンなホールに、何の変哲もない図書館がある。めったに訪れることのないこの場所には、11,400以上の筆記用インクの正確なプロフィールが保管されている。最新のハイテク機器を使えば、捜査官はあらゆる筆記具のインクの出所を突き止めることができる。その複雑な化学構造の中に、製造元、製造年、バッチまで遡ることができる出所の手がかりが含まれているのだ。

この分析プロセスを完全に理解できるのは、選ばれた研究者だけかもしれない。しかし、インキがこれほど敏感で、これほど無限に変化するという事実は、インキを製造する者にとっては驚きではない。

ボールペン・ブルースは誰のもの？

メーカーが異なれば素材も異なり、素材が異なればインキも異なる。フレキソ・テックのリサ・ハーン社長が言うように、「ブルーはブルーではないのです。私は、多少塩素化され、緑色の色合いを持つ青を持っているかもしれません。しかし、A社の青はB社の青と同じ色合いの緑色を持たないかもしれません。青さの程度は同じかもしれませんが、アンダートーンは同じではありません」1

従って、ボールペン用インキの生産管理を行う場合、顧客や親会社が定めた基準からのわずかな差異を識別するために、効果的な色品質管理システムを導入することが不可欠である。

インキ製造の複雑さが成績の変動を引き起こす

サプライヤー間の違いは、最終的なペンインクの色に影響を与える多くの要因2 のひとつに過ぎません。分散剤は正しく選択されなければならず、粉砕は正しい技術で行われなければならず、適切な割合が測定され、供給されなければならず、混合エリアや供給システム内の汚染された残留物は除去されなければならず、望ましい粘度が達成されなければならない。配合は、顔料がプロピレングリコール、プロピルアルコール、トルエン、グリコエーテル樹脂のいずれに添加されるかによって異なる。さらに、これらのファクターはすべて互いの関係を考慮しなければならず、どれかひとつに変動があれば、均衡を保つために残りのファクターの変動に対抗しなければならないからである。このような複雑さは、互いに異なるバッチが生じることを主張する。

しかし、一貫性のないインクの色は、生産者の収益に損害を与えかねない。ロットが業界の仕様、顧客の許容範囲、あるいは社内の標準に適合しない場合、時間と材料費がかかるため、廃棄しなければならない。

フリントインク社のシニアサイエンティスト、ウォルト・ザワッキ氏は、インクの色を評価しなければならない理由はいくつもあると指摘する：

「最も一般的な理由は、適合性、コミュニケーション、一貫性です。私たちは、インキが規格（ISO 2846-1など）や業界仕様（SWOPなど）に適合しているかをチェックしたい場合があります。そして、その結果を組織内の他のメンバーや顧客に伝えたい場合があります。私たちは、これを正確かつ一貫して行いたいと考えています。測定がANSI CGATS.5（ISO13655と同じ）に従って行われ、報告されるなら、私たちは成功するはずです。

この色とりどりのペンを彩るのに、いったい何種類のペンが使われたのだろうか？Image Credit: Flickr user andrea joseph (CC BY 2.0)

分光光度計でインクの色と仕様の一致を確認

インクの連続生産4 に歩調を合わせ、工程の途中で調整を行うには、HunterLab's SpectraTrend HT のようなオンライン分光光度計を使用することができます。分光光度計は、ナノメートル精度の波長における光の相対的な強さを調べることによって、正確な色を決定し、材料オブジェクトのスペクトルプロファイルを評価します。SpectraTrend HTのような統合システムは、この操作を中断することなく実行することができます。

5 これにより、技術者は生産を停止したり、材料を再混合したりすることなく、適切な調整を行うことができます。

一貫した色の品質を維持することは、インキ製造業者にとって不可欠である。世界市場で競争力を維持するために、特に中国がボールペンの先端をついに6 マスターした今、ペンインクのメーカーは無駄や手戻りを避けることで効率的であり続けなければなりません。オンライン分光光度計システムは、適切なタイミングで適切な調整を従業員に通知することで、24時間体制でインキを生産し続けることができます。

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