分光光度計が航空機燃料製造の品質管理に貢献

誤って軽油を車に入れたことがあるだろうか？数キロ走ると車は停止し、その時点で運の悪いドライバーはタンク、ライン、インジェクターの排出を専門家に依頼する必要がある。しかし、その車が高速道路を走っていない限り、怪我をする危険性はほとんどない。

航空業界では話が違う。飛行機は問題があっても路肩に寄せてボンネットを開けることはできないし、軽油やジェットA、あるいは普通の自動車用ガソリン（MoGas）をタンクに入れたパイロットは、文字通り空から落ちてしまうかもしれない。もちろん、これが製油所が航空ガソリン（AvGas）の着色を規定するASTM規格1に従っている理由である。

しかし、石油化学業界では染色工程を標準化しているため、どのようなグレードや色合いのAvGasであっても、製油所を出荷する前に厳格な品質管理を通過しなければなりません。染料がASTMによって特定され、連邦航空局2によって支持されている色の範囲内で溶液を生成したことを確認するために、サンプルは分光試験にかけられなければなりません。このプロセスは非常に重要であるため、適切な機器に投資することが重要です。

製油所における色彩品質管理

高性能航空機のピストン・エンジン用に準備するために必要な余分な工程があるため、AvGasの生産はすでに難しく、コストがかかっている3 。品質管理の段階でトラブルが発生すると、特定のロットのリターンを完全に失う可能性がある。

分光光度計検査は、間違った染料の色を間違った燃料バッチに混ぜたというような単純な問題を特定するのに役立ちます。また、より複雑な問題を示唆することもできます。正しい染料を使用しても間違った色の溶液が得られる場合、安定性を向上させるために使用される酸化防止剤中の不純物、誤った鉛添加剤の割合、プロセスの蒸留、アルキル化、異性化段階での不正確さなど、製造の初期段階での問題を探す必要があるかもしれません。

しかし、問題は不適切な機器やオペレーターのミスから発生することもあるため、品質管理エンジニアは機器とプロセスの両方が正しく選択されていることを確認しなければならない。

AvGasはほとんどが透明な液体であるため、透過分光光度計は一般的にその色を評価する最も効果的な方法です。エンジニアは、HunterLabのUltraScan VIS分光光度計や、色空間座標で透過率測定を定量化できる他の機械など、透明な液体の色を正しく識別するために評価された分光光度計を選択する必要があります。D65昼光などの標準的な照明設定と標準的なサンプル容器を使用することで、バッチ間で一貫した測定値が得られます。

ロビンソンR44はジェットAの代わりにアヴガスを使用する。画像クレジット：FlickrユーザーAleksander Markin。Александр Мар.(CC by 2.0)

分光光度計が飛行機を飛ばし続ける

不正確な表示のAvGasを使用した場合の影響は、エンドユーザーと製油所の両方にとって深刻である。AvGasに依存しているピストン飛行機は、ジェット燃料を燃やすタービンエンジン搭載機よりも小型であったり、古い機体であったりするのが一般的であり、低速で飛行し、遠隔地を飛行する傾向がある。間違ったラベルの燃料を充填すると、パイロットが対応する時間も訓練も経験もないようなエンジンの問題を引き起こす可能性がある。実際、一般航空では飛行時間当たりの死亡者数が22.43人であるのに対し、旅客機ではわずか4.03人である4 。

離陸準備をするセスナ機。Image Credit: Flickr user Timothy Wildey.(CC by 2.0)

正しく着色されていないアビガスがもたらす直接的なリスクはパイロットが最も大きいが、製油所も危険を共有している。不適切な色のガスを販売したことによる法的責任は、実際に事故を経験した不幸なパイロットだけでなく、不良バッチによって危険にさらされたすべてのパイロットに及ぶ。また、その責任は、ガスを購入したすべての空港や、ガスを輸送したすべての販売業者にも及ぶ。このような複合的な責任は、競合する製油所への顧客の流出による風評被害を考慮するまでもなく、貴社の収益に劇的な影響を与える可能性がある。

パイロットだけでなく、すべての川上産業にとって、一般航空の世界ではミスが許される余地はほとんどない。製油所では、その色管理手順によって、正しいグレードのAvGasが正しい色合いに染まることを確信しなければならない。それ以下のことをするのは、受け入れがたいリスクである。

HunterLabは石油化学業界向けの分光光度計のトップメーカーで、競争力を維持するために必要なツール、トレーニング教材、サポートを提供しています。お客様のプロセスをASTM規格に準拠させるために、弊社がどのようにお役に立てるか、ぜひお問い合わせください。