Cómo medir con precisión el color de los productos de arcilla y terracota

Los productos de terracota, como las macetas de jardinería, son una herramienta muy popular entre propietarios y diseñadores de jardines. Fuente de la imagen: Pexels usuario rawpixel.com

Una diseñadora de jardines lleva meses buscando las macetas y jardineras de color verde azulado perfectas para un nuevo espacio verde urbano situado en la azotea de un enorme complejo de apartamentos. La diseñadora quiere que el jardín de la azotea tenga un aspecto bello y cohesionado, por lo que selecciona cuidadosamente plantas y macetas que se complementen entre sí.1 Del mismo modo, los arquitectos utilizan baldosas de terracota bien elaboradas como techos, suelos y elementos decorativos, haciendo que los edificios parezcan más coloridos y estéticamente agradables. En ambos casos, los clientes confían en productos de arcilla coloridos y únicos para hacer realidad sus visiones.

El color es una de las características más atractivas de los productos de arcilla y terracota; el tono adecuado puede transformar por completo el aspecto de un espacio o edificio. Por ello, los fabricantes deben tener muy en cuenta el control de calidad del color e integrar tecnologías espectrofotométricas en su proceso de producción. Medición espectrofotométrica del color ayuda a garantizar que cada producto se ajusta a sus expectativas estéticas, ayudándole a sacar el máximo partido de estos coloridos materiales.

La terracota es naturalmente de color naranja debido a la oxidación del hierro que se produce cuando el producto se expone a altas temperaturas. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Pi-Lens

Ventajas de la espectrofotometría para los productos de arcilla y terracota

El color de la terracota y los productos de arcilla puede verse influido por una gran variedad de factores. El color tradicional de la terracota es el naranja, pero el material también puede adquirir un tono rojo o marrón si se deja en el horno durante mucho tiempo. Para conseguir este aspecto característico, es necesario utilizar un proceso eficaz de control de calidad del color para garantizar que cada producto tenga el tono perfecto de naranja quemado. Sin embargo, muchas industrias modernas también optan por crear productos de terracota y arcilla que se desvían de sus colores tradicionales. Hoy en día, no es raro encontrar productos de arcilla y terracota en una gama de tonalidades, y los diseñadores, arquitectos, jardineros y propietarios de viviendas a menudo buscan tonos que encajen con un esquema de color específico. Por eso es esencial el control de calidad, tanto si se fabrica un producto tradicional como si se experimenta con colores nuevos y excitantes.

Los espectrofotómetros son esenciales para lograr el control de calidad del color.2 En parte, esto se debe al hecho de que estos instrumentos son capaces de detectar pequeñas variaciones en el color que el ojo humano puede no ver inmediatamente. Además, el ojo humano es subjetivo cuando se trata de evaluar con precisión muestras de color, ya que los factores ambientales y las limitaciones biológicas pueden dar lugar a variaciones en la percepción del color entre los espectadores o incluso cuando el mismo espectador observa un objeto en diferentes momentos. Los espectrofotómetros eliminan esta subjetividad; en su lugar, capturan datos de color objetivos para garantizar la precisión y la coherencia de sus productos acabados.

Medición del color de las materias primas y el acabado del producto

Los espectrofotómetros no sólo le ayudan a garantizar un control preciso de la calidad del color del producto acabado, sino que estos instrumentos pueden utilizarse para comprobar el impacto de las materias primas antes de que comience el proceso general de producción. En particular, la evaluación del esmalte puede ser un paso crítico en su proceso de control de calidad, ya que el color y la turbidez de su esmalte pueden afectar drásticamente al color final de su producto. Incluso la más mínima variación en el color puede ser motivo de preocupación, especialmente en grandes series de producción de terracota y otros productos de arcilla. Sin embargo, el impacto de los esmaltes sólo puede observarse plenamente una vez aplicados y cocidos. Como señalan los autores de Sistemas de materiales cerámicos: en arquitectura y diseño de interiores, "en la mayoría de los procesos en los que intervienen esmaltes, se realizan baldosas de prueba o muestras prototípicas para garantizar que la mezcla de esmalte se ajusta a las expectativas"3 Esto evita que los fabricantes creen un lote entero de productos que presenten graves defectos de color, lo que a su vez se traduce en un menor desperdicio de producto. Después de que sus muestras salgan del horno, también puede aplicar y probar acabados adicionales, como pintura o una capa adicional brillante y protectora de esmalte, que pueden evaluarse de forma similar.

La medición espectrofotométrica del color es valiosa para evaluar el color de los esmaltes en los productos de arcilla. Fuente de la imagen: Shutterstock usuario Trece

Comprobación de los tiempos y temperaturas de cocción del horno

Además de evaluar los esmaltes y el acabado, la medición espectrofotométrica del color puede utilizarse para establecer los tiempos adecuados de cocción en el horno. El color de su producto puede cambiar en función de la temperatura del horno y del tiempo que haya pasado en su interior. Esto es especialmente cierto en el caso de la terracota, ya que su grado de color se desarrolla a medida que se expone a altas temperaturas; el hierro de la arcilla se oxida, intensificando el color del producto. Por lo general, cuanto más tiempo pase el producto en el horno y más alta sea la temperatura, más oscuro será el producto final. Sin embargo, los tiempos de cocción también pueden influir en el color de los productos que no son de terracota.

Cuando crea un nuevo producto, puede utilizar un espectrofotómetro para encontrar el tiempo de cocción perfecto: puede probar una muestra de arcilla o terracota a diferentes temperaturas y tiempos de cocción para encontrar el tiempo y la temperatura que le dan el tono ideal. Los espectrofotómetros pueden utilizarse después para medir futuros productos y garantizar el cumplimiento de su norma de color, alertándole de variaciones de color no deseadas que podrían indicar posibles incoherencias de temperatura o tiempo de cocción. Esto podría evitarle una cocción excesiva o insuficiente en futuros lotes de producto, minimizando los residuos.

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