Medir el color de la harina garantiza el control de calidad en un mercado en evolución

La producción de harina ha dado forma a economías y culturas de todo el mundo durante miles de años. Fuente de la imagen: Pexels user kaboompics.com

En una época en la que andamos por ahí con potentes ordenadores en el bolsillo y nos encontramos en la cúspide de los coches autoconducidos, puede resultar difícil apreciar los descubrimientos tecnológicos del pasado, los que se han integrado tan profundamente en nuestra cultura y economía que ahora los damos por sentados. Uno de los ejemplos más sorprendentes se encuentra prácticamente en todas las cocinas de Estados Unidos: la harina.

Incluso antes de que se inventara la rueda, se había descubierto una tecnología revolucionaria: la producción de harina. La comprensión de que las semillas ingeribles podían molerse y convertirse en polvo nutritivo dirigió la historia y el destino del hombre en una nueva dirección. Sin la piedra de moler no habría pan ni bollos, ni pasta ni pizza, ni pasteles ni cuscús. Probablemente habría menos gente en nuestro planeta. Ciertamente no existiría la civilización tal y como la conocemos. Y la rueda, originalmente una ayuda para la agricultura, presumiblemente nunca se habría inventado.1

Hoy en día, los molinos modernos "producen cientos de tipos diferentes de harina para todas las aplicaciones imaginables, y en cantidades increíbles", utilizando más de 320 millones de toneladas de harina de trigo cada año. "La molienda del trigo se ha convertido en una industria global que conlleva una gran responsabilidad", señala el Museo FlourWorld. "Porque la planta que cultivaron los pioneros de la agricultura hace más de 10.000 años es ahora el alimento estable de un tercio de la población mundial, un baluarte entre nosotros y el hambre".

A medida que la demanda global de harina sigue creciendo en todo el mundo, también lo hacen las normas de calidad para una gama cada vez más amplia de tipos de harina. Aquí es donde entra en juego otra tecnología revolucionaria: el espectrofotómetro. Al medir el color de la harina, los espectrofotómetros proporcionan una valiosa información sobre la calidad de la harina y un método objetivo para evaluar las variables del proceso.

El color de la harina tiene importantes implicaciones para la función del producto y la percepción del consumidor. Fuente de la imagen: Unsplash usuario Toa Heftiba

El color de la harina y por qué es importante

El color de la harina se ve influido por una amplia gama de variables, desde la variedad del trigo hasta su envejecimiento, y desde las prácticas de molienda hasta los agentes blanqueadores y de maduración, creando un espectro de colores que van del gris parduzco al amarillo cremoso, pasando por el blanco más blanco. Estas diferencias de color tienen un significado tanto práctico como psicológico; el color refleja la composición química y el historial de procesamiento de cada lote de harina, al tiempo que influye en la función y en nuestra percepción del valor nutricional y la seguridad. Como tal, el color de la harina ha sido un área importante de investigación desde el advenimiento de la producción industrial de harina.2

En primer lugar, el color de la harina es un indicador importante de la aplicación adecuada; como señala Kelli Foster para The Kitchn, "los alimentos elaborados con harina blanqueada tienden a tener una textura más suave, más volumen y un color más brillante que los elaborados con harina sin blanquear."3 Mientras tanto, la harina sin blanquear "proporciona más estructura a los productos horneados, lo que la convierte en una base ideal para cosas como panes de levadura, bollos de crema, eclairs y pasteles." Además de las diferencias en el comportamiento de los productos, las harinas blanqueadas y sin blanquear también producen sutiles diferencias de sabor que repercuten en el atractivo para algunos clientes.

Sin embargo, el blanqueo en sí es un tema polémico debido a los posibles riesgos para la salud; los agentes blanqueadores y maduradores han sido prohibidos en varios países y, en EE.UU., un número cada vez mayor de consumidores expresan ahora su preocupación por el impacto de las harinas blanqueadas, desplazando la demanda hacia productos no blanqueados. Al mismo tiempo, las harinas integrales, que producen colores más oscuros y sabores más intensos, resultan cada vez más atractivas para un público cada vez más preocupado por la salud. Las harinas especiales y artesanales también están ganando popularidad debido tanto a la especificidad de su aplicación como a las diferencias de calidad reales y percibidas. En este panorama cambiante, el color de la harina está adquiriendo más importancia que nunca, tanto para los consumidores individuales como para los compradores a escala comercial.

La medición espectrofotométrica del color de la harina permite una evaluación rápida y económica de la calidad y garantiza que cada lote cumpla las expectativas del consumidor. Fuente de la imagen: Pexels user www.lifeofpix.com

Integración de la medición espectrofotométrica del color

Aunque la percepción pública y la demanda del mercado de las distintas variedades de harina pueden estar evolucionando, la evaluación objetiva del color es una parte integral del control de calidad de todos los tipos de harina. Cada variedad de harina debe cumplir sistemáticamente las expectativas de los compradores para optimizar su comercialización y producir matices deseables en el producto final. Los espectrofotómetros permiten a los productores medir el color de la harina mediante una sofisticada tecnología espectral, facilitando el desarrollo de normas de color y garantizando que todo el producto se ajuste a las tolerancias establecidas. Los modernos espectrofotómetros actuales son idóneos para analizar el color de todo tipo de productos, desde muestras muy texturizadas y no uniformes hasta polvos finos, lo que le proporciona los datos exactos y precisos que necesita para realizar evaluaciones de calidad en profundidad.

Los espectrofotómetros pueden integrarse en varios puntos clave de la cadena de producción para controlar el color a lo largo de todo el proceso de fabricación, desde las materias primas hasta el producto acabado. De este modo, se pueden aplicar los máximos protocolos de control de calidad en cada fase de la fabricación y detectar variaciones no deseadas lo antes posible, mejorando la eficacia y minimizando las pérdidas económicas como consecuencia de un producto defectuoso. Las tecnologías espectrofotométricas también pueden utilizarse para evaluar nuevos agentes blanqueadores y de maduración, métodos de mejora de la harina y el impacto estético de los productos enriquecidos.

Calidad HunterLab

HunterLab es pionero en tecnología espectrofotométrica desde hace más de 60 años. En ese tiempo, hemos liderado el desarrollo de instrumentos altamente precisos y flexibles diseñados pensando en el usuario. En la actualidad, ofrecemos una amplia gama de espectrofotómetros portátiles, de sobremesa y en línea, que proporcionan a nuestros clientes las herramientas que necesitan para hacer frente a sus exclusivos retos de medición del color en la industria alimentaria. Cuando se combina con nuestros sofisticados paquetes de software, HunterLab proporciona una visión sin precedentes sobre el comportamiento del color y el control de la calidad del producto. Póngase en contacto con nosotros para obtener más información sobre nuestros innovadores instrumentos y nuestros servicios de asistencia al cliente de primera clase y permítanos ayudarle a encontrar el espectrofotómetro perfecto para sus necesidades.