Los espectrofotómetros avanzados optimizan el valor de los índices de blancura en presencia de blanqueantes ópticos

Crear el tono perfecto de blanco puede ser un proceso laborioso para los fabricantes de papel, textiles y plásticos. Fuente de la imagen: Celia Michon, usuaria de Unsplash

El blanco puede parecer la más sencilla de las tonalidades. Es el color de los vestidos de novia y los lienzos sin pintar, las batas de laboratorio y la nieve recién caída, y sugiere limpieza, frescura y pureza. Es una pizarra en blanco, un nuevo comienzo, una superficie impoluta. Sin embargo, los fabricantes de productos como papel, textiles y plásticos saben que la blancura puede ser complicada y que requiere una fabricación precisa para obtener el tono ideal. Desde la selección de las materias primas hasta la supervisión de los métodos de procesamiento, crear el blanco perfecto suele ser una tarea exigente.

En todas las industrias, los índices de blancura son una parte inestimable para determinar cuál es el blanco perfecto y garantizar que se produce de forma consistente. Sin embargo, a medida que los fabricantes modernos recurren cada vez más a los blanqueantes ópticos para mejorar sus productos, la precisión de la evaluación espectrofotométrica estándar de la blancura puede verse comprometida. La elección de sofisticados instrumentos y métodos de medición del color que puedan tener en cuenta los efectos de los blanqueantes ópticos en el papel, los textiles y los plásticos es esencial para obtener datos precisos y significativos.

Los índices modernos de blancura pretenden crear estándares de blancura basados en cómo la perciben los humanos. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Adam Birkett

La naturaleza subjetiva de los índices de blancura

A lo largo de los años se han desarrollado una serie de índices de blancura que ofrecen formas estandarizadas de cuantificar la blancura mediante el análisis instrumental del color. Aunque pueda parecer lógico suponer que existe un color estático que podemos identificar objetivamente como "blanco" basándonos en valores de reflectancia del 100% en todo el espectro visible, en realidad no es así; lo que el ojo humano percibe como "blanco perfecto" suele ser diferente de un "blanco perfecto" teórico. Richard S. Hunter y Richard W. Harold escriben:

Los primeros estudios [sobre la cuantificación de la blancura] se limitaban a utilizar la reflectancia media a través del espectro visible como escala de blancura. Esto era poco satisfactorio, ya que el blanqueamiento mediante la adición de colorantes azules disminuye la reflectancia media, pero aumenta la blancura visual. Ahora sabemos que la preferencia individual por los blancos hace que los criterios ópticos de blancura varíen de un observador a otro.1

Es importante señalar que estas preferencias individuales no son simplemente una cuestión de que "guste" más un tono que otro, sino una diferencia en la percepción de lo que constituye un verdadero blanco en primer lugar. Como señalan Hunter y Harold, por ejemplo, los materiales a los que se añade colorante azul para contrarrestar la amarillez tienden a percibirse como más blancos, incluso -y especialmente- cuando el colorante azul crea un tinte azulado en lugar de simplemente neutralizar la amarillez. Así pues, los índices de blancura modernos intentan cuantificar la percepción de la blancura en lugar de medir la blancura "objetiva", lo que explica por qué existen múltiples índices de blancura y cambios continuos en las fórmulas de indexación existentes. Al utilizar estos índices, puede evaluar sus productos de acuerdo con estándares que tienen en cuenta el proceso psicofísico de la percepción del color, lo que los hace más significativos que un estándar teóricamente objetivo que ignora cómo los humanos procesan la información del color.2

Los blanqueantes ópticos pueden interferir con la medición espectrofotométrica estándar del color debido a su excitabilidad UV. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Neven Krcmarek

Los retos de la medición de materiales tratados ópticamente

Los modernos instrumentos espectrofotométricos de medición del color, como los que ofrece HunterLab, vienen preprogramados con una variedad de índices de blancura, lo que le permite capturar fácilmente los datos de índice como parte de sus procesos de desarrollo o producción de productos. Sin embargo, es importante recordar que la blancura puede percibirse de forma diferente en función del material, lo que significa que la obtención de datos correctos del índice de blancura depende de la elección del índice adecuado para su aplicación. También es esencial seleccionar un instrumento que se adapte perfectamente a sus necesidades metodológicas, especialmente si su aplicación presenta retos avanzados como el análisis de materiales tratados con blanqueantes ópticos.

Los blanqueadores ópticos, también conocidos como agentes blanqueadores fluorescentes, son un método cada vez más popular para optimizar la percepción de blancura y proteger los materiales del amarilleamiento. Estos abrillantadores excitables por UV actúan "absorbiendo luz predominantemente en el rango ultravioleta y emitiendo luz en el rango visible, provocando así un abrillantamiento del sustrato al emitir más del 100% de la luz visible incidente" 3 En otras palabras, los abrillantadores ópticos hacen que las cosas parezcan más blancas.

Aunque son muy eficaces para el blanqueamiento, los blanqueadores ópticos también pueden hacer que las mediciones tradicionales de blancura sean inexactas, distorsionadas por el efecto de los componentes fluorescentes que interactúan con la luz UV del instrumento. Aunque los filtros UV pueden eliminar este efecto, también pueden causar desajustes entre la medición del índice de blancura y la percepción humana de la blancura. Para corregir este efecto y permitirle obtener una medición significativa del color, algunos espectrofotómetros están diseñados con funciones avanzadas de calibración y control de la luz UV. Calibrando el instrumento con un estándar UV y controlando la cantidad de luz UV emitida por el instrumento, podrá obtener datos precisos del índice de blancura que se corresponderán con la percepción del espectador. Por lo tanto, es fundamental seleccionar un instrumento que permita un control UV preciso para garantizar que pueda evaluar la blancura de sus productos y crear de forma coherente los tonos blancos y casi blancos deseados.

HunterLab Innovación

HunterLab es líder en tecnologías espectrofotométricas desde hace más de 60 años. En la actualidad, nuestra reconocida gama de productos incluye opciones portátiles, de sobremesa y en línea diseñadas para satisfacer los altos estándares y las diversas necesidades de nuestros clientes. Nuestro compromiso con la innovación nos ha llevado a desarrollar soluciones incluso para los retos de medición del color más avanzados, incluidos los problemas que plantean los blanqueadores ópticos en papel, textiles y plásticos. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestros renombrados espectrofotómetros y permítanos ayudarle a seleccionar los instrumentos y métodos adecuados para sus necesidades.