紫外可視分光光度計によるBPA測定がプラスチックメーカーの安全性確保に貢献

BPAを含む哺乳瓶は、健康への懸念から米国を含む数カ国で販売・輸入が禁止されている。画像出典Flickユーザーのnerissaさんの指輪

プラスチックはかつて、従来の製品に代わる手頃で耐久性のある製品を提供すると同時に、これまでにない新しいタイプの製品の創造を容易にする、事実上の奇跡として歓迎された。プラスチックは工業製品と家庭用品の生産において依然として貴重な存在であるが、ある種のプラスチック、より具体的にはある種のプラスチック添加物に関する社会的懸念が、政策と製造慣行の両方に変化をもたらした。

論争の的となっている主な分野のひとつが、ペットボトルや食品容器に使われるようなポリカーボネート・プラスチックを硬くするために使われる内分泌かく乱作用のある工業化学物質、ビスフェノールA（BPA）である。食品をポリカーボネートの包装に入れると、BPAがプラスチックから食品に溶出する可能性がある。このプロセスは非常に一般的で、「現在、私たちの90％以上が体内にBPAを保有している」と言われているが、そのほとんどはBPAを使用した食品や飲料を摂取したことに起因する。

BPA は「エストロゲンを模倣し、胎児や乳幼児、小児の脳や生殖器の発達に害を及ぼす可能性がある」ほか、特定のがん、糖尿病、心血管疾患のリスクを高めることが研究によって明らかになっています。

世論の反発と、安全性の欠如を示す研究の高まりを受けて、米国をはじめとする数カ国は現在、BPAを含む哺乳瓶の輸入と販売を禁止している。一方、プラスチックメーカー各社は、他のプラスチック製品からBPAを除去する自主的な努力をますます強めており、今や数え切れないほどのプラスチックに「BPAフリー」のラベルが貼られている。しかし、こうした表示は信頼できるのだろうか？プラスチック製造業者、食品業界、そして一般の人々は、自分たちが製造または使用するプラスチックが本当にBPAフリーであると、どのようにして確信できるのだろうか。その答えは、分光光度法によるBPA測定である。

BPAは、微量であっても、BPAを含有するポリカーボネート・プラスチックを用いて保存されたすべての食品に溶出する可能性がある。画像ソースPexelsユーザーPixabay

微量の問題

カナダは2008年、BPAを含むポリカーボネート製哺乳瓶を禁止した最初の国になった。CBCは、「政府の2008年の布告は、『BPAフリー』のラベルが貼られた哺乳瓶には、論争の的になっている化学物質が一切含まれていないという表向きの安心が得られるように、多くの心配する親たちの不安を和らげることを目的としていた」と述べている。3 しかし、2009年に発表されたカナダ保健省の調査によると、BPAフリーのラベルが貼られたポリカーボネート製以外の哺乳瓶のいくつかには、実際には検出可能なレベルのBPAが含まれており、「内容物に微量の化学物質が溶出」していたことが明らかになった。カナダ保健省の調査では、哺乳瓶に含まれるBPAの正確な発生源は特定されなかったが、BPAはプラスチック製造施設に偏在しているため、意図しない二次汚染の可能性が高い。「二次汚染や自然環境における多くの物質の蔓延により、絶対的なゼロというものは存在しない。

カナダ保健省をはじめとする主要な医療機関は、微量のBPAに安全上のリスクはないと主張しているが、そうでないところもある。ロチェスター大学環境健康科学センターのリチャード・スタールハット博士は、「残念なことに、体は微量で動くのです」と言う。さらに、多くの専門家や消費者は、真にBPAフリーの製品を購入したい人には、そのような選択肢があるべきだと考えている。エクセター大学教授のタマラ・ギャロウェイ博士は、「（カナダ保健省の研究が）示唆しているのは、表示をより明確にする必要があるということだと思います」と言う。もし "BPAフリー "と言うのであれば、検出限界以下、あるいは検出限界にあるものを定義する必要があります」。ギャロウェイ教授は、BPAを禁止する必要はないと考えているが、人々が暴露を制限するための対策を講じるべきであり、それは、そもそも暴露されているかどうか、どの程度のレベルで暴露されているかを知っている場合にのみ可能であると考えている。

分光光度法によるBPAの定量は、プラスチックメーカーが製品中のBPA濃度について正確な主張を行うために必要な知見を得るのに役立ち、消費者が十分な情報を得た上で選択できるようにします。画像出典Flickrユーザー Rubbermaid Products

分光光度法によるBPA測定

残念ながら、米国食品医薬品局（FDA）やカナダ保健省（Health Canada）のような規制機関は、通常、微量のBPAについてプラスチックを検査することはなく、現在のところ、表向きはBPAフリーの製品であってもどの程度のBPAが許容されるかという基準も策定していない。そのため、BPAを微量でも定量化する包括的な品質保証プログラムを構築することは、プラスチックメーカーが個人で行うべきプロジェクトであり、自社製品について正確な主張を行い、消費者が十分な情報を得た上で選択できるようにするために必要な知見を得ることができる。

従来、BPAの定量はガスクロマトグラフや液体クロマトグラフを用いて行われてきた。しかし、2014年にJournal of Chemical and Pharmaceutical Research誌に発表された研究では、「媒体酸中でのフェントン反応によるヒドロキシルラジカルに起因するアクリジンオレンジの酸化に対する阻害効果」に基づき、BPA測定の新たなUV-Vis分光光度法を確立した。「4研究者らは、UV-Vis分光光度法を用いることで、プラスチック中の微量のBPAでも検出・測定が可能となり、プラスチックメーカーが従来の方法よりも迅速かつ経済的にBPA濃度を決定するために必要なデータを得られることを発見した。著者らが指摘するように、"開発された方法は正確で迅速かつ安価であり、測定されたサンプルの回収結果は満足のいくものであった。"この方法は、プラスチック産業によるBPA分析に新たな可能性を提供し、事業者がBPA濃度を容易に同定・定量し、安全性と正確な表示を決定することを可能にする。

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