光あれ：光を利用した技術と分光光度計の祭典

私たちの生活の中で、光が本質的な役割を果たしていない場面を想像するのは難しい。斬新なテクノロジーによって、私たちはこのエネルギーを利用し、操作し、利用することができるようになり、医療や科学、さらには経済やコミュニケーション、環境との関わり方にも変化をもたらしている。私たちは以前よりも互いの距離を縮め、より簡単にコミュニケーションを図り、より広範囲を旅行し、より多くの世界を知ることができるようになった。そして2013年12月20日、国連総会は、光が私たちの生活を大きく変えたことを記念して、2015年を「光と光に基づく技術の国際年」と宣言した。

2015年は「光の年」であり、光と光に基づく技術が私たちの生活に果たす役割を祝う年である。
画像出典：Flickr CC：Flickr CCユーザーShadowgate

分光光度計は数え切れない品目の安全性を向上させる

分光光度計は、そのような光に基づく技術の一例であり、今年はその記念すべき年である。分光光度計は、吸収または透過する特定の波長の光の量を定量的に測定します。分光光度計は、ランプを使用して光源を供給し、回折格子を用いて光を波長に分離します。その後、回折格子を回転させ、特定の波長が試料と相互作用するようにする。その後、検出器または光度計が試料の吸光度または透過率を測定する。

材料の吸収プロファイルの形状に基づいて、この技術は、吸光度プロファイルの変化を観察することにより、有益な添加物または化学汚染物質である特定の化合物の存在を識別するために使用することができます。 可視波長分光光度計は、可視スペクトルで吸収される光を検出し、サンプルのカラープロファイルを決定するために使用することができます。しかし、UVおよびIRスペクトルは、サンプル内の化合物の濃度を特徴付けるために使用することもできます。

ハンターラボの分光光度計は、化学、食品、製薬、プラスチック、繊維産業など様々な企業で使用されています。例えば、食品の色を慎重に定量化するために、当社の分光光度計がよく使われています。当社の分光光度計を使用した色の可視化は、人間の目や消費者が見る色に近いため、業界の専門家は製品の色品質管理や色測定に当社の機器を好んで使用しています。 同様に、製薬業界の企業では、有機化合物の迅速な同定、高度に制御された必然的に特異な反応のモニタリング、製造工程後の独特な色の維持の確保に、当社の分光光度計がよく使用されています。

ハンターラボの分光光度計は、人間の目と同じように色を測定できることで有名です。そのため、消費者が見ているものを正確に測定することができます。
画像ソース：ハンターラボ

分光光度計技術の未来
2015年を「光の年」と命名するにあたり、国連総会は過去の成果やマイルストーンに焦点を当てようとはしなかった。イベントの主催者たちは、この宣言が「行動への呼びかけ」となり、より多くの人々が光に基づく技術を高く評価し、さらに発展させる可能性を刺激するような国際的な活動の調整につながることを望んでいる。

分光光度計技術の発展とその斬新な利用法は、すでに医療に影響を及ぼしている。例えば、サウスカロライナ大学の最近の研究では、分光光度法を用いて採血することなくコレステロールを簡単に定量できることが実証された。インスリンや代謝タンパク質など、他の生体分子の定量が、迅速で費用対効果の高い病気の診断手段の開発に利用できる未来を想像してみよう。さらに、近赤外分光分析は、放射線を用いた診断検査に取って代わる可能性さえある。

発展途上国における分光光度計
上記の用途以外にも、国際光年のイベント主催者は、光や光に基づく技術が、世界の恵まれない地域で持続可能な開発を促進するためにどのように利用できるかに特に関心を寄せています。しかし、特に感染症に関連した健康状態の悪さは、開発努力に対する重大な制約となっている。

このような環境では、感染症の検査に分光光度計がもっと広く使われる可能性がある。例えば、マラリアは多くの発展途上国において死亡や病気の主な原因の一つである。特に、マラリア治療薬耐性が蔓延し、深刻さが増す中、血液の分光光度計分析を採用して個人の感染状態を判断することは、個人がより重篤な症状を経験する可能性が高い時期よりも、むしろ早急に病気と闘うための強力な方法となりうる。

分光光度計は、症状が重篤化する前にマラリアなどの感染症を検査するために、開発途上国でより広く使用される可能性がある。
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また、分光光度計は、清潔な水にアクセスできない地域の水サンプルの純度を検査するために使用することもでき、避けるべき水源に関する情報を提供することで、感染症の蔓延を抑えられる可能性がある。発展途上国の臨床医や技術者は、現在の分光光度計を使用する際にいくつかの課題を経験していますが、多くの人が正確で耐久性があり、持ち運び可能なシステムの設計に興味を持っています。実際、HunterLabでは、ポータブル分光光度計の全製品ラインを持っており、簡単に使用することができ、そのような機械を1台でも購入すれば、何百万人もの人々の健康状態を改善できる可能性があります。

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