非接触カラー測定でサンプル前処理時間を短縮し、精度を向上

質感のある製品は、試料ホルダーの表面に残留物やパンくずを残すことがあります。そのため、オペレーターは通常、新しいサンプルを検査する前に、表面を徹底的にクリーニングしなければなりません。画像出典WikipediaユーザーSCEhardt

ある人気食品メーカーには、チップスからクッキー、クラッカーに至るまで、膨大な数のさまざまなスナック製品があります。しかし、これらの製品がバッチごとに一貫した色をしているかどうかを判断するために、このメーカーは毎日、潜在的に数百もの個別の色品質管理テストを実施しなければなりません。標準的な分光光度計を使用する場合、オペレーターは、これらのサンプルを一つずつ準備し、テストするだけで、簡単にシフト全体を費やすことができる。これらの測定を行うのに非常に時間がかかるだけでなく、サンプルの準備自体もしばしば手間のかかる時間のかかるプロセスである。オペレーターは、測定の合間にサンプルホルダーを徹底的に磨き、装置のセンサーに傷やゴミが付着していないかチェックしなければならない。たとえオペレーターが各サンプルのために5分間だけホルダーのクリーニングと準備に時間を費やしたとしても、これは何時間もの余分な作業になりかねません。

1 しかし、サンプル前処理にかかる時間は、どの分光光度計でも同じではありません。HunterLabのAerosのような非接触型装置を使用すると、サンプル前処理に費やす時間と労力を大幅に削減できます。

コンタミネーションは長い準備時間をもたらす

コンタミネーションは、サンプルの色品質管理テストを行う際の大きな課題です。これは、ルースパウダー、油性のサンプル、挽いたコーヒーや調味料でコーティングしたポテトチップスのような質感のあるサンプルで特によくある問題です。2のような製品は、肉眼で見つけるのが難しい非常に小さな粒子が含まれているため、将来のテストサンプルを汚染しやすくなります。2各サンプルの準備に時間をかけ、測定と測定の間に装置を徹底的に洗浄しない限り、これらの小さな粒子を完全に見逃してしまい、最終的にその後の測定の精度を妨げてしまう可能性があります。

この良い例が、粉砂糖でコーティングされたクッキーのサンプルを検査する場合です。色測定のためにクッキーのサンプルを準備するには、通常、保護蓋付きのプラスチック製またはガラス製のホルダーの中にサンプルを入れる必要があります。この蓋は、センサーがサンプルに直接触れて損傷するのを防ぎます。しかし、保護蓋を使ってセンサーがクッキー試料に直接触れるのを防いだとしても、試料ホルダーの内側にクッキーが残した粉砂糖の残留物を掃除しなければなりません。ホルダーに残った粉砂糖は、その後のサンプルの色の読み取りを変化させ、結果を歪める可能性があります。3そして、このような小さなクリーニングの準備は、時間が経つにつれて積み重なります。

汚染を防ぐ非接触分光光度計

非接触型分光光度計を使用することで、サンプルを汚染するリスクを抑え、前処理時間を短縮することができます。ほとんどの分光光度計とは異なり、非接触型装置では、センサーがサンプルやサンプルホルダーに直接触れることはありません。例えばAerosは、センサーが常にサンプルの真上に吊り下げられるように高さを自動的に調整します（これが装置を「スマート」にしている点です）。センサーは何千回測定しても乱れることがないため、損傷したセンサーのクリーニングや交換に時間を費やす必要はありません。

一部の非接触分光光度計は、サンプルプラットフォームの洗浄プロセスを簡素化することで、前処理時間を短縮することもできます。Aerosには取り外し可能なプラットフォームがあり、装置の他の部分を洗浄したり移動したりすることなく、瞬時に洗浄・交換することができます。この取り外し可能なプラットフォームは耐久性にも優れているため、表面の小さな溝やひび割れを掃除する必要がなく、時間の経過に伴う余分な掃除の手間を省くことができます。さらに、楽器の部品はすべて完全に密閉されており、小さなゴミがこびりつくのを防ぎます。これらの機能により、最小限の労力で楽器を清潔に保つことができます。

最後に、非接触型分光光度計は、保護用のサンプルホルダーを必要としないため、前処理時間を制限し、汚染のリスクを最小限に抑えます。ほとんどの分光光度計では、センサーがサンプルに触れて損傷するのを防ぐために、透明なガラスやプラスチックの蓋が付いたサンプルホルダーを使用する必要があります。しかし、時間の経過とともに、この保護層が傷つき、試料の粒子で汚染されることがあります。こうなると、センサーは、曇りや傷のある二次表面を通してサンプルの色を正確に検出できなくなり、測定値の精度が損なわれます。これを防ぐには、サンプルホルダーの蓋を頻繁に交換し、蓋に傷が付かないように慎重にサンプルを準備する必要があります。非接触型装置では、このような余分なステップが不要になるため、時間を節約し、不必要な前処理作業を省くことができます。

サンプルホルダーに傷がつくと、センサーがサンプルの色を正確に検出できなくなる可能性がある。画像ソースShutterstockユーザーSergey Nivens氏

非接触測定器は自然な状態で試料を測定できる

非接触測定器のもう一つの大きな利点は、測定のたびに試料や試料ホルダーの準備に余分な時間を費やす必要がないことです。標準的な分光光度計では、通常、測定器の小さなサンプルエリアに収まるように製品を少し変える必要があります。例えば、標準的な接触型分光光度計を使用して大きなクッキーを測定することはできないでしょう。その代わりに、クッキーを粉にし、圧粉ホルダを使ってサンプルの全体的な色を測定する必要があるかもしれません。あるいは、一度にクッキーの小片だけを測定しなければならないかもしれません。これでは準備に手間がかかるだけでなく、最も正確な結果が得られないかもしれません。

ハンターラボのAerosは、サンプルをそのままの形で測定できるだけでなく、世界の分光光度計の中で最大のサンプル面積を持つため、時間と労力を節約できます。製品をプレスして粉末にしたり、サンプルを1つずつ測定したりする必要がなく、大きなサンプルや複数のサンプルをそのままの状態で分析することができます。使用方法は、そのままの試料をプラットフォームに置くだけです。Aerosは自動的に高さを調節し、複数の測定を行うためにプラットフォームを回転させ、結果を直接スクリーンに表示します。測定の間に取り外し可能なプラットフォームを洗い流す以外は、前処理は必要ありません。非接触式測色技術を使用することで、細かい準備に煩わされることなく、製品の徹底的なテストに集中することができます。

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