Cómo medir la opacidad y el color de la cerveza en las ales ámbar y otras maltas de tueste medio

"Cerveza ámbar" es un término comodín que se refiere a cualquier cerveza de opacidad media, que va del rojo brillante al marrón caramelo. Crédito de la imagen: Unsplash user Julia Nastogadka

Solía creer que todas las cervezas ámbar eran iguales: una cerveza atrevida, casi de color arándano, con un toque de opacidad espumosa y turbia. Todo cambió para mí cuando fui a mi primera cata de cerveza ámbar. Vi una larga mesa de degustación alineada de punta a punta con todos los estilos de cerveza ámbar imaginables, desde la ale roja brillante que estaba acostumbrado a ver, hasta los marrones caramelizados profundos de la cerveza ámbar americana. Estaba claro que los cerveceros estaban orgullosos de sus copas: cada cerveza tenía un color inconfundible, distinto de cualquier otra que estuviera a su lado. Cuando miré de cerca cada vaso, uno al lado del otro, pude ver las sutiles diferencias entre ellos. Vi motas doradas en una cerveza de color rojo claro, mientras que su vecina tenía un color más profundo, casi rosado.

Estas sutiles diferencias en color y opacidad hacen que su cerveza sea absolutamente única. Por eso es importante medir la opacidad y la consistencia del color de su cerveza ámbar durante todo el proceso de elaboración. Cuando se trata de una cerveza roja o ámbar, el color es su firma, y hará que sus clientes vuelvan año tras año.

A los cerveceros a menudo les resulta difícil medir el color de su cerveza ámbar a ojo, ya que este estilo de cerveza tiene una amplia gama de posibles variaciones de color. Crédito de la imagen: Pixabay CC user PeterKraayvanger

Tiene libertad de elección

Los expertos en cerveza aún no están seguros de cómo clasificar las ales ámbar y otras cervezas de tueste medio. Algunos expertos creen que cualquier cerveza negra con lúpulo prominente debería llamarse "ámbar", mientras que otros piensan que la malta de tostado medio define este estilo de cerveza. El único factor en el que los expertos se ponen de acuerdo es la categoría de color del Método de Referencia Estándar (SRM) para la cerveza ámbar. Este estilo se sitúa entre los 9,0 SRM y los 14,0 SRM, lo que significa que la cerveza oscila entre el ámbar dorado intenso y el marrón rojizo.

Por lo general, siempre y cuando su cerveza tenga las cualidades básicas de la mayoría de las ales ámbar, como un lúpulo intenso equilibrado con una malta acaramelada, y un color dentro de ese rango de SRM anterior, puede llamar a su cerveza con seguridad "ámbar." Sin embargo, esta libertad causa un problema obvio para las cervecerías: ¿cómo saber cuándo se ha alcanzado un rango ideal de opacidad y SRM? En este caso, la consistencia entre las elaboraciones es más importante que el color o la opacidad específicos que elijas para tu cerveza. A diferencia de otros estilos de cerveza bien definidos, como la stout o la porter, nunca sabrás cuándo tu cerveza ámbar alcanza su "ambaridad" perfecta, pero sí sabrás si el color y la opacidad de tu cerveza coinciden con el último lote que hiciste. Como he mencionado antes, el color y la turbidez son las características que definen a las cervecerías que elaboran cerveza ámbar, por lo que es importante adoptar plenamente cualquier color y opacidad que elija.

Medir la opacidad y la calidad del color puede ser difícil

Una vez que haya elegido el color y la turbidez que le parezcan más atractivos (ya sea una cerveza roja clara y con color de zumo o una cerveza negra espumosa y turbia), tendrá que comprobar el color y la turbidez de cada cerveza que elabore en el futuro para garantizar la coherencia. Esto no es algo que se pueda hacer a ojo. Cuando fui a la cata de cervezas ámbar, mis ojos tardaron unos minutos en distinguir las sutiles diferencias de color y opacidad entre cada vaso y, horas después, seguía encontrando nuevos matices que nunca antes había notado en los bordes del vaso.

Lo que es más, puede que olvides los detalles exactos de cómo es tu cerveza ideal, lo que resulta en lotes desiguales e inconsistentes a lo largo del tiempo. Sin un color y una turbidez uniformes, es difícil mantener una clientela fiel, y los críticos podrían incluso dar a su cerveza una puntuación más baja de la que merece. Incongruencias aparentemente pequeñas en el proceso de elaboración pueden alterar drásticamente el aspecto de tu cerveza ámbar, e incluso cambios en el clima (como humedad añadida) afectarán a tu resultado final. No querrá descubrir este problema cuando su cerveza ya esté en la botella. Pocas cosas son peores que abrir una caja de cerveza y descubrir que la mitad de las botellas son de color rojo rosado claro y la otra mitad son dos tonos más oscuras.

Es más fácil ver los tonos rojos, marrones y dorados cuando se utiliza un espectrofotómetro para controlar la calidad del color. Crédito de la imagen: usuario de Flickr Michael Fajardo

El mejor espectrofotómetro para su cerveza ámbar

Para resolver este problema, necesitará un espectrofotómetro capaz de medir tanto el color como la turbidez, especialmente en tonos marrones y rojos. Estos dos colores son difíciles de distinguir a simple vista, pero un espectrofotómetro de alta calidad puede captar al instante las sutiles diferencias entre estos tonos. Una vez que elabore su primera cerveza ámbar con el aspecto y la sensación que desea, podrá medir su color y opacidad exactos con un espectrofotómetro y utilizar esas cifras como base para todas sus futuras elaboraciones. En este sentido, usted crea su propia definición de cerveza ámbar. Este estilo deja de ser confuso e indefinido. Para usted, "cerveza ámbar" significa, por ejemplo, una cerveza con 10,0 SRM y 0,5 unidades de turbidez Formazin (FTU).

Para medir eficazmente una cerveza que puede ser opaca o casi transparente, necesitará un espectrofotómetro que pueda manejar cualquiera de los dos tipos de líquido. El Vista o el UltraScan VIS serán sus mejores opciones porque pueden medir la neblina de transmisión para una amplia gama de líquidos, desde la cerveza clara, parecida al zumo de manzana, hasta las cervezas más espesas, parecidas al zumo de naranja. Este instrumento también mide el color transmitido, lo que le permite obtener lecturas exactas sobre el tono preciso de rojo que desea para su cerveza. Disponer de todas estas funciones en un único instrumento no sólo le ahorra tiempo y costes de mantenimiento, sino que también le garantiza que cualquier diferencia en las mediciones es el resultado de una variación en el propio producto, no en las lecturas del instrumento. Puede eliminar cualquier pequeña incoherencia antes de embotellar su cerveza ámbar, lo que le permitirá obtener un color uniforme y característico que definirá su cerveza para siempre.

Para medir su propia cerveza ámbar, contacte con nuestro personal experto en HunterLab. Nuestros distribuidores pueden sugerirle qué espectrofotómetros funcionarán mejor para el tipo de cerveza que desea elaborar, asegurándole que producirá un producto del que se sentirá orgulloso.